Les gros rochers que nous avions dispersés se faisaient pulvériser par les flèches, les uns après les autres. Mais cela n'avait aucune importance.
Même réduits en morceaux, leur impact à la chute restait considérable. C'était amplement suffisant pour harceler l'ennemi.
Ce que nous craignions, c'était une attaque de zone puissante, capable de les anéantir complètement. Si cela arrivait, nous ne parviendrions qu'à les fatiguer légèrement.
Or, si les flèches d'Akame excellaient par leur pouvoir de pénétration, elles semblaient peiner face à des rochers massifs. Elle se contentait de tirer en rafale des flèches explosives pour les broyer menu.
Quant à Chishi, sa létalité contre les êtres vivants était exceptionnelle, mais sa puissance d'attaque physique pure paraissait faible. Elle galérait encore plus qu'Akame.
Elle envoyait bien des projectiles ressemblant à des lances rouges pour réduire davantage les débris qu'Akame avait déjà pulvérisés. La barrière du fort subissait une pluie grésillante de gravats qui la mettait sous pression constante.
Pour en rajouter une couche, nous continuions d'invoquer des rochers par la magie de terre.
Même dans les cieux, loin du sol, créer des rochers de cinq mètres de diamètre n'avait rien d'insurmontable.
De temps à autre, une flèche d'Akame visait Fran, mais une attaque aussi sporadique ne servait à rien !
Je déviais les projectiles par ma télékinésie pendant que Fran poursuivait son assaut.
Entre-temps, l'avant-garde du royaume de Kranzel poursuivait sa retraite. Sans les attaques des deux commandants, les soldats des deux camps devaient se valoir.
Point de Chevaliers rouges en vue. Peut-être que seuls les commandants avaient pénétré dans le fort.
« Fran. On se retire aussi. »
« Compris. »
Les commandants des Chevaliers rouges devaient encore avoir un atout dans leur manche. Fran l'avait bien compris et acquiesça sans discuter.
Il était fort probable qu'ils conservassent une capacité terrifiante comme l'Exaltation de la flamme divine de Roanes. S'ils nous la lançaient, nous ne savions pas ce qu'il adviendrait de nous.
Mieux valait battre en retraite avant qu'ils ne décident de jouer leur carte maîtresse.
Jean invoquait des morts-vivants pour couvrir notre repli. Il les positionnait comme un mur protecteur pour l'avant-garde. Une fois que celle-ci aurait achevé sa retraite —
« GRAAAAAAAAH ! »
« ! »
« En haut ! »
Un rugissement titanesque ébranla soudain le champ de bataille.
Je levai les yeux instinctivement et vis quelque chose s'abattre du ciel sur le champ de bataille à une vitesse effroyable.
Une forme allongée, d'un or terne. On aurait dit une corde, mais à mesure qu'elle approchait, il devenait clair qu'il ne s'agissait pas de quelque chose d'aussi inoffensif.
« Un serpent ? »
« Non, un dragon ! Un dragon céleste ! »
Crinière, barbillons, cornes, long corps serpenté. C'était l'image même du dragon oriental, tel qu'on le représente sur les plafonds peints ou les paravents.
Mais Fran ne semblait pas convaincue.
« Mais... il ne brille pas. »
Le dragon céleste qu'elle avait aperçu de loin, auparavant, scintillait d'un blanc platine. En comparaison, celui qui tombait là avait un éclat bien terne.
Pourtant, cette couleur me disait quelque chose. Elle était identique à celle des matériaux de dragon céleste que j'avais vus dans l'entrepôt de l'académie de magie. À la mort, les écailles perdaient leur éclat, apparemment.
Nous reculions vers le fort tout en observant le dragon céleste. Je croyais qu'il s'écrasait, mais après un violent tressaillement de son corps, il se mit à onduler et à voler par ses propres moyens.
Ce rugissement tout à l'heure provenait bien de lui, sans doute possible.
« Ça alors... »
« C'est un mort-vivant ! »
À cette distance, impossible de confondre sa signature magique. Il était enveloppé de l'énergie nécrotique caractéristique des morts-vivants.
« Ce n'est pas un mort-vivant de Jean, hein. »
« Il nous fixe. »
Une hostilité massive. Il était parfaitement décidé à nous attaquer. C'était assurément une force du royaume de Raydoss.
D'où l'avaient-ils sorti ? On m'avait dit qu'ils ne vivaient que sur l'île flottante de Berios. Et où l'avaient-ils caché... ?
Ah, mais oui. Au-dessus des nuages. Ils vivent originellement plus haut que les nuages. Y stationner en attendant est un jeu d'enfant. Pis encore, le dragon céleste a peut-être lui-même généré les nuages pour se dissimuler.
Devenu mort-vivant, ses capacités étaient imprévisibles. Mais la puissance magique qu'il dégageait n'avait rien d'ordinaire.
Quoi qu'il en soit, ce truc représentait un danger extrême. Rien que son vol avec ce corps gigantesque était une menace, et il allait sans nul doute lancer des sorts.
« GYAAAAAH ! »
« Maître, on fait quoi ? »
« Maléfissante et les autres sortent du fort ! Nous, on continue de bloquer les flèches d'Akame ! »
« Compris. »
Le fort d'Elent rassemblait des aventuriers de rang supérieur au nôtre. Ils géreraient. D'ailleurs, ils étaient gardés en réserve précisément pour ce genre de situation.
Tout en continuant de parer les flèches, je surveillais le dragon céleste.
Depuis les cieux où il dominait le champ de bataille avec aisance, je sentis une montée de puissance magique. Puis, une vague de lumière capable de tout incinérer sur une vaste zone fut libérée.
De la magie de lumière !
Quand je m'en rendis compte, il était déjà trop tard. Même avec notre accélération par magie spatio-temporelle, impossible de parer une lumière déjà émise.
Mais la vie des soldats ne fut pas fauchée. Une barrière s'était déployée au-dessus de leurs têtes, interceptant l'attaque.
« Maléfissante ! »
« Elle est forte, quand même. Prédire l'attaque avec un tel temps de préparation... »
Le plus terrifiant dans cette offensive, c'est qu'on ne l'avait pas détectée avant qu'elle ne parte. La prochaine fois, je réagirai, mais à la première, on était cuits.
Vitesse de déclenchement et dissimulation de la puissance magique à l'activation. Même mort-vivant, il conservait la maîtrise magique propre aux dragons.
D'après ce qu'on m'a dit, les dragons manient la magie avec une habileté terrifiante ; il faut être un mage de niveau de menace A pour espérer les contrer.
Le fait que Maléfissante l'ait bloqué net prouve qu'elle est indubitablement une magicienne de tout premier plan.
« Eux, ça a l'air bon. »
« Mmh. »
Pas seulement Maléfissante, Jean et les autres sont là aussi.