Nous avons confié les lieux à Urushi, et Fran et moi nous sommes dirigés vers le port de Barbora. Il est passablement détruit. La flotte de Reidos a semble-t-il concentré ses tirs sur les installations principales.
De ce fait, en contrepartie, un nombre surprenant d'installations ordinaires et de maisons étaient indemnes.
Peut-être parce que le bombardement a cessé, une foule se met en route vers nous. En tête, une présence connue.
« Par là. »
« Ouais. On y va aussi. »
Quelques minutes plus tard, nous croisons un groupe d'aventuriers.
« Fran ! C'est bien Fran ! »
« Gamud. »
À leur tête se trouve le maître de la guilde de Barbora, l'ancien aventurier de rang A, Gamud. Il est sain et sauf.
Enfin, je ne voyais pas comment un simple bombardement aurait pu avoir raison de cet homme.
« Qu'est-ce qui s'est passé ! Et eux, c'est qui ? »
« Des types du royaume de Reidos. »
« Quoi ! »
Quand Gamud et les siens comprennent que les trois hommes que Fran traîne comme des sacs sont des Reidos, une intention meurtrière déferle. Ils avaient apparemment saisi que l'ennemi était la flotte du royaume de Reidos. Normal, ils arboraient leur pavillon.
Fran transmet à Gamud les informations arrachées aux hommes et leur confie leur sort.
« Vous pouvez vous en charger ? »
« Ça, c'est ce qu'on appelle une aubaine, mais toi, tu comptes faire quoi ? »
« Je vais à l'orphelinat. »
On sent une pointe d'inquiétude, sans doute parce qu'elle se fait du souci pour l'orphelinat. Mais Gamud sourit et la rassure.
« Alors là, pas de problème ! Vu que j'y étais encore tout à l'heure. »
« Vrai ? »
« Ouais. Je suis allé voir comment ça allait, tout le monde va bien. Amanda a fait construire un abri souterrain aux petits oignons. À moins qu'on ne leur tire un sort de grande envergure droit dans les dents, ils sont à l'abri. »
« C'est bon… Tant mieux. »
Si Gamud le garantit, c'est que c'est vrai. Fran souffle, soulagée.
« Au port, il reste encore des navires ennemis. »
« Quoi ! C'est sans danger ? »
« Mm. Urushi surveille. Et puis, j'ai coulé tous les navires de Reidos. Ceux qui restent, ce sont des navires de Seedran. »
« Ah, c'est ça… Qu'est-ce qu'on en fait ? »
Lors de la première attaque surprise, la marine de Barbora a été anéantie et les marins ont subi de lourdes pertes. Apparemment, il ne reste même plus les forces pour capturer et saisir les navires ennemis.
« Cela dit, on ne peut pas les laisser pourrir. Si on peut les utiliser, c'est tout bénéf. »
Inversement, si on peut intégrer les navires et les équipages de Seedran, ça comblera les forces perdues par Barbora. On ne sait pas comment le royaume de Reidos va bouger par la suite, mais avoir ne serait-ce qu'un peu plus de forces ne peut pas faire de mal.
« Et le nouveau seigneur ? »
« … En tant qu'homme politique il est compétent, mais côté combat, c'est pas ça… Si les maîtres de Clairston pouvaient déléguer leurs pouvoirs, ça arrangerait tout le monde, mais comment dire… »
Il n'est pas incompétent, mais la guerre n'est pas son fort. Pour la reconstruction de Barbora, on a dû dépêcher un seigneur de type bureaucrate.
Quoi qu'il en soit, Fran n'y peut rien. Il n'y a qu'à laisser faire Gamud et les siens.
« … Fran. Ça va te demander du travail, mais aide-nous à saisir les navires. La récompense sera à la hauteur. »
« … Compris. »
L'orphelinat la préoccupe, mais elle ne peut pas non plus laisser le port et Urushi sans surveillance. Elle a décidé de régler ce problème en priorité. Fran se met en tête du groupe de Gamud et fait demi-tour.
« Désolé. Moi, la mer, c'est pas mon truc. »
« Ah, c'est vrai, t'es un nain. »
J'ai entendu dire que les nains ne savent pas nager. Gamud non plus, sur l'eau, il a du mal à mettre la main à la pâte. En revanche, sur terre, il doit faire des merveilles.
« Fran, j'ai un truc à te dire. »
« Mm ? »
Pour une raison quelconque, Gamud chuchote à l'oreille de Fran. Comme elle a des oreilles sur le haut de la tête, il n'a même pas besoin de se baisser pour lui parler bas.
La barbe typique des nains lui chatouille l'oreille, a-t-elle l'air de trouver.
« C'est à propos de ton rang. »
« ? Je suis B. »
« Ça, je le sais. C'est pas ça. C'est pour la promotion. »
Gamud l'entraîne un peu à l'écart des autres aventuriers. Il a dû vouloir éviter qu'on les entende.
« À Goldisia, t'as pas mal brillé, paraît-il. Une recommandation pour ta promotion a été déposée. »
« Du coup, je monte de rang ? »
« C'est pas si simple. Ton cas, il est pas mal spécial. »
Simplement, elle est trop jeune. Et puis, ça fait même pas deux ans qu'elle est aventurière. Même si elle est forte, qu'on dise qu'elle bénéficie d'un traitement de faveur, on ne peut pas le nier. Et l'essentiel — son fond et son aptitude — n'a pas vraiment été éprouvé.
En plus, des doutes persistent sur ses faits d'armes récents. Beaucoup de scènes sans témoins, et sur un champ de bataille où plusieurs aventuriers de rang S et plusieurs des Sept Sages étaient présents, des voix s'élèvent pour demander si elle a vraiment pu tant briller.
Par ailleurs, Izario a fait son rapport en me cachant, moi, mais du coup il y a des blancs, disons, et certains moments où on ne peut pas affirmer que Fran a été active.
« Pour une promotion au rang A, il faut des mérites visibles et l'approbation de chaque pays. Honnêtement, je pense que cette fois-ci, ça va être repoussé. »
« C'est comme ça. »
Fran acquiesce sèchement, sans qu'on ne sente grande frustration sur son visage. Gamud s'en aperçoit.
« Pourquoi ? Tu n'es pas frustrée ? Moi, je le suis ! Toi, tu ne mentirais pas dans un rapport, c'est la vérité, non ? »
« Mm. Mais le rang A, c'est encore trop tôt pour moi. »
« Fran… »
« Les aventuriers de rang A, c'est impressionnant. Je ne les ai pas encore rattrapés. Donc, c'est trop tôt pour moi. »
Fran secoue la tête, catégorique, face aux mots de Gamud. Pour elle, le rang A est proche de l'admiration. Amanda, Forrund, Hilton. Ils ne sont pas seulement forts.
Amanda dirige plusieurs orphelinats et a sauvé beaucoup d'enfants. Forrund, malgré ses airs, négocie ferme même face à la royauté. Et il accepte toutes sortes de demandes, sillonnant le pays. Hilton a perpétué le style Demitris et forme de nombreux disciples.
On n'irait pas jusqu'à dire contribution sociale, mais ce sont les meilleurs aventuriers, ceux qui allient à la force toute une palette de capacités, de qualités et d'expérience, qui ont le droit d'accéder au rang A.
Le rang S, c'est déjà de l'inhumain, et ce n'est pas quelque chose qu'on vise. En ce sens, le rang A, sommet de l'effort, a une saveur particulière pour Fran.
« … C'est ça. Si toi tu le dis, c'est que c'est vrai. Mais moi, ancien rang A, je pense que tu en es capable. »
« Même comme ça, pas encore. »
« Vraiment ? Bon, ben, la prochaine fois que tu feras un fait d'armes, ce sera sans discussion. À ce moment-là, accepte la promotion, d'accord ? »
« Mm. »
Tandis qu'ils en parlent, les voilà au port. À mesure que l'énorme corps d'Urushi se rapproche, on voit les visages des aventuriers se crisper.
S'ils n'avaient pas su qu'il est le familier de Fran, ils auraient fui. Urushi en mode combat, surveillant pour que les navires ne s'enfuient pas, dégage une pression incroyable.
Le seul à avoir l'air calme, c'est Gamud. Normal, c'était un membre d'une équipe spécialisée dans la chasse aux dragons. Même face à l'Urushi actuel, il ne bronche pas.
« Fran, tu peux pas les guider pour qu'ils entrent dans le port ? »
« Ils peuvent entrer ? »
« Ouais. On montera directement à bord pour maîtriser les équipages. »
« Compris. »
Simplement, le port de Barbora et ses abords sont tellement encombrés d'épaves de navires de guerre qu'on ne peut pas bouger.
Alors on commence par le nettoyage. Il suffit de les broyer et de les stocker.
Et une fois que la mer est à peu près dégagée, on monte directement sur les navires survivants pour les inviter, un par un, à entrer au port.
Je m'attendais à des heurts, mais les marins de la nation maritime de Seedran se sont montrés dociles. Réfléchis : ils ont vu la force de combat de Fran et d'Urushi sous leurs yeux. Il ne leur reste plus l'énergie de résister.
Ils n'avaient pas encore débarqué, donc il devait y avoir pas mal de fantassins de marine spécialisés dans le combat, mais personne n'a bronché. Ça a pris du temps, mais on a réussi à saisir onze navires.
Les navires eux-mêmes sont au mieux légèrement endommagés. Au pire, impossibles à naviguer, et Fran et Urushi ont dû les tracter de force jusqu'au port.
Bon, une fois réparés, ils serviront. Il y avait même des charpentiers navals capables d'utiliser *Réparation* sur les navires.
( Fatiguée )
( Off )
« Puisque le boulot du port est fini, on va manger avant d'aller à l'orphelinat, non ? »
« Ouais ! Du curry ! »
« On on ! »
« H-hein, Fran ? Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup ? »
Oups, j'ai surpris Gamud. Pardonne-moi, y a du curry. Le curry fait maison par le maître Curry !