Les zombies des ducs de l'Expédition du Sud et de l'Expédition de l'Ouest furent invoqués en masse. Que se passait-il bien au juste ?
Notre stupéfaction dut transparaître. Lalangfulra ouvrit la bouche avec un air triomphant.
« Hahaha ! Eh bien ? Je cultive des réceptacles à partir des facteurs prélevés dans la chair et le sang des divers ducs ! J'ai donné vie aux cadavres dénués d'âme pour les transformer en morts-vivants, puis renforcés à l'aide de l'énergie maligne ! »
Il voulait donc cloner les ducs pour les multiplier, mais sans âme ils restaient inertes ? En les ressuscitant en créatures nécrotiques, il leur redonne enfin une mobilité. Pour renforcer ces morts-vivants avec de l'énergie maligne, ça doit être un test mené précédemment avec les Avengers, j'imagine.
« Aaaaaah ! »
(Ouh là !)
C'est ce qu'on appelle un mech piloté !
Au moment où les zombies des ducs de l'Expédition de l'Ouest émettaient leurs cris, des silhouettes humanoïdes en métal d'environ trois mètres de long firent leur apparition derrière eux.
Ce devaient être les mechs dont nous avions croisé le fer devant le fort. L'autre modèle était bien plus imposant et beaucoup plus bariolé. Ici, en revanche, une finition unie argentée dominait. On sentait clairement la série industrielle.
La poitrine des engins s'entrouvrit, projetant un faisceau comparable à un rayon tracteur qui entraîna les zombies vers les cockpits. Donc c'est ainsi qu'ils embarquent !
Le véritable problème, c'est que les zombies des ducs occidentaux possèdent cette capacité d'appel. Utiliseraient-ils des trésors royaux ?
De surcroît, le zombie du duc sudiste voyait son corps entier proliférer d'armes innombrables. Outre épées et lances, on y distinguait nombre d'engins évoquant de près les armes à feu modernes.
Le duc du Sud pouvait-il se renforcer en intégrant ses trésors royaux à sa propre structure ? Dans ce cas, il exploitait apparemment les mêmes facultés que son original.
« Allez, foncez ! »
Obéissant à l'ordre de Lalangfulra, les ducs sudiste et occidental prirent place dans leurs mechs et se mirent en mouvement. Quatre machines encerclèrent Sibylla, deux chacune, tandis que les autres fonçaient droit vers les chevaliers rouges.
Grâce à des rollers fixés sous les semelles, les engins affichèrent une accélération fulgurante, tout bonnement invraisemblable pour une telle carcasse. Quant au zombie du duc sudiste, il libérait de la puissance magique depuis ces appendices alaires dorsaux, filant lui aussi à toute allure.
« Formation anti-gros gibier ! »
« Oui ! » « Oui ! » « Oui ! »
Une dizaine de chevaliers rouges se regroupèrent, chacun adoptant sa position au sein du dispositif. Probablement un escadron prévu pour faire face à des hardeaux composés de plusieurs individus redoutables.
Je commençais à craindre que l'adversaire ne soit trop coriace, mais les chevaliers rouges tenaient parfaitement le choc. Comme attendu d'une troupe désignée comme la meilleure.
Leur technique et leur expérience acquises à combattre jour et nuit des bêtes démoniaques permettaient de contenir les ducs. Si les engins étaient immenses, solides, rapides et capables de cracher des rayons thermiques, les considérer comme des géants supérieurs usant également de magie offrait une marche à suivre. À preuve, les porte-boucliers en première ligne paraient coups de poing et de pied des machines avec un calme olympien.
Le zombie du duc sudiste ne manquait pas non plus de classe. Il déclenchait toute une palette de tirs venus des armements incrustés sur son anatomie, allant jusqu'à effectuer parfois des charges fracassantes tirant partie de sa masse colossale. Pourtant, il n'arrivait toujours pas à briser l'avant-garde.
Tous les chevaliers rouges étaient costauds, mais les hommes bouclier comptaient parmi les plus expérimentés d'entre eux. Nul doute que cela venait de devoir chaque jour servir de rempart à leurs camarades face à des monstres dévastateurs.
Mis à l'échelle des aventuriers, il s'agissait au minimum de rang B. Des gaillards pareils avaient tous été engagés. Surtout qu'ils bénéficiaient d'un solide soutien logistique.
À l'heure actuelle, le régiment des Chevaliers de l'Épée Rouge avançait au premier plan, tandis que celui des Chevaliers de la Pluie Pourpre assurait les tirs de reconnaissance aux arcs ainsi que la récupération et les buff.
(Ils sont incroyables.)
(Certainement.)
Nous ignorions volontairement les zombies des ducs et reculions légèrement pour observer la bataille. Pas question de fuir, hein ? Nous appliquions simplement une purification sacrée afin d'affaiblir progressivement nos adversaires.
On constatait aisément que la barrière enveloppant le champ de bataille entamait irrémédiablement les créatures mortes. Pourtant, elle s'effondrait aussitôt brisée. Les zombies du duc sudiste devaient posséder des trésors royaux spécifiquement conçus pour anéantir les protections magiques. Autant dire qu'utiliser encore et encore notre purification sacrée serait voué à l'échec.
Dans ce cas, à nous de jouer !
« Fragments du Dieu Maudit, prêtez-moi votre pouvoir pour asservir ces ennemis ! »
L'idée était de reproduire le même effet qu'avec les Avengers. Mais contrairement à l'époque précédente, nous avions obtenu la confiance du Dieu Maudit. Je pensais donc que la manœuvre était viable…
« Pff. Raté. »
« … »
Un sentiment d'échec émana clairement des fragments du dieu. Probablement parce que ces zombies n'étaient pas entièrement submergés par l'énergie maligne ; celle-ci ne servait qu'à l'un de leurs nombreux réservoirs.
Même en tentant de couper l'alimentation, notre intervention extérieure peinait à porter ses fruits. Le meilleur résultat obtenu se limita à réduire de moitié l'efficacité de gestion de l'énergie maligne.
Bon, disons que ça suffisait à couvrir nos alliés. Le combat des chevaliers rouges devint nettement moins tendu et Sibylla finit par venir à bout de deux machines après avoir fait diversion. Sa méthode fut franchement surprenante.
Après avoir pulvérisé la carapace d'un engin ralentit par une coupure d'alimentation en énergie noire, elle s'était glissée directement dans le cockpit avant d'en ressortir au bout de dix secondes tout au plus. Elle avait probablement achevé le zombie du duc occidental en direct, sauf que son visage et sa bouche dégoulinaient littéralement de sang frais.
Là, ils les découpait carrément en tranches ! J'avais bien compris qu'elle aimait grignoter, mais est-ce qu'elle utilisait vraiment ça comme stratagème en plein milieu d'un combat ?
À observer tout ça, Lalangfulra, qui surveillait les ducs depuis le début, commença visiblement à s'énerver. Voir la balance pencher en faveur des chevaliers rouges, loin de renverser la vapeur, ne devait pas du tout satisfaire ses goûts.
« Impossible de gagner à petits feux… Trêve de patience. Démantelons d'abord leur formation. »
Face à la résistance inespérée des chevaliers rouges, il abandonna définitivement les attaques frontales. Le général surhumain plia brièvement les genoux puis explosa vers le ciel dans un bond vertigineux.
Son regard se porta alors sur…
(Sensei ! Faut qu'on l'arrête !)
(On arrive !)
Ayant saisí instantanément l'intention meurtrière de Lalangfulra, nous nous élancâmes pour l'en empêcher. Nous nous téléportâmes derrière lui et assénâmes une lame droite dans son dos complètement découvert.
« Inutile ! »
« ! »
Le coup chargé d'énergie divine fut bloqué net par la barrière protectrice qu'il enlaçait. Visiblement, seul un effort destructeur équivalant à une Rupture Céleste parviendrait à transcender sa garde.
Sans daigner esquiver notre contre-attaque, Lalangfulra maintint son geste et lança sa frappe directe vers les villageois.
« Wahahaha ! Pouvons-nous continuer à batailler en écoutant les cris déchirants de bétail en cours de décimation ? »
Il décocha près d'une centaine de boules de mana en direction des fuyards qui filaient vers l'ouest. Toute victime supplémentaire aurait provoqué une perte de sang-froid immédiate, forcant à mobiliser des renforts pour secourir les blessés. C'était précisément la faille connue des chevaliers rouges.
L'arsenal de projectiles semblait colossal, mais le capitaine des Chevaliers de la Pluie Pourpre devrait pouvoir gérer ! Je tournai la tête vers lui… mais il restait figé, incapable de bouger. Son expression s'était durcie. Anomalie ? Quoi qu'il en soit, il était clair que le trésor royal de la Pluie Pourpre, capable de tirer simultanément près d'une centaine de flèches, ne pourrait pas intervenir ici.
(Sensei !)
(Oui !)
Nous fonçâmes à travers les projectiles grâce à la téléportation. Couper, se déplacer, couper, se repositionner… et les boules de mana tombaient les unes après les autres, tranchées en plein vol.
« Une ! Deux ! »
« Ooooooh ! »
Hélas, impossible d'anéantir l'intégralité de la salve.
Malgré l'usage conjugué de la télékinésie et d'une magie maximale ayant abattu près de quatre-vingts pourcents des projectiles, ceux subsistants allaient pleuvoir directement sur les civils.
« Merde ! »
« Euh… euh oui ? »
« Ahhhhh ! »
La voix anxieuse d'Urushi retentit immédiatement, étouffée par les hurlements effrayés des gamins. Si Urushi activait sa sorcellerie, les enfants seraient sauvés. Par contre, pour les autres villageois…
« T'y penses pas ! Sacrifice ! »
( !)
Un chevalier rouge ressemblant étrangement à Biscotte surgit soudainement au milieu des habitants, obligeant les boules de mana à corriger leur trajectoire pour le viser toutes en bloc. Il avait dû activer une technique de bouclier pour concentrer les dégâts sur sa silhouette.
Était-ce une aptitude liée à la téléportation ?
Aussi blindé fût-il, recevoir la quasi-totalité d'une vingtaine de ces obus ne laisserait aucun témoin indemne.
La cuirasse du type présentait déjà de multiples craquelures et son casque était éclaté en mille morceaux. Sous les débris, le visage d'un homme âgé apparut. Il ressemblait effectivement trait pour trait à Biscotte. Devait être un membre de sa famille.
Seule cette hypothèse m'était venue à l'esprit. Je me trompais lourdement.
« Tu te mets trop en danger, Biscotte. »
« C'est toi, Clicka. Tu as passé sous silence ton soutien, hein ? Merci pour ça. »
Clicka ? Biscotte ? Hein ? Ils parleraient des protagonistes eux-mêmes ? Tous deux avaient participé au tournoi martial aux côtés de Sibylla… Excepté que Clicka faisait dix ans de moins que lors de cet événement, tandis que Biscotte en arborait clairement trente de plus sur la figure.