Fran, insultée dans son curry, déversa sur le gourmet une intention meurtrière qu'elle n'avait jamais montrée, même en plein combat.
« Attendez, attendez ! L'Intimidation s'est activée aussi ! Si tu balances une pareille tuerie sur un civil, au mieux il s'évanouit ou se pisse dessus, au pire... »
« Le curry est le plat le plus délicieux au monde. »
« Certes, c'est plutôt bon. Mais je ne reconnais pas, absolument pas, que ce soit le meilleur. »
Incroyable. Ce mec est dingue ! Devant Fran, il n'a même pas cligné des yeux ! Ce n'est même plus une question de sang-froid. Comme on dit, les maîtres de leur art ne font pas dans la demi-mesure, quel que soit le monde.
« Fran, calme-toi. »
(Je suis calme !)
« T'es pas calme, justement. Écoute d'abord sa raison ! Comme ça, tu comprendras peut-être. Alors lâche ma garde ! »
« Hmm. Je veux bien t'entendre. »
Il en impose. Pour Fran, ce type est officiellement classé ennemi. Juste... pas de coups, d'accord ?
« Niveau goût, il y a de la marge, mais c'est déjà bien abouti. L'originalité aussi, et moi-même c'est ma première fois. Je l'admettrai. En revanche, de ce plat, on ne sent aucune fierté de cuisinier ! »
« Fierté ? »
« Tu peux appeler ça ardeur, passion, orgueil. Tout cuisinier en a, normalement. Et c'est ce qu'on met dans son plat. Mais cette assiette en est vide. C'est soigné, mais ça ne dépasse pas la cuisine de maison. »
Ben, c'est normal, non ? Je voulais faire manger un bon truc à Fran, alors je me suis appliqué. Mais c'était juste un des plats qu'on a faits en grande quantité dans une marmite géante. J'ai fait gaffe à ne pas rater, mais je n'ai jamais pensé « Je vais créer le plat ultime ! ».
Pour le dire franchement, c'est un plat cuisiné par un amateur qui a la compétence Cuisine. Ce mec est vraiment balèze, quand même. Voir ça au premier coup d'œil... Fran le prend en grippe, mais moi, je ne le déteste pas. Il a un truc, un côté cool.
« Grrr... »
C'est la première fois que je vois quelqu'un grogner « grrr » pour de vrai.
« Bon, admettons que ce soit passing. J'accepte l'inscription de ton maître à la guilde. Cela dit, c'était en dessous de mes attentes. »
« ...Je ne reconnais pas. »
« Oh ? »
« Le curry, c'est l'ultime ! Absolument ! La prochaine fois, je te ferai admettre ! »
« Intéressant. Mais, comme tu vois, je suis occupé. Même si tu viens me voir, tu ne me rencontreras pas. Surtout à partir de demain. »
« Mmm... »
Bon, on a eu l'autorisation, non ? Ça devrait aller ?
(Non !)
« Mais il dit qu'il est occupé... »
(Le curry est le plus fort ! Je ne céderai pas !)
« Ah, d'accord... »
« Comment faire pour te rencontrer ? »
« Voyons... Si tu veux me faire goûter ta cuisine, pourquoi ne pas tenter ça ? »
« ? »
Ce que le vieux tendit à Fran, c'était une feuille volante. Quoi ? « Concours de cuisine du Roi, organisé par la Guilde Culinaire de Balbora » ?
Les préliminaires 1 : examen sur présentation. Préliminaires 2 : bataille de stands. Finale : duel du plat suprême ?
« En ce moment, on est en plein préliminaires 1. Avec ce goût et cette originalité, tu as le niveau pour passer aux préliminaires 2. Si tu gagnes et que tu arrives en finale, tu pourras me faire goûter ton plat. Je suis l'un des jurés de la finale, voyez-vous. »
« Je participe ! »
« Heu, Fran-san ? Tu décides toute seule ?! »
Même si tu participes, il faut faire du curry, tu sais ? Et c'est une bataille de stands. J'ai du mal à imaginer Fran faire la vendeuse. Surtout qu'en finale, impossible de cacher ma tronche. C'est Fran qui cuisinerait à ma place ? Tromper ce vieux ? Impossible. Si tu décides sur un coup de tête, tu vas le regretter.
(Je participe, absolument.)
« Déjà, ce sera un rassemblement de cuisiniers fiers de leur art, non ? On ne sait même pas si on peut atteindre la finale. »
(Ça va. Maître gagnera, c'est sûr.)
« Ça me fait plaisir, mais... »
Normalement, mes chances d'atteindre la finale sont minces. Il y aura sûrement des gens qui sont cuisiniers depuis des décennies.
(C'est une bataille qu'on ne peut pas perdre. Je ne peux pas laisser le curry être sous-estimé.)
« Mais bon... »
Honnêtement, j'ai zéro confiance.
(Ça va. Je fais confiance à maître.)
« C'est pas ça le problème. Même avec la compétence, je reste un amateur. »
(Vous ne faites pas confiance à ma langue ?)
« Non, le palais de Fran, je lui fais confiance, moi ! »
Elle adore manger, elle ne flatte jamais, elle a la compétence Cuisine niveau max et Goût renforcé. Si Fran dit que c'est bon, c'est que c'est bon. Simplement, « meilleur du monde » ou « suprême », j'arrive pas à l'imaginer.
(Alors, faites confiance à moi qui fais confiance à maître.)
« Toi... cette réplique... »
Classement n°3 des répliques que je rêvais de dire avant de mourir : « Crois en moi qui crois en toi ! » Putain, je suis jaloux. Qu'elle sorte ça naturellement... Fran, gamine terrifiante !
« Kuh, si tu me la sors, je peux pas refuser ! »
(Alors, je participe ?)
« Ouais, allez, on le fait. Puisqu'on y va, on vise la victoire ! »
(Oui !)
« Qu'est-ce qui te prend ? Tu as froid aux yeux ? »
« Humpf. Je me mettais juste en condition. Je gagnerai, absolument. »
« C'est entendu, tu participes. »
« Mhm ! »
« Bien. Alors, lis le règlement ici et signe. »
Ensuite, un employé appelé par le vieux nous expliqua le concours en détail.
Plus de deux mille inscrits aux préliminaires 1. Vingt sont sélectionnés pour les préliminaires 2. Nous, on y passe aussi facilement, c'est vraiment bon ?
Les préliminaires 2 durent trois jours, bataille de stands. Comme l'indique le nom, on tire un stand, on vend des plats, et on compare les bénéfices. À cette occasion, on reçoit cent mille golds de fonds de roulement, ce qui donne une idée de l'ampleur du concours.
On peut aussi apporter ses propres ingrédients. Certains misent sur des ingrédients rares, et les cent mille golds ne suffisent pas toujours.
Donc, si on déclare ses ingrédients personnels à l'avance, on a le droit de les utiliser. Ceci dit, leur valeur est calculée strictement et déduite des bénéfices, donc ce n'est pas forcément un avantage absolu. C'est le bénéfice qui compte, pas le chiffre d'affaires.
Et les quatre premiers des préliminaires 2 vont en finale, où ils présentent leur plat suprême.
Le vainqueur reçoit cent mille golds de prime. Même somme que les fonds de roulement, ça fait un peu chiche, mais pour un cuisinier, l'honneur de gagner vaut des centaines de fois plus. Le resto du gagnant prospère à coup sûr, son nom résonne dans le pays et à l'étranger. Certains finissent même cuisiniers de la cour.
« Les préliminaires 2 commencent dans trois jours. La finale, le 7 avril. »
La Fête de la Lune dure une semaine à partir du 31 mars. La finale tombe le dernier jour.
« Tu auras le temps de te préparer ? »
(Maître ?)
« Ça va. Je m'en sortirai. »
« Mhm. Parfait. »
« Très bien. Voici tes cent mille golds de fonds. Pas de fuite avec la caisse, hein. »
« Évident. Toi, lave-toi le cou et attends. »
« Hmph. Je me réjouis d'avance. »
« Mhm ! »
Et c'est comme ça qu'on s'est retrouvés inscrits à un concours de cuisine, sans trop savoir comment.
On peut utiliser les cuisines d'ici, mais il y a du monde. Il faut trouver un endroit pour cuisiner en secret. Il faut aussi décider quel curry faire, acheter les ingrédients en conséquence. Heureusement qu'on a des épices. Il faut passer à la guilde des aventuriers, parler à l'alchimiste. Et aller voir les jumelles quelque part !
Ah, j'ai fait le malin en disant « je m'en sortirai », mais est-ce que je vais vraiment y arriver...