La bataille ne faisait que commencer. Pourtant, le royaume de Kranzel se trouvait déjà en position défavorable. L'opération avait manifestement fuité.
Écoute clandestine ou trahison, impossible à dire, mais l'ennemi était prêt à tous les coups. Attaquer selon le plan initial n'aurait servi à rien, c'était certain.
Soudain, un sifflement aigu retentit derrière nous. En suivant du regard la source du son qui s'élevait vers le ciel, j'aperçus une flèche sifflet unique.
Les flèches sifflet servaient de signaux sur le champ de bataille ; selon leur combinaison et leur nombre, elles pouvaient transmettre toutes sortes d'ordres.
Mais compte tenu de l'exiguïté du terrain, seules trois consignes avaient été prévues : avancer, reculer, battre en retraite. Une seule flèche signifiait la retraite.
C'était Jean, toujours posté sur le toit du fort d'Elent, qui l'avait tirée. Il avait dû juger la situation trop dangereuse et ordonner la retraite avant que ses blessures ne s'aggravent.
Mais les choses ne se passèrent pas si simplement.
La première ligne était en pleine confusion à cause de la brume rouge de Chishi. Qui plus est, nos forces étaient prises en tenaille entre deux fronts ennemis.
Ils avaient bien remarqué la flèche sifflet, mais la retraite ne s'effectuait pas en douceur.
« Grande sœur ! On fait quoi ! »
« Tout le monde, on recule ! »
« Compris ! Hé ! Vous autres ! Retraite ! Embêtez pas la grande sœur ! »
« « « Ouais ! » » »
Les aventuriers firent preuve d'une réactivité remarquable. Sans même demander s'ils devaient porter secours à l'avant-garde, ils entamèrent immédiatement leur repli.
Une fois leur retrait effectué, je n'aurais plus à les couvrir face à Akame, et Fran pourrait agir seule.
La guerre dans ce monde est décidément complexe. Sans effectifs suffisants, maintenir des positions conquises ou contrôler de vastes territoires s'avère impossible. Pourtant, sur le champ de bataille, les hommes du commun se font aisément faucher par les puissants.
L'idéal serait que nos puissants éliminent les puissants ennemis et leurs armées, puis que nos soldats ordinaires occupent le territoire.
Mais l'ennemi raisonne de la même façon. Tous deux cherchent à se devancer, et les plans se déroulent rarement sans accroc. Au final, le champ de bataille devient inévitablement un mélange chaotique de puissants et de soldats.
D'ailleurs, Kranzel comme Raydus rentrent dans la catégorie des grandes puissances, toutes deux dotées de plusieurs héros de rang A ou supérieur — une rareté. Dans d'autres pays, le piétinement par les puissants ne devrait pas se produire si fréquemment.
« Bien, les aventuriers ont disparu devant nous ! »
« Mmh ! C'est parti ! »
Les flèches d'Akame continuaient de pleuvoir. Elle ne visait pas seulement Fran, mais aussi les aventuriers en retraite. Elle clouait probablement Fran sur place pour l'empêcher de soutenir l'avant-garde.
Pour parer les flèches, activer le Grand Mur en multiple couches aurait pu fonctionner. Mais cela aurait aussi bouché la voie de retraite de l'avant-garde.
De plus, si elle tire actuellement en ligne droite, rien ne l'empêche de faire pleuvoir ses projectiles en cloche.
Non, attends ? Est-ce vraiment nécessaire de tout bloquer en permanence ? L'essentiel, c'est de gagner du temps pour que les aventuriers battent en retraite et que Fran puisse avancer.
« Fran. On y va ! »
« Compris ! »
Nous activâmes à nouveau le Grand Mur. Trois couches pour moi, une pour Fran.
De plus, en remodelant la terre par ma géomancie, j'avais ménagé sous les parois massives un espace suffisant pour qu'une personne puisse passer en courant.
Cela n'entravait pas la retraite de nos alliés tout en stoppant les flèches. En prime, avoir soulevé violemment le sol sous les pieds des squelettes avait désorganisé leurs rangs. L'effet de la tenaille s'en trouvait grandement affaibli.
Voyons comment Akame allait réagir.
Je m'attendais à ce qu'elle contourne le mur, mais elle se montra bien plus féroce que prévu. Elle lança ses flèches droit devant elle, exactement comme avant, pour pulvériser l'obstacle.
La première, la deuxième, la troisième couche volèrent en éclats en un instant. Les parois étaient pourtant assez épaisses ; Akame devait utiliser une technique martiale ou une capacité spéciale de son trésor.
Une flèche chargée pendant près de dix secondes s'enfonça dans le mur et explosa, y creusant un large trou.
Je compris alors pourquoi elle s'acharnait à détruire le mur : son effondrement en décombres venait à nouveau couper la retraite de l'avant-garde.
Elle avait tout calculé jusqu'au bout.
« Même pas capable de les retenir, hein. »
« La flèche rouge... elle est forte. »
Les flèches d'Akame dépassaient largement mes prévisions.
Mais — c'était en réalité le développement le plus favorable pour nous.
« On y va ! »
« Mmh. »
Fran et moi stockâmes tous les décombres créés par Akame, puis nous téléportâmes juste au-dessus du fort de Mars pour les larguer d'un seul coup.
« Fuhahaha ! Voilà ce qu'on appelle une application offensive du Grand Mur ! »
« Maître, t'es génial ! »
« Hahaha ! C'est ça, c'est ça ! Tiens, je vais leur balancer aussi les rochers et le poison que j'avais planqués par ici ! »
Le fort de Mars était protégé par une barrière, mais une telle masse s'abattant sur lui représentait un danger considérable. Le plus gros débris approchait les quinze mètres de diamètre.
Qui plus est, ils tombaient de plusieurs centaines de mètres d'altitude. L'énergie cinétique s'ajoutant à l'équation, leur pouvoir destructeur était incalculable.
Les chevaliers rouges ne purent manifestement pas l'ignorer.
Les flèches d'Akame et ce qui ressemblait à des lances rouges furent tirées vers le ciel. Il semblait que compresser la brume rouge de Chishi permettait de générer une force de frappe physique.
« C'est cadeau ! »
« Kanna Kamui ! »
Notre magie fut stoppée par la barrière, mais peu importait.
Le fort de Suwaïs, disparu depuis, en était la preuve : combiner barrières physiques et magiques fait fondre les réserves de mana à une vitesse hallucinante.
L'objectif principal restait de couvrir la retraite de l'avant-garde, mais l'opération servait aussi de harcèlement et de provocation.
« Comme ça, on attire leur feu sur nous ! »
« Mmh ! »
« Allez, essayez donc de nous arrêter ! »
« Essayez voir — »