Quelques jours de plus s'étaient écoulés depuis le début de l'enseignement de l'épée.
Dans un village calme qu'on n'aurait pas cru en temps de guerre, Fran passait ses jours paisiblement. C'est alors que la personne qu'elle attendait arriva au village.
Un des compagnons de Quint était revenu avec des informations. Seul un homme avait regagné le village, mais il semblait avoir en tête les renseignements venant des membres du groupe et des collaborateurs dispersés dans tout Raidos.
« Enchanté. Je m'appelle Roctem. »
C'était un grand homme, mais très mince, au visage banal qui semblait effacé.
D'après ce qu'on m'a dit, il était chargé de coordonner les éclaireurs au sein de la compagnie de mercenaires. Son effacement est sans doute sa plus grande force.
« Désolé, mais nous n'avons toujours pas localisé le chef. »
« Dans ce cas, quel est l'objet de ton rapport ? »
Quint pencha la tête. À l'origine, le rapport périodique n'était prévu que pour plus tard. Venir exprès pour dire qu'ils ne savaient pas où était Nithart, c'était effectivement bizarre.
Mais il semblait qu'il y avait une information qu'il jugeait préférable de transmettre même en changeant le planning.
« Les installations qu'on soupçonnait d'être les lieux de détention du chef ont été anéanties. Et pas qu'une : deux d'affilée. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? Ce n'est pas l'armée du royaume de Clanzel qui a envahi, n'est-ce pas ? »
« L'auteur est inconnu. »
Apparemment, un centre de recherche de Raidos, situé à une certaine distance d'ici, était tombé en un temps incroyablement court. La sécurité y était stricte, et les demi-insectes n'avaient pas pu obtenir d'informations sur l'intérieur.
Il s'était effondré en moins d'une heure, et avait été détruit jusqu'au dernier morceau.
Il y avait à peine des survivants, et presque aucune information sur les agresseurs n'avait pu être récupérée. Néanmoins, grâce aux témoignages des quelques rescapés et à l'état des lieux, plusieurs choses avaient pu être comprises.
« L'agresseur est seul. Il semble utiliser la magie de poison mortel. »
À ce rapport, Fran écarquilla les yeux.
'Maléfiscent !'
« Ah. Aucun doute. »
Il doit errer à travers Raidos à la recherche de Persona. Apparemment, il n'est pas capable de pister directement sa présence ou son mana.
On ne sait pas s'il en est incapable à la base, ou si Nameless masque la présence de Persona.
C'est pour cela qu'il attaque toutes les installations suspectes les unes après les autres.
À ce rythme, les dégâts causés par Maléfiscent ne feront que s'aggraver. Ce qui inquiète les demi-insectes, c'est que ces destructions mystérieuses poussent Raidos à renforcer sa sécurité, ce qui pourrait entraver le sauvetage de Nithart.
De plus, rien ne garantit qu'on ne sera pas impliqués par la suite. Maléfiscent extermine tout le personnel des installations, qu'il s'agisse de sujets d'expérience ou de civils. Même Nithart, s'il est enfermé et baigne dans le poison, sera en danger.
Mais Fran, elle, semblait préoccupée par autre chose.
« Comment savez-vous que Nithart n'a pas encore été mêlé à tout ça ? »
« C'est une compétence. Il y en a une appelée "Avertissement de l'insecte" qui permet de savoir si un danger menace la cible. »
Grâce à cette compétence, ils savent que Nithart est encore en vie et qu'il ne court pas de danger immédiat. Il est sans doute détenu quelque part dans une installation.
« Par ailleurs, la réduction du nombre de Chevaliers rouges cause des dommages aux villages. »
« Et le village qui nous soutient ? Est-il en sécurité ? »
« Celui-là va bien pour l'instant, car nous l'aidons en secret. Cependant, certains villages reculés commencent à subir des dégâts causés par des bêtes magiques. »
Je savais que les attaques de Maléfiscent avaient provoqué des changements dans les habitats des bêtes magiques. Ce village en a d'ailleurs été la cible. En revanche, j'ignorais que ces incidents de pillage se produisaient fréquemment dans tout Raidos.
Non, en y réfléchissant, c'est logique. Comme un accident en chaîne, les bêtes magiques déplacées provoquent des anomalies chez celles du lieu, et ces anomalies se propagent à travers le pays.
En conséquence, des dégâts de bêtes magiques sans précédent commencent à toucher les villages.
Jusqu'ici, les Chevaliers rouges s'en chargeaient. Même sans que le chef de l'ordre ne sorte, les membres seuls avaient la force de balayer les bêtes magiques de bas rang.
Mais la guerre a considérablement réduit leurs effectifs. L'ordre des Chevaliers écarlates a été anéanti, les Chevaliers du sang mortel et les Chevaliers de la bannière cramoisie ont aussi subi d'énormes pertes.
Les trois ordres des Chevaliers de la pluie d'acajou, de l'épée rouge et de l'œil écarlate sont intacts, mais leurs secteurs sont différents à la base.
D'après ce qu'on a entendu, chaque ordre de Chevaliers rouges a son territoire, disons son secteur. À l'ouest les Chevaliers du sang mortel, à l'est les Chevaliers de la bannière cramoisie, au sud les Chevaliers écarlates, au centre les Chevaliers de l'épée rouge, de l'œil écarlate et de la pluie d'acajou. Au nord, rien.
Il n'y a pas de Chevaliers rouges au nord parce que les ordres sous les ordres du Duc de la conquête du nord suffisent à gérer. Ce qui veut dire qu'ils sont de niveau Chevalier rouge.
De plus, les Chevaliers de la pluie d'acajou et de l'œil écarlate, bien que basés au centre, sont traités comme des unités mobiles et opèrent parfois en étant dépêchés aux quatre coins.
C'est comme ça qu'ils empêchaient les dégâts de bêtes magiques, mais actuellement les Chevaliers rouges ont fortement diminué, et la guerre sème la confusion. Leur surveillance ne doit plus atteindre tous les recoins.
Un problème plus sournois s'ajoute : la nourriture. Nous savions que les terres transformées en terres stériles par Maléfiscent ne donnaient plus rien.
Mais ça ne concerne plus seulement ces régions.
Lorsqu'une région manque de nourriture, on en fait venir d'ailleurs, mais la guerre a réduit les réserves, et il n'y a tout simplement plus de nourriture à réallouer.
Tout Raidos manque de vivres, et même pour aller en forêt s'en procurer, les bêtes magiques rendent la chasse et la cueillette impossibles en sécurité.
À ce rythme, le risque de famine est élevé. Sur Terre, on compterait sur l'aide internationale, mais le royaume de Raidos n'a que des ennemis autour de lui, donc c'est impossible.
C'est pas assez grave, ça ?
'Maître. On peut donner plus de nourriture ?'
« Ah, c'est bon. D'ailleurs, la nourriture qu'on a prise à Raidos appartenait à la base aux gens de ce pays. Il suffit de la leur rendre. »
'D'accord. Fais-la distribuer aux autres villages aussi.'
Fran réfléchit sans doute à ce qu'elle peut faire. Elle écoutait le rapport d'un air sérieux.