Cela faisait trois jours que le boot-camp de Fran se poursuivait.
Les volontaires s'étaient transformés en gens d'une sérieux surprenant. Ils bougeaient avec vivacité, coordonnaient solidement entre camarades, et à la fin de la journée, ils mangeaient du curry en discutant des mérites du travail.
Nous avions déjà récupéré le chariot, et son escorte était dans un état qu'on pouvait qualifier de parfait. À la base, leurs capacités ne posaient aucun problème. Si leur personnalité s'améliorait, il n'y avait aucune inquiétude.
Cela avait un petit côté lavage de cerveau, mais c'était encore mieux que de se faire attraper par Maléfique.
En fait, à la fin du deuxième jour, Maléfique nous avait révélé la vérité.
Tout avait commencé quand Fran avait remarqué la présence d'esprits.
La nuit, Fran avait soudainement regardé autour d'elle. Il n'y avait aucune présence de bêtes magiques, et son regard ne se portait ni sur les volontaires, ni sur Maléfique et les siens.
Pour une raison quelconque, son regard errait dans le vide où il n'y avait rien.
« Ça ne va pas ? »
« Des esprits. »
« Quoi ? »
« Y en a plein. »
Il semblait que plusieurs esprits flottaient aux alentours. Je ne pouvais pas sentir leur présence, mais j'avais déjà pensé à un moyen de les repérer.
J'ai activé Main d'Esprit et l'ai étendue autour de moi en la combinant avec la Télékinesie. J'ai alors ressenti une légère sensation de contact.
Au moment du contact, ils ont fui, l'air surpris, mais des êtres qu'on ne peut ni voir ni sentir, ce ne peut être que des esprits.
Il y en avait au moins cinq ou six, non ?
« Je connais cette présence. »
« Quoi ? »
« Les esprits d'eau et de vent de Klimt. »
Fran semblait être devenue capable de percevoir la différence entre les esprits sans qu'on s'en rende compte.
Des esprits de Klimt, hein ? Est-ce qu'il les a mis discrètement comme escorte ? Ou comme surveillance ?
« Au final, cette mission n'est peut-être pas qu'un simple transport de matériel. »
« Mm. »
En y réfléchissant, la qualité des volontaires était trop mauvaise. Même s'ils avaient du talent, au moment de la jonction, leur conduite était déplorable. Comme l'avait pensé Fran, les emmener n'aurait fait que gêner les alliés qui combattaient en première ligne.
En plus, le guide est de rang A. Rien que des trucs louches.
Tandis que je réfléchissais en fixant les esprits, j'ai vu Maléfique et les siens s'approcher.
« Tu t'en es rendu compte, hein ? »
« ...Il y a plein d'esprits. »
« Vous avez le don de voir les esprits ! Est-ce que Klimt le sait ? Il le sait, hein ? »
« Mm. »
« Quel homme trop indulgent avec les enfants, ce Klimt ! »
« Y a un truc avec cette mission ? C'est bizarre que Maléfique vienne sur une mission comme celle-là. »
« Vous avez tout deviné, hein. »
Maléfique levait les bras au ciel en soupirant, un sourire amer aux lèvres.
« Haa. Qu'est-ce que tu en penses, Persona ? »
« ... »
Sur les mots de Maléfique, Persona a tendu le poing et levé le pouce.
« Tu dis ça, toi... Tant qu'on reste sur nos gardes, on ne sait pas comment ça va tourner, c'est 어쩔 수 없나. Au pire, on a le droit de tout balancer. »
« Du coup, Maléfique avait une mission spéciale ? »
« Oui. »
Maléfique nous a invités à nous asseoir, alors Fran s'est assise aussi. Ça allait être long.
« Tout d'abord, le point de départ, c'est que le pays a déposé une demande de promotion de rang pour vous. »
« Du pays ? Le royaume de Kranzel ? »
« Oui. Devenir rang A facilite les missions officielles, et surtout, la naissance d'un nouveau fort a une influence qu'on ne peut ignorer en temps de guerre. Vous avez accompli des missions liées au pays ? »
« Mm. »
« Du coup, le pays a jugé que vous étiez digne du rang A. Bon, c'est la Guilde qui décide, mais il semble que les Guildes locales aient apporté leur soutien les unes après les autres. »
« Ah bon ? »
Avant, c'était pas possible, non ?
Mais la situation a dû changer. À la base, une recommandation de promotion avait déjà été faite. Et là, il y a eu les grands exploits de cette guerre.
En plus, les rapports un peu en retard des antennes de Goldisia et Berios sont arrivés, et le vent a tourné d'un coup.
« Comme elle a fait tout ça, on s'est dit qu'on pouvait bien promouvoir la Princesse du Tonnerre Noir. Du coup, on a décidé de faire passer l'examen de promotion en urgence... »
L'examen de promotion pour le rang A consiste apparemment à confier une mission un peu difficile pour voir comment le candidat la surmonte.
« Celui qui en a le plus bavé, c'est sûrement Klimt. »
Pour cette mission de transport, Klimt avait prévu à la base 200 volontaires ordinaires et 20 chariots, une unité de transport banale.
Mais la direction de la Guilde des Aventuriers s'est immiscée là-dedans. Pour la Guilde, c'était juste parfait pour un examen de promotion.
Le contenu a été changé, et la mission de transport spécial dont Maléfique avait la charge a été utilisée pour l'examen de Fran.
Klimt a résisté farouchement en disant que la promotion était trop tôt, au point d'embêter la direction de la Guilde. Mais il n'a pas pu renverser la décision du siège.
Si on se met à la place de Klimt, Fran lui a fait confiance et m'a révélé, et juste après, on lui fait passer un examen de promotion qui ressemble à un coup fourré. Pour un type sérieux comme lui, c'était impossible à avaler. En plus, une promotion qui sent à plein nez l'exploitation de Fran, une gamine, pour la guerre.
Quand on rentrera, je lui dirai de pas s'en faire.
Et Maléfique a endossé le rôle de guide et d'examinateur, en accompagnant la mission. En plus, elle exécute en parallèle sa mission de transport spécial d'origine.
« C'est quoi, cette mission ? »
« Ça ressemble à ce que fait la Princesse du Tonnerre Noir en ce moment. On évalue le fond des volontaires à la conduite déplorable, et ceux qu'on juge inutilisables tels quels, Persona et moi les isolons pour les rééduquer. »
En gros, l'examen de promotion de Fran et l'examen des aventuriers à mauvaise conduite. Les deux en même temps.
« Les esprits, c'est Klimt qui a insisté pour les mettre. On lui a confié d'un coup le rôle de meneur de types à mauvaise conduite sans lui dire le vrai contenu, c'est trop dur pour un aventurier solo. Il a dit qu'il envoyait des esprits pour parer à tout imprévu. »
Maléfique a fixé le vide. Lui aussi a l'air de voir les esprits.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il en envoie autant... Ça doit aussi servir d'avertissement pour la Princesse du Tonnerre Noir. La Guilde ferait bien d'arrêter de faire des trucs qui mettent Klimt en rogne. Pour moi qui suis coincée entre les deux, c'est pas drôle. »
Maléfique a laissé échapper un rire sec, l'air fatigué.
« Klimt, tu retrouverais pas tes pouvoirs d'avant ? Tu serais déjà rang S, non ? C'est moi qui me fais tirer dessus en première ligne, moi... »