Pendant que nous mangions au port, des gens sont arrivés les uns après les autres. Pas parce qu'ils étaient attirés par l'odeur du curry — simplement, les bruits de combat avaient cessé, alors ils sont venus voir ce qui se passait.
Puis la rumeur s'est répandue qu'il y avait foule au port, et les gens ont commencé à affluer par vagues.
On ne pouvait pas servir à manger à Gamdo et aux siens, puis ne rien donner à ceux qui arrivaient après. Il y avait aussi pas mal de connaissances qu'on avait faites pendant le concours de cuisine.
Résultat, on a continué à sortir les plats du stockage, et avant qu'on s'en rende compte, ça avait pris des airs de grande distribution de repas.
On a déballé les vivres militaires saisis sur la flotte de Raidos pour faire cuire haricots et orge, on a fait pêcher du poisson par Urushi dans la mer juste sous nos yeux — on était plus occupés qu'en plein combat.
En cours de route, des cuisiniers qui apportaient leurs propres ingrédients et des membres de la Guilde de Cuisine se sont joints à nous, et à la fin, c'est devenu une méga-distribution pour des milliers de personnes.
Une échelle était appuyée contre une marmite géante venue on ne sait d'où, assez grande pour y faire tenir plusieurs personnes, et une soupe pour des centaines de gens était remuée à la lance. Ça m'a rappelé les fêtes de l'imoni de Yamagata.
Le port était plein de sourires. Certains avaient sûrement subi de terribles dégâts, mais qu'ils fassent bonne figure ou qu'ils se forcent, ils souriaient. Ils savaient bien qu'il ne servait à rien de se morfondre.
En plus, personne ne se battait pour la nourriture. Tout le monde s'effaçait poliment, partageant ce qu'il y avait. J'ai vraiment senti la force des gens de Barbola.
« Fran. Pas seulement la distribution, mais j'ai ou dire que tu as battu les salauds du royaume de Raidos. Merci. »
« Mekkam. »
Un vieillard a interpellé Fran, assise sur le bord du port en mangeant son curry tout en regardant la mer. Un pilier de la Guilde de Cuisine, et l'ennemi juré de Fran, le doyen Mekkam.
Elle le considère sans doute comme un rival bien plus sérieux que n'importe quel aventurier lambda.
« Et cette distribution... C'était un vrai festin, mais est-ce que ça va vraiment ? »
Il est amateur en matière de combat, mais professionnel pour la cuisine. En voyant les plats servis, il a dû comprendre que le coût des ingrédients était considérable.
Mais Fran a secoué la tête de gauche à droite.
« C'est bon. On utilise des ingrédients piqués à l'ennemi, et pour les bêtes magiques, il suffit d'en remettre une couche. »
« ...Je vois. Mais à la base, c'aurait été le travail de la Guilde de Cuisine. Si tu as des soucis culinaires à l'avenir, viens me voir. Je ferai ce que je pourrai. »
« Mhm. Compris. »
Mekkam n'a pas parlé d'argent. La reconstruction après le raid va coûter cher, mais il a sans doute respecté les sentiments de Fran.
« Fran-san. Merci beaucoup. Les enfants ont l'air d'aller mieux. »
La suivante à prendre la parole, c'était Io de l'orphelinat. Quelqu'un de l'orphelinat avait dû leur parler de la distribution, parce qu'ils sont arrivés avec les enfants en cours de route.
Ça paraissait un peu imprudent, mais plusieurs aventuriers les escourtaient, et on ne pouvait pas non plus garder les enfants enfermés au sous-sol indéfiniment.
Comme tout le monde sait qu'Amanda veille sur eux, aucune racaille ne viendrait les embêter. Au contraire, on sentait une atmosphère où tout le monde les surveillait.
À la vue des enfants qui mangeaient en souriant, Fran comme les gens du port ont eu le cœur chaud.
« Et Charlotte ? »
« Cette enfant est partie vers le nord. »
« Pour la guerre contre Raidos ? »
« Non, pour Dars. »
Je pensais qu'elle participait à la guerre plus au nord, mais Charlotte est allée à la ville portuaire de Dars. Il y a un festival pour prier pour les récoltes, et elle a été invitée comme danseuse.
« Elle est à Dars ? Quand ? »
« Elle est partie il y a une semaine environ. Elle devrait déjà être à Dars, mais... »
Dars, je croyais qu'elle était déjà tombée aux mains de Raidos... Charlotte est-elle en sécurité ? Fran aussi a l'air inquiète.
Sans rien dire à Io, Fran s'est dirigée vers l'endroit où les aventuriers étaient regroupés. L'affaire des marins de Sidran était réglée, et avant de récupérer les provisions et matériaux utilisables, ils mangeaient pour reprendre des forces.
« Gamdo. »
« Fran, quoi de neuf ? »
« Je veux savoir comment va Dars. »
« ...Viens par ici. »
Ce n'était pas le genre de chose à dire à voix haute. Gamdo a emmené Fran à l'écart.
« Honnêtement, je ne connais pas la situation en détail. »
« Des nouvelles, un contact, quoi que ce soit ? »
« Rien. On a essayé d'envoyer un message d'ici, mais pas de réponse. Si ce que les prisonniers ont dit est vrai, à l'heure qu'il est... »
« Je vois... »
Dans cette situation, l'absence de nouvelles ne veut pas dire que tout va bien. Sous n'importe quel angle, ils sont dans l'impossibilité de communiquer.
« Plusieurs aventuriers de Barbola étaient allés au festival de Dars. »
Cette fois, la demande n'était pas une requête personnelle pour Charlotte, mais une demande inter-guildes. Du coup, dix personnes ont été dépêchées, gardiens et négociateurs compris.
Parmi elles, les trois demoiselles de Scarlet Maiden qu'on connaît, et l'alchimiste Eugene. Scarlet Maiden pour la protection, Eugene devait faire une conférence à Dars.
« Fran. Tu comptes faire quoi, maintenant ? Ça m'arrangerait que tu restes dans cette ville, mais c'est pas ton intention, hein ? »
« J'irai à Alessa. »
« C'est ça... Dis, tu veux pas accepter une demande ? »
« Une demande ? »
« Ouais. J'aimerais que tu ailles voir l'état des villes côtières, Dars comprise. Qu'est-ce que t'en dis ? »
À peine les sales cicatrices laissées par Linford étaient-elles guéries qu'il faut essuyer un nouveau coup dur. La ville n'a sûrement pas les moyens d'envoyer ses propres aventuriers.
L'outil magique de communication a été réduit en cendres avec la guilde par un tir de canon magique, juste après avoir contacté Dars. Il est inutilisable maintenant.
Du coup, la solution la plus sûre, c'est de demander à Fran, une aventurière extérieure qui a la jambe légère, de ramener des infos de partout.
En plus, Fran ne l'a pas remarqué, mais Gamdo ne veut pas qu'elle aille à Alessa. Elle se ferait forcément happer par la guerre.
Mieux vaut lui confier une mission de recueil d'infos sur les ports. Il y a probablement cette arrière-pensée aussi.
'Fran. Je pense qu'on devrait accepter cette demande.'
(Mais... on va pas à Alessa ?)
'Beaucoup d'aventuriers sont partis vers le nord, et de toute façon, Klimt, Amanda et Jean sont là-bas. Forrund et Fermus y sont aussi.'
(Ah bon...)
De son côté, Fran ne semble pas inquiète pour Alessa. Mais elle l'était quand même un peu. Sauf qu'ici, y a quelqu'un de noch plus inquiétant qui est apparu.
Au final, Fran a l'air d'avoir décidé d'accepter la demande de Gamdo.
« Mhm. J'irai voir Dars. »
« Compte sur toi. Mais fonce pas seule, d'accord ? Si y a trop d'ennemis, fais pas n'importe quoi, contente-toi de ramener l'info. C'est bon ? »
« Mhm ! C'est bon ! »