Le général surhumain Lalangfula et les chevaliers rouges s'étaient fixés du regard. Puis, les hostilités avaient effectivement éclaté.
Les premiers échanges avaient eu lieu à longue distance. La portée entre les deux camps avoisinait les cent mètres, une étendue que chacun aurait pu franchir en un seul bond.
Pourtant, ils avaient semblé préférer se neutraliser prudemment pour évaluer leurs forces respectives plutôt que de fondre immédiatement.
Plus de trois cents sorts, boules de mana et flèches avaient alors pleuvus du côté des chevaliers. En face, le général surhumain s'était contenté d'un simple coup de sa hallebarde.
Les attaques s'étaient annulées mutuellement, libérant de puissants courants d'air qui s'étaient renvoyés le soufflet. Autrement dit, leur assaut coordonné et l'onde de mana habituelle lancée par le général avaient presque exactement égalé la même puissance.
Mais Lalangfula semblait avoir exprimé son mécontentement.
« Il semble que cela n'ait pas atteint mes prévisions. Enfin, même à soixante-dix pourcent, ma puissance est véritablement celle d'un démon céleste ! Avec cette force, je pourrais seule anéantir ces pestes sans même avoir besoin de vous ! »
« Dispersez-vous ! Formation anti-dragon ! »
Face aux exclamations triomphales de Lalangfula, Sibylla avait délivré ses ordres d'un visage grave. À cet instant précis, les chevaliers rouges s'étaient mis en mouvement tous ensemble.
Tous, sauf Sibylla, s'étaient rapidement reculés jusqu'à grande distance. Comme son nom l'indiquait, il s'agissait visiblement d'une formation destinée à contrer des dragons.
Mon esprit avait conçu l'idée suivante : Sibylla devrait contenir l'ennemi de taille tandis que les chevaliers rouges assureraient la couverture et l'escorte autour d'elle.
Seulement, nous avions fait exactement le contraire et nous étions élancés les premiers. Fran, qui était arrivée à proximité grâce à une téléportation, avait déjà lancé sa technique de coupe atmosphérique.
« Tch ! »
Sa cible avait été le manche de la hallebarde que tenait Lalangfula. Oui, elle avait décidé de briser son artefact sacré. Mais le coup, chargé d'énergie divine, s'était fait rejeter sans peine.
« Vite, n'est-ce pas ? Envahisseur ! Mais ton attaque manque terriblement de poids ! »
« Grrh ! »
Le mana de Lalangfula avait dû renforcer davantage une arme sacrée déjà solide à l'origine. Peut-être ne possédait-elle aucun effet secondaire particulier, préférant une robustesse brute et absolue.
Après avoir esquivé le coup contre-attaquant avec sa hallebarde, Fran s'était retranchée directement vers les rangs des chevaliers rouges.
'Fran, désolé, mais il faut un coup sérieux impliquant le pouvoir du Dieu Maudit pour briser cette arme sacrée. Pour l'instant, on va surtout assurer le soutien de Sibylla.'
(Hn.)
Je gardais encore les séquelles de la Tempête du Tonnerre Noir et j'avais souhaité réduire légèrement le rythme tant que ma respiration ne serait pas complètement remise. J'avais laissé Sibylla gérer le combat de front pendant que je préparais mon énergie en vue d'un unique coup décisif.
Sur ce champ de bataille désormais réduit à une terre aride après tous ces combats intenses, le chef des chevaliers à l'épée rouge et le général surhumain s'étaient retrouvés face à face.
« Sibylla. Certes, tu étais une forte adversaire. En tant qu'ancêtre des surhumains, j'avais reconnu ta puissance. Mais face à moi, véritable aboutissement, tu n'étais qu'un vestige d'une époque révolue ! »
« Ta réussite ou ton échec, ça m'était totalement égal ! Tout le monde ici avait le droit de vivre ! C'était suffisant ! »
Sibylla et Lalangfula avaient avancé en même temps et leurs armes s'étaient entrechoquées dans un choc assourdissant.
L'épée rouge et la hallebarde s'étaient constamment frappées et repoussées. En force pure, Sibylla s'était clairement montrée inférieure. Tandis que Lalangfula n'avait fait que reculer largement d'un coup, Sibylla s'était contrainte de faire plusieurs mètres de marche arrière.
Pourtant, face au général surhumain qui tentait de poursuivre son avantage, une pluie innombrable de boules de mana était retombée sur lui depuis les chevaliers rouges.
C'était une manœuvre destinée à le freiner et à offrir à Sibylla le temps nécessaire pour reprendre son équilibre. Voilà probablement le cœur de la formation anti-dragon.
Mais cette fois, ils avaient mal ciblé leur adversaire.
« Naïf ! »
Lalangfula avait simplement déployé un mur protecteur autour d'elle avant de foncer droit dedans.
Dans l'instant, Lalangfula était surgie intacte à travers le barrage de projectiles. Un mur tellement puissant qu'il en devenait terrifiant.
Qui plus est, elle était venue absorber intégralement une tempête d'attaques à longue distance capable d'arrêter des dragons, sans la moindre trace de fatigue. Une barrière de ce niveau était devenue banale pour elle ?
Lalangfula avait levé sa hallebarde pour un coup écrasant. Sibylla avait tenté bien de se remettre en garde, mais elle serait vite dépassée.
La hallebarde, tombant en piqué depuis la haute, avait frappé directement le crâne de Sibylla ––.
« Bon coup ! »
« Elle n'avait même pas la moindre égratignure ! »
Le bruit sourd, semblable à celui d'un coup de massue, s'était entendu, mais rien n'avait changé. Bien loin de se fendre, le crâne de Sibylla ne portait pas la moindre marque.
Elle n'avait certainement pas fait preuve de retenue. La résistance de Sibylla était tout simplement hors norme.
« Muahahaha ! La prochaine fois, je t'écraserai le crane en deux ! »
« Ça devrait être mon tour de dire ça ! »
Dès le début de ce duel entre Sibylla et Lalangfula, un sentiment de deadlock s'était imposé. Toutes deux affichaient des défenses bien supérieures à leur puissance offensive.
Du coup, peu importe la puissance du coup porté, il était impossible d'infliger de vrais dégâts. Résultat : seules les explosions secondaires avaient balayé les alentours, tandis que leurs propres corps et réserves restaient quasi intacts.
Ce fut Lalangfula qui, la première, avait commencé à s'impatienter face à cette impasse.
« J'avais absorbé la force de plus de cent mille sacrifices ainsi que le mana de cette terre ! Alors pourquoi n'étais-je même pas parvenue à tuer celle qui se trouvait devant mes yeux ! »
« C'était parce que tu partais d'un niveau vraiment trop bas que quelques gains supplémentaires ne changeaient strictement rien, non ? »
Non, admettons que Lalangfula était bel et bien une créature monstrueuse. Même si Fran et moi nous battions contre elle, nous aurions eu énormément de mal. Franchement, je ne savais pas saisir la victoire.
Avant notre combat au village de Horne, j'étais certain que nous avions perdu haut la main.
Toutefois, la défense de Sibylla venait de grimper encore. Certes, la consommation de mana avait augmenté en conséquence, mais Sibylla affichait toujours un calme absolu.
Visiblement, les chevaliers rouges lui injectaient du mana en continu. Leur rôle consistait aussi à servir de batterie pour Sibylla.
« Ne vas pas trop loin… Très bien. Je vais vous faire goûter à l'enfer ! »
Murmurant dans un souffle empreint de meurtre, Lalangfula avait frappé le sol avec le pommeau de sa hallebarde. De ce point précis, un gigantesque cercle magique avait jailli de la terre.
On avait distingué clairement plusieurs silhouettes émerger du cercle lumineux. Sibylla et les chevaliers avaient tenté de les intercepter, mais ils s'étaient heurtés aux murs que Lalangfula avait fait surgir en guise de protection autour du cercle.
« Allons ! Mort-vivants ! Détruisez ces chevaliers ! »
Les morts-vivants étaient généralement associés au marquis de la Campagne du Sud, mais il semblait que le général surhumain eût également pu les invoquer. Environ vingt entités, cachant une quantité significative de mana et de malveillance, étaient venues au jour.
Il s'agissait de deux types : des colosses à la corpulence grasse et difforme, proches des gobelins, et des hommes au physique maigre. Mais ce n'était pas une question de race ; leurs apparences se ressemblaient étrangement.
Copier un individu unique pour l'invoquer en parallèle ? Était-ce seulement possible ? Et puis, ce mort-vivant au physique monumental… il me disait quelque chose…
« Impossible… le Marquis de la Campagne du Sud et le Marquis de la Campagne de l'Ouest… ? »
En entendant le murmure de Sibylla, la pièce s'était remise en place. Bien sûr ! Ils ressemblaient trait pour trait au Marquis de la Campagne du Sud ! Mais en plusieurs exemplaires ? Quant à l'autre, maigrichon, il correspondait apparemment au Marquis de la Campagne de l'Ouest. Tous deux auraient pourtant disparu. Serait-il devenu un mort-vivant ?
« Allons ! Mort-vivants, montrez vos dernières volontés de ducs ayant existé ! Anéantissez ces rebelles ! »