La porte maritime de Kranzel, et après la capitale la deuxième plus grande ville, Balbora.
Même le poste de la garde est un bâtiment de quatre étages, ultra-luxueux. Salut et les autres ont été emmenés par les princes, mais les pirates ont dû être amenés ici. Ils finiront probablement pendus. Hein ? J'ai promis de leur sauver la vie ? On ne les a pas tués, nous. Simplement, face à des pirates qui ont semé le chaos, ce que feront les autres ne nous regarde pas.
Dans le port géant qui peut accueillir cent navires, des navires marchands de plus de vingt pays font escale, et on dit qu'il n'y a rien qu'on ne puisse se procurer dans cette ville commerçante.
« Incroyable »
« On »
« Waouh, y a trop de boutiques, je sais plus où donner de la tête »
Le long de la grande avenue qui part du port, des magasins en tout genre, des boutiques aux étals, s'alignent. Vraiment Balbora, quoi.
Sur deux cents mètres, rien que des armureries, y en avait déjà trois. Les restos aussi pullulaient, et je voyais les yeux des gloutons briller de plus en plus.
Bon, on a du fric. Faites-vous plaisir, achetez tout ce qui vous tente — c'était peut-être une erreur de dire ça.
« Miam miam »
« Houn ! »
« Ça aussi »
« On on »
« Moum moum »
« Hofu »
Le temps où ils n'ont pas de bouffe dans la bouche est peut-être plus court. La gamine et le gros chien noir portent à bout de bras une quantité invraisemblable de nourriture et bouffent sans arrêt. Ils attirent l'œil. Quand elle a avalé une brochette géante d'une bouchée, des applaudissements ont éclaté autour.
Tant qu'à faire, on a débouché sur une grande place. C'est énorme. Le diamètre doit bien faire cinq cents mètres.
Les bâtiments qui donnent sur la place sont eux aussi massifs, tous avoir l'air de coûter un bras. Un genre de Marunouchi ou de Times Square, peut-être, un emplacement de premier choix. En regardant ces bâtiments qui crient leur présence, j'ai repéré une enseigne qui m'intriguait.
« C'est… »
« ( Maître, quoi ?) »
« Ce bâtiment là-bas, y a écrit « Guilde de la cuisine » »
Exact, ce que j'avais trouvé, c'était le bâtiment de la Guilde de la cuisine. Première fois que j'entends parler de ça. C'est quoi comme guilde ?
« On y va ? »
« Ouai »
Y avait aussi la Guilde des forgerons, la Guilde des marchands, des super grosses guildes connues, et des ambassades. Puisque ça côtoie tout ça, c'est que la Guilde de la cuisine doit avoir une sacrée envergure.
« Ici ? »
« Ouai. Mais… Urushi a l'air de pouvoir pas entrer »
À l'entrée, un panneau disait « Les animaux de compagnie et familiers sont interdits ». Bah, vu qu'ils gèrent la bouffe, c'est normal.
« ( Si je reste dans l'ombre ?) »
« C'est mieux. Urushi, à l'intérieur du bâtiment, tu sors absolument pas, d'accord ? »
« (Ku…) »
Urushi a geint un peu tristement, puis s'est calmement fondu dans l'ombre. Il devait s'attendre à bouffer du bon. Tant pis, je lui payerai un festin après.
« Excusez-nous »
À première vue, ça ressemble à la Guilde des aventuriers. Sauf que les gens dedans sont des cuisiniers et des commerçants, pas des aventuriers.
« Mademoiselle, que puis-je pour vous ? »
« J'ai pas de raison particulière »
« Hein ? »
Oui, la réceptionniste est perplexe. Fran, t'es trop honnête.
« C'est la première fois que j'entends parler de la Guilde de la cuisine »
« C'est ça. En effet, dans les autres villes y en a peu. Ici, les ingrédients de tout le continent affluent, c'est le paradis pour les cuisiniers. La Guilde de la cuisine est donc plus nécessaire que la moyenne »
Une grande sœur qui traite Fran, une gamine, avec politesse. La Guilde de la cuisine, c'est là que s'inscrivent les cuisiniers, les marchands d'ingrédients, les tenanciers de cantines et restos, tous ceux qui bossent dans la bouffe. À la base c'était une mutuelle de cuisiniers, et encore maintenant le but principal c'est la recherche de recettes et l'entraide aux cuisiniers.
« Mademoiselle est cuisinière ? »
« Moyen »
Elle a la compétence Cuisine au niveau max, mais elle cuisine jamais, elle.
« Mon maître est un maître de la cuisine »
« Je vois. Et ce maître n'est pas inscrit à notre guilde ? »
« Nn »
« Alors, pourquoi ne pas l'inscrire ? Achat d'ingrédients, vente de recettes, y a plein d'avantages. Je vous recommande de le lui dire »
Houla. Ça m'intéresse. Moi je peux pas, mais je pourrais faire inscrire Fran. Par contre elle est déjà à la Guilde des aventuriers, ça pose pas problème ?
« Ah, c'est pas un souci. Y a plein de gens doublement inscrits. Ou plutôt, comparée à la Guilde des aventuriers, la nôtre est bien plus petite. Et y a pas de contrainte. Pensez à nous comme une organisation décontractée. À la base c'est une mutuelle de cuisiniers »
« Alors, je m'inscris »
« Vous avez une qualification commerciale de Balbora ? »
« ? J'ai pas »
« Dans ce cas, ce sera une inscription comme cuisinière »
« C'est bon »
« Y a quand même un examen, ça vous va ? »
« Examen ? Quoi faire ? »
« C'est la Guilde de la cuisine. Vous faites un plat, notre personnel goûte, et si c'est validé vous êtes inscrite. Vous pouvez cuisiner dans notre cuisine ou amener un plat fait maison, comme vous voulez »
Alors, je fais un plat, Fran le présente, et on fait une inscription par procuration ?
« C'est possible. Suffit d'enregistrer le nom et de faire la carte de la Guilde de la cuisine »
Vachement simple. Guilde, ça sonne officiel, mais en fait c'est genre carte de membre ou carte de fidélité.
« Je peux présenter un plat que j'ai déjà ? »
« C'est pas interdit mais… »
« Alors, celui-là et celui-là »
« Hein ? Ah, le sac d'inventaire »
Ce que Fran a sorti, c'était du curry et des brochettes de sanglier. Une odeur épicée d'épices s'est répandue dans le hall, et les autres cuisiniers ont tourné la tête.
Les brochettes de sanglier, c'est Fran qui les a faites avant, donc c'est pas de la triche.
« ( Même pour un examen, t'es sûr de sortir ton précieux curry ? ) »
D'habitude elle déteste faire goûter sa cuisine aux autres, alors quel vent lui prend ?
« ( La cuisine de Maître est jugée. Servir un truc raté est impermissible. Épater les examinateurs et passer ) »
« ( O, ouais. Merci ) »
« Eh bien, je vais chercher l'examinateur »
« ? C'est pas toi, grande sœur ? »
« C'est un cadre qui doit faire l'examen »
Et c'est comme ça qu'on a attendu cinq minutes dans la salle à manger. La grande sœur est revenue avec un mec. En un mot : un gastronome difficile. Non, un Kaibara Yūzan ou un Ajikko. Vraiment ce genre de mec. Je me suis mis à stresser.
« Hou, c'est toi le nouveau cuisinier ? »
« Nn. Voilà ma cuisine »
« Une brochette… hum, j'y goûte »
Le mec a porté la brochette de sanglier à sa bouche lentement. Il a mâché lentement, avalé en savourant. Son absence d'expression fait flipper.
« Hum, c'est banal »
« C'est normal »
Fran le sait elle-même. Même dit ça, elle s'énerve pas. C'était fait sur un coup de tête, genre goûter.
« Mais c'est pas mauvais. Je sens la passion du cuisinier. Une volonté de tirer le meilleur du peu d'ingrédients »
« ? »
Houla. Ce mec est balèze. Effectivement, Fran s'était pas mal donné. Même si c'était un coup de tête, une fois lancée elle y va à fond, c'est Fran.
Elle a ajusté sa magie de feu avec précaution, mis une bonne demi-heure à cuire tranquillement. Ingrédients et assaisonnements, rien que du banal, mais pour du banal c'est vachement bon. Forcément, elle s'est donné la peine. Seulement, du coup elle a fini par associer cuisine = chiant, et elle a arrêté de cuisiner elle-même.
Le voir en une bouchée, quelle intuition et quel sens de l'observation flippants.
« Validé »
« Nn »
Bien. Je dis ça mais, si la brochette passe, moi aussi je passerais sans problème. Du coup, m'inscrire moi sert à rien, non ?
« ( Non ) »
« ( Pourquoi ?) »
« ( Je ferai goûter la cuisine de Maître. Et je le surprendrai ) »
L'inscription, elle s'en fiche déjà. Elle veut juste lui faire bouffer le curry et surprendre ce mec arrogant.
« Le suivant, c'est ça »
« Intéressant. Ça rappelle la cuisine d'Azéria, mais l'arôme est plus riche. Les ingrédients sont de qualité »
« C'est du curry. Mon maître l'a fait »
« Une recette originale de ton maître, donc ? »
« Oui. Né d'efforts acharnés, le plat suprême »
Pas du tout ! Pas du tout ! J'ai juste vaguement reproduit un plat connu de la Terre ! Avec des épices c'est un plat facile, quoi !
« Hou hou. Ça s'annonce bien »
« Le curry est le meilleur du monde »
« J'espère bien »
Et le curry dont Fran a monté la barre à fond, le gastronome l'a porté à sa bouche.
« Hou hou ? »
« Délicieux »
« Hum »
« Le plat ultime »
Fran n'a plus tenu, elle a sorti son propre curry et a commencé à manger avec lui. À chaque bouchée, elle hoche la tête « un un ». Et elle a regardé le mec avec une tronche ultra-confiante. C'est la tête de la victoire assurée.
« Pas mal »
« Nn. Évident »
« Mais, c'est tout ? C'est loin d'être le meilleur du monde »
Au moment où le mec a dit ça.
« Ah ? »
L'expression de Fran s'est effacée, et une intention de tuer terrifiante s'est déchaînée.