Nous avions vaincu l'undead qui se faisait appeler Hyde-man, et nous étions retournés une première fois au château royal. Pour interroger Delic sur Hyde-man. C'est là qu'un visage nostalgique nous attendait.
« Fran ! »
« Errante ! »
C'était Errante, la maître de guilde de la capitale.
Mais elle a l'air un peu en colère ?
« Franchement ! Si tu viens à la capitale, passe me voir en premier ! »
« Je comptais y aller après. »
« Je sais bien que tu n'as pas eu le choix ! Mais j'ai quand même envie de le dire ! »
On avait accepté une requête d'Esmeralda au château avant d'aller la saluer. Errante le sait visiblement, mais elle n'a pas pu s'empêcher de râler.
« De toute façon, impossible de refuser une demande de cette vieille sorcière. J'ai été surprise de voir ton nom ajouté d'urgence aux participants de cette mission. »
« Tu connais Esmeralda ? »
« Bien sûr, c'est une ancienne aventurière de rang A. Elle avait déjà pris sa retraite quand je suis devenue maître de guilde, mais les légendes à son sujet sont nombreuses. Et depuis qu'elle sert la famille royale, c'est encore pire ? »
Comme elle est la cheffe de l'ombre, Esmeralda se montre peu en personne. Mais pour qui sait écouter, il existe une infinité d'incidents et de légendes qui portent sa marque.
« La plus célèbre, c'est sûrement celle qui a donné son surnom : la Souris de Sang ? »
« Souris de Sang ? Le surnom d'Esmeralda, c'est pas Zazen ? »
« Les grands aventuriers, mercenaires ou chevaliers ont souvent plusieurs surnoms. Toi aussi, t'as pas que "Princesse du Tonnerre Noir", y a "Sainte Chatte Noire", "Fille à l'Épée Maudite", et j'en passe. Ah, Balbora, on commence à l'appeler "Briseuse de Flottes", paraît-il. »
Hein ? Briseuse de Flottes... Sérieux ? Bon, j'ai bien détruit une flotte, mais quand même. Cela dit, les combats de Fran sont observés par les aventuriers, et le fait qu'on a coulé la flotte de Raidos a été rapporté.
Si les aventuriers l'appellent comme ça, c'est pas illogique. On a anéanti une grande flotte dotée de navires-dragons aquatiques. C'est probablement un exploit bien plus grand qu'on ne le pense.
« Parmi les surnoms d'Esmeralda, le plus connu reste "Zazen", que tu connais. Elle ne bouge pas d'un millimètre et utilise le sable pour dominer une zone ultra-vaste, d'où ce surnom. »
À l'époque où elle était aventurière, elle a anélli une horde de kobolds en pleine éclosion sans quitter la ville. Devenue espionne, elle a surveillé toute la capitale avec cette capacité, arrêtant criminels et espions les uns après les autres. C'est comme ça que le surnom de Zazen s'est répandu.
« Et l'autre fameux, c'est "Souris de Sang". Celui-là, c'est ses ennemis qui l'utilisent comme insulte. »
Esmeralda tue parfois. On ne sait pas si on peut appeler ça assassinat, mais elle élimine à distance des criminels en flagrant délit. Sans ménager les nobles, elle est haïe comme une personne dangereuse.
Sa méthode : la décapitation par des rats de sable. Les rats qu'elle envoie en éclaireurs se transforment en assassins et sectionnent la gorge. Teints de rouge par le sang qui gicle, ces rats de sable ont fini par être appelés "Souris de Sang" dans les cercles nobles.
« Elle s'autoproclame parfois "Souris de Sang". Du coup, ce surnom-là est devenu encore plus connu que l'autre. »
« Hyahyahya ! Un nom qui claque, c'est mieux, non ? ! »
« ! Depuis quand tu es là ? »
« Je suis la cheffe des espions. Faire taire ma présence, c'est mon truc. »
Errante s'est retournée surprise, et Esmeralda flottait dans l'encadrement de la porte. Outre ses techniques d'infiltration, elle utilise un fauteuil de sable silencieux pour effacer encore plus sa présence.
Fran et moi l'avions repérée, mais Errante ne s'est pas aperçue de son approche.
« J'aimerais bien que tu passes par la guilde pour les requêtes, ceci dit ? »
« Tiens, le bon de commande. »
« Pas après que tout est fini ! Franchement, utiliser une gamine innocente comme ça ! C'est moi qui me fais tacler par les autres maîtres de guilde, en plus ! »
Oups, on n'avait pas encore passé la guilde. Ce n'est pas un crime, mais on ne veut pas passer pour des gens qui méprisent la guilde.
Enfin, Errante a l'air de croire qu'Esmeralda nous a bien manipulés, donc ça devrait aller.
« Cela dit, ça vous arrange bien, non ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La réputation de la Princesse du Tonnerre Noir dans notre pays a pas mal monté. Ça te fait plaisir, non ? »
De quoi elle parle ? De politique entre la guilde et le pays ? Avoir un aventurier puissant rehausse l'autorité de la guilde.
« ... Jusqu'où tu vois, toi ? »
« Hyahyahya ! C'est parce que je suis une vieille sorcière, voyons ! »
« Tu... tu as entendu ça ? »
« Toutes les médisances sur mon compte qui courent à la capitale, elles me parviennent toutes. »
En riant ainsi, Esmeralda dégage une telle pression qu'on se demande si elle ne blague pas. Errante a dû comprendre qu'elle ne gagnerait pas à la guerre des mots, elle a affiché un sourire forcé et s'est tue.
« Grrr... »
« Bon. On fait le rapport ? Ou tu sais déjà tout ? »
« Oh, pardon. Je vous ai fait perdre du temps avec mes bavardages inutiles. Cette gamine est trop bruyante, j'ai pas pu m'en empêcher. »
« Mm. C'est bon. »
Errante a encore l'air de vouloir dire quelque chose, mais elle n'a rien ajouté. Elle a dû réaliser qu'elle ne gagnerait pas non plus à l'oral.
Pendant ce temps, Fran a rapporté à Esmeralda toutes les infos qu'on avait obtenues.
« Mmh mmh. J'avais entendu parler de la Légion des Os Noirs par le sable. C'est un adversaire coriace. S'agissant de morts-vivants, les renforts sont peut-être faciles à trouver. »
Effectivement, s'ils ont des corps de puissants, ils peuvent en créer davantage. On a battu le 6e siège, mais un nouveau 6e siège pourrait apparaître illico.
« Je veux interroger Delic sur Hyde-man. »
« C'est déjà fait. »
Apparemment, Delic a déjà été interrogé pendant qu'on rentrait. Hyde-man serait un espion de premier plan au service du Duc de la Conquête du Sud. Un spécialiste de l'infiltration capable d'être n'importe où sans qu'on le remarque. Perdre lui et Delic affaiblit considérablement leur guerre de l'info.
« Hyahyahya, beau travail, Princesse du Tonnerre Noir. »
« Mm. »
« Bref, la mission du pays est accomplie. Merci pour votre excellent travail. »
« Mm. »
« Pour la suite, faites comme bon vous semble. Si vous restez travailler à la capitale, j'ai d'autres demandes. Si vous partez au nord, j'écrirai une lettre de recommandation pour le seigneur d'Alessa. Enfin, vous n'en aurez peut-être pas besoin. »