« Hocken, ça va ? »
« D-da-da, ça vaaa. Ça va, ça va. »
« Si tu tombes, je te rattraperai. »
« O-ouais. »
Le groupe progressait actuellement sur un chemin dans une zone montagneuse escarpée. Enfin, « chemin » est un grand mot, vu à quel point il est étroit et dangereux.
Large de quelques dizaines de centimètres à peine. Des éboulis fréquents, le sol qui s'effrite par endroits. Et si on pose mal le pied, c'est la chute libre dans le ravin — un chemin de montagne au danger maximal.
C'est dans cette zone montagneuse où s'affrontaient Clanzel et Raidos, là où se trouvaient le laboratoire et le fort. L'armée ne peut pas passer, mais il existait quelques sentiers tout juste praticables pour une poignée de voyageurs.
Il y avait apparemment des routes un peu meilleures, mais elles sont devenues inutilisables à cause de l'attaque à grande échelle de Maleficent. Soit elles se sont effondrées, soit elles ont été noircies.
Résultat : il ne restait que des itinéraires dangereux où même les locaux hésitent à s'engager.
Au début, j'ai proposé de voler sur Urushi, mais ça a été refusé parce que ça attire trop l'attention.
Le royaume de Raidos possède des forces aériennes grâce aux Invocateurs, donc leur vigilance anti-aérienne est forte.
Si on vole, on sera repérés à coup sûr.
« Uooooo ! C'est mauvais ! »
« Hocken ! »
« J-j'ai été sauvé… »
Le plus en danger dans le groupe, c'est Hocken avec son gabarit. Quint est agile et peut même grimper les falaises. Quant à Laral, elle peut voler grâce aux ailes sur son dos.
Pourtant, Quint l'a choisi pour une raison. Hocken peut empêcher les bêtes magiques de s'approcher en émettant une sorte de phéromone spéciale.
Ça évite non seulement les combats inutiles, mais réduit aussi le risque d'être attaqués en plein milieu de ces chemins dangereux.
D'ailleurs, la hiérarchie est déjà bien établie. Enfin, dès le début, Hocken et Laral étaient déjà totalement soumis.
Voir le combat contre l'Onslaught a suffi pour leur faire comprendre la force de Fran.
C'est ainsi qu'après deux jours à progresser sur ce chemin à frissons, le groupe a réussi à traverser la zone la plus dangereuse.
C'est encore une zone montagneuse, mais il y a moins de falaises et de vallées, on a l'impression de longer des pentes douces.
« Fiiiu. Enfin, le bivouac devient facile. »
« Ouais. Dormir au bord de la falaise, c'était dur. »
« Et grâce à la princesse Foudre Noire, on peut manger chaud en plus. »
« C'est ça le meilleur ! »
Hocken et Laral montent les tentes au campement. Pas de feu. Ça se verrait de loin, donc ils n'en ont pas fait une seule fois depuis le départ.
Heureusement, tout le monde a la vision nocturne.
Pour la nourriture, Fran fournit des plats chauds. Car eux avaient l'intention de manger ces rations de survie sèches comme du sable et sans goût. Au royaume de Raidos, hormis pour l'armée, la demande est faible, donc les rations civiles en circulation se limitent à ça.
Ils pourraient chasser des bêtes magiques, mais pas de feu possible. Ceci dit, Fran et Urushi ne peuvent pas supporter ça.
Enfin, au début, tous les deux comptaient faire l'effort ? Mais l'expression de renard des sables du Tibet qu'ils ont fait juste après avoir croqué dans la ration de survie, je m'en souviendrai toujours.
Fran est gourmande, mais s'il n'y a rien d'autre, elle mange n'importe quoi et supporte la faim. Mais quand il y a de la nourriture dans le stockage dimensionnel, c'est difficile de tenir.
Au final, on a mangé normalement du curry et des bols de riz en supprimant l'odeur avec la magie de vent.
Pendant que Hocken et les autres font une sieste, Fran et Quint assurent la surveillance. Bon, Urushi est là aussi, donc ce n'est pas comme s'ils étaient sur le qui-vive. Ils ont même la marge pour bavarder.
« Dis-moi. Raconte-moi des trucs sur le royaume de Raidos. »
« Volontiers. Mais je ne connais pas tout dans les moindres détails. »
« Ça me va. »
En tout cas, elle en sait plus que nous.
« D'abord, j'ai été prêtée au chef d'un village en tant qu'esclave de combat. »
« Le chef ? »
« Oui. C'était gratuit. En tant que force de défense. Enfin, comme ils paient des impôts, on peut dire que c'est la contrepartie. »
Il semble y avoir assez de marge pour fournir des forces de combat aux civils, même si ce sont des esclaves. Dans les villes et villages du pays, la nourriture est aussi fournie gratuitement de façon régulière, et contrairement aux attentes, peu de gens souffrent de lourdes taxes.
En plus, il y a la distribution du gibier par les Chevaliers Rouges, donc sans faire dans le luxe, personne ne meurt de faim. En tout cas, dans le village de Quint, il n'y a pas eu de morts de faim.
Son traitement n'était pas si mauvais non plus. Les gens de son village étaient doux, personne ne lui donnait d'ordres terribles.
Bien sûr, il faut combattre quand des bêtes magiques apparaissent, mais c'est le travail normal d'un mercenaire. Si une bête magique ingérable apparaissait, le village serait abandonné et ils serviraient de pions sacrifiés, mais heureusement ça n'est pas arrivé, et en tant que guerrière demi-insecte, elle était plutôt respectée.
« Le chef du village non plus n'était pas du genre à donner des ordres au quotidien, au point qu'on en oubliait presque qu'elle était esclave. »
Bien sûr, Quint a eu de la chance. Parmi ses camarades, beaucoup ont subi un traitement horrible et perdu membres ou vie.
Ce qu'elle veut dire, c'est qu'on ne peut pas mettre tous les gens du royaume de Raidos dans le même sac.
« Il y a aussi des gens qui ne peuvent pas connaître le monde extérieur et vivent paisiblement dans un monde clos. N'oubliez pas ça. »
Fran avait l'air un peu surprise, mais a acquiescé comme si elle comprenait.
Cette fois, c'est Quint qui fait une tête surprise.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous compreniez si facilement. »
« Moi, tribu du chat noir. Tribu du chat bleu = ennemies. Mais y a des gentils chez les chats bleus aussi. »
« C'est ça ? »
« Ouais. Chez les gens de Raidos aussi, y a des méchants et des gentils. »
« Oui. »
« Le village où on va, c'est celui de Quint ? »
« Non, c'est pas ça. »
Je croyais que c'était le village de Quint, mais non. Son village a déjà été détruit. Une bête magique géante est apparue, mais les Chevaliers Rouges n'ont pas fait it in time.
Pas de morts, mais ils sont maintenant protégés à la capitale royale.
« C'étaient de bonnes gens, mais c'est aussi vrai qu'ils avaient reçu une éducation de lavage de cerveau. »
Même envers Quint, l'attitude était « t'as bien fait de fuir ce pays pourri qu'est Clanzel ».
« Le village où on va, c'est celui de Laral. »
« Quel genre de village ? »
« Voyons… La direction pourrie, un village vraiment horrible, paraît-il. »