La carte que Maléfiscent avait sortie montrait plusieurs routes tracées. Il en désigna deux et se mit à les expliquer.
« En termes de parcours, celle-ci est plus longue, mais elle est plate et la probabilité de croiser des éclaireurs ennemis y est faible. À l'inverse, celle-là est nettement plus courte, mais elle comporte une part d'incertitude. »
« Incertitude ? »
« Cette route franchit la montagne, mais une portion se trouve encore dans la zone d'influence de Raidos. »
Les forces du royaume de Kranzel avaient considérablement étendu leur zone d'influence à l'intérieur du royaume de Raidos, mais elles n'avaient fait qu'entailler légèrement les abords de la frontière. La zone contrôlée et celle qui ne l'était pas encore s'imbriquaient en damier, apparemment.
De plus, l'inquiétude ne s'arrêtait pas là.
« Sur ce trajet, il y avait autrefois une base où se rassemblaient des adeptes du dieu maléfique. »
Au sud du territoire du duc d'Est, non loin de la frontière avec Kranzel, se trouvait une forteresse servant de point de ralliement à ces fidèles, dit-on.
« Elle s'appelle le fort Millénia. »
J'ai l'impression de l'avoir déjà entendue quelque part ?
« On dit que c'était l'un des plus grands repaires d'adeptes du dieu maléfique au monde, si ce n'est le plus grand. Elle se trouvait en territoire raidosien, mais elle a été anéantie par quelqu'un. »
En écoutant la suite des explications de Maléfiscent, je me suis souvenu.
C'était censêtre le quartier général de ces types, détruit par Zéroslead.
« J'en ai déjà entendu parler. »
« Oh, vraiment ? Eh bien, c'était une histoire assez connue sur ce continent, après tout. »
C'est vrai qu'un nid d'adeptes du dieu maléfique représente un danger considérable. Si des gens du calibre de Linford ou de Zéroslead s'y trouvent, les volontaires pourraient subir des pertes.
Enfin, ça suppose qu'il y en ait encore, des adeptes, à l'heure actuelle.
« En fait, elle n'est pas détruite ? »
« Non. Les adeptes ont disparu et l'endroit a l'air désert. »
« … Alors pourquoi tu la juges dangereuse ? »
« Voyons, le fort Millénia et les adeptes du dieu maléfique. À l'annonce de ces informations, ne trouvez-vous pas un peu étrange ? »
« Comment les adeptes ont-ils mis la main sur la forteresse ? »
« Bien sûr, c'est aussi louche. »
Qu'il le dise, c'est vrai que c'est bizarre.
C'est apparemment une forteresse de belle taille, mais le royaume de Raidos l'aurait laissée aux mains d'une secte ? Normalement, les chevaliers rouges auraient bougé, non ?
Ou alors, les adeptes l'ont construite eux-mêmes ? Non, même dans ce cas, ça ne justifierait pas que les chevaliers rouges l'ignorent. Qu'un repaire de secte notoire à travers le continent ait pu fonctionner aussi longtemps sans être inquiété, ça sonne faux.
Mais la bizarrerie que soulignait Maléfiscent ne s'arrêtait pas là.
« Avant et après cette guerre, pas mal d'informations sur le royaume de Raidos ont fini par fuiter. Mais avant cela, quelle quantité d'informations aviez-vous ? »
« ? »
« Pas grand-chose d'exploitable, j'imagine ? En réalité, les affaires intérieures de Raidos étaient obstinément camouflées, presque rien ne filtrait vers l'extérieur. Dans un royaume qui faisait si attention au contre-espionnage, pourquoi les informations sur le fort Millénia seules avaient-elles pu se répandre ? »
« Oh, c'est vrai. »
C'est ça ! C'est vrai ! Le simple fait que des aventuriers lambda connaissent le nom de "fort Millénia" est déjà anormal !
À l'époque, j'avais juste appris qu'il avait été rasé par Zéroslead et me suis dit "tiens, un endroit comme ça existe". Mais…
L'histoire de la destruction d'une forteresse occupée par des sectaires qui arrive aux oreilles de Kranzel, alors que tout le reste est hermétique, c'est déjà suspect en soi.
On dirait presque que cette information a été sciemment répandue. Des adeptes en fuite ont pu propager la rumeur, mais… il est plausible qu'on l'ait laissée courir intentionnellement.
Et si le duc d'Est avait des liens avec les adeptes ? Et s'il avait divulgué l'info pour une raison quelconque ?
Maléfiscent semblait partager cette hypothèse, et c'est pour ça qu'il hésitait à emprunter la route qui passe à proximité.
« Maître, on fait quoi ? »
« Si on était seuls, on irait en reconnaissance, mais on a une mission en cours. Jouons la sécurité. »
« Ouais. Compris. On prend la route sûre. »
« Entendu. Utilisons celle-là. Demain, même entraînement qu'aujourd'hui ? »
« Évidemment. »
« Bah, s'ils courent toute la journée, le retard du premier jour sera rattrapé. »
La décision était prise : le camp d'entraînement continuait demain, toute la journée.
Une fois ces explications données, Maléfiscent et les siens s'éloignèrent.
Ils avaient dit aimer les héros, alors je m'attendais à ce qu'ils nous interrogent plus à fond… Mais ils ne semblaient pas désintéressés pour autant, Maléfiscent comme Persona nous jetaient des regards furtifs.
Probablement par respect pour notre travail. Ce coin-là, ils sont de rang A mais ils ont du bon sens.
Le lendemain.
Dès le matin, je fis engloutir viande et pain aux volontaires, puis je les fis courir comme la veille. Personne n'osait plus désobéir à Fran.
En une journée, la peur avait été ancrée assez profondément pour ne pas s'effacer. Après le carnage de la veille, une nuit ne suffisait pas à l'oublier.
Dès le matin, la voix de Fran résonnait.
« Bande de moins que des gobelins. Courez avec plus d'entrain, en ayant l'air de vous amuser ! »
« … »
« Répondez ! »
« « « Oui, Chef ! » » »
Ouais ouais. Le camp d'entraînement de Fran roule. Moi, j'ai quasi rien conseillé, mais elle fait vraiment sergent-instructeur, là.
Pendant que j'admirais, Fran lança une nouvelle consigne aux volontaires.
« Je vais vous apprendre un mot magique. »
Un mot magique ?
« Après votre réponse, vous ajouterez "curry" ! »
« « « ? » » »
« ? »
« La réponse ? »
« « « Oui, Chef ! Curry ! » » »
« Bien. Comme ça. »
C'est pas bien du tout ! C'est comme ajouter "sir" ? Non, mais moi j'ai rien appris du tout ! C'est le talent de sergent qui dormait en Fran qui a éclaté au grand jour ?
« Aujourd'hui aussi, je vous ferai manger du curry. Si vous criez "curry" en l'imaginant, ça vous donnera de l'énergie ! »
« « « Oui, Chef ! Curry ! » » »