« Pourquoi fais-tu tout cela tout d'un coup ? Et n'essaie pas de me dire que c'est juste des affaires, il y avait… des moyens plus sûrs de gérer la chose, » chuchota Asclepius, faisant allusion au fait que Lucius avait emmené les feuillets avec lui. « Je croyais que tu avais dit que je ne faisais pas partie de ta communauté, pourtant tu m'as donné un titre bizarre, » ajouta-t-il.
« Tu en feras partie dans quelques heures. Je pars pour la Forêt Sombre après ça, » répondit Lucius en commençant à creuser la terre.
« Je vois, » répondit Asclepius sur un ton plus sérieux, pendant que Lucius arrosait la terre avec le reste de l'eau qu'ils avaient prise aux sources.
« Si tu sais quelque chose sur l'arbre Shri'kilien, c'est le moment de me le dire. »
« Ce que je sais ne sont que les divagations de mon ancien Ancien. Et il n'était pas exactement « fiable », » dit Asclepius après réflexion.
« Ça devra faire l'affaire. Tout ce qui peut m'aider à me préparer, » répondit Lucius, creusant plus profond pour ameublir davantage le sol.
« Il a dit que l'arbre Shri'kilien était plus grand que n'importe quel arbre qu'il avait jamais vu, et qu'il se dressait seul, juste à l'entrée de la Forêt Sombre. Ses branches étaient apparemment assez grandes pour abriter même la plus grande créature de la forêt, » commença Asclepius.
'Hyperbole, une exagération évidente,' pensa Lucius.
« Il a dit que l'entrée de l'arbre était marquée par les restes d'une grande créature, et qu'au-delà régnait une obscurité plus noire que la nuit. Il affirmait que cette obscurité descendait si profond qu'elle allait bien sous le sol lui-même. Et qu'il avait apparemment dû descendre pendant des jours et des nuits avant d'atteindre le fond, »
'Celui-là…' pensa Lucius, se demandant s'il valait même la peine de l'écouter.
« Une fois arrivé au fond, il a dit que l'espace devenait si vaste qu'il faisait au moins le double de la taille de n'importe laquelle des branches de l'arbre. Et que ces tunnels s'étendaient à l'infini, avec de nombreux chemins différents menant tous apparemment à rien. Il a dit que ça l'avait presque rendu fou, » continua Asclepius.
« Apparemment, le pire n'était même pas l'obscurité totale qui lui faisait croire qu'il était devenu aveugle. Non. Il a dit que c'étaient les cris, les pleurs d'un million de créatures différentes. Il a dit que ça le tourmentait, et qu'il pouvait encore les entendre aujourd'hui. »
Pendant qu'Asclepius racontait l'histoire, Lucius ordonna à Pagan de rassembler tous ses outils et de tout ramener au camp.
« Il a dit qu'il avait rencontré de nombreuses créatures pendant son voyage. Et qu'il avait dû les combattre sans même pouvoir les voir, et que seule sa force l'avait tiré d'affai— »
« Supprime toutes les parties où tu sens qu'il exagérait. A-t-il parlé d'ennemis ? Peut-être de comment il a trouvé le fruit, ou où il était situé ? Avait-il une méthode ou un plan ? » coupa Lucius, ayant assez du conte de fées.
Il avait déjà une idée approximative de à quoi ressemblait l'endroit d'après la description d'Asclepius. Cela semblait être une sorte de labyrinthe, qui courait dans les racines de l'arbre. Que sa taille soit exagérée ou non, il devrait le découvrir par lui-même. Mais une chose était certaine : d'autres rôdaient dans le labyrinthe, il devrait donc être prêt.
« Il a dit qu'il avait trouvé le fruit après avoir erré pendant quelques jours, que le temps n'avait plus de sens dans cet espace. L'endroit où il a trouvé le fruit avait une traînée de lumière rouge courant le long de ses murs. Quant aux méthodes, je pense que l'idiot a juste eu de la chance, » expliqua Asclepius.
« De la chance ? Je suppose que les Anciens ne sont pas si rares alors, » ricana Lucius.
« Ils sont rares. Il y a peut-être seulement 4 Anciens pour 400 d'entre nous, » répondit Asclepius sérieusement.
« Alors combien de personnes dans un clan ? » demanda Lucius, les calculs ne tournant pas rond dans sa tête.
« Moins de 50. La plupart des clans n'ont pas d'Anciens. Ce sont les clans qui s'éteignent après quelques générations… s'ils ne trouvent pas un Ancien auquel s'accrocher. »
« Les Anciens ne peuvent pas être si importants. Bien sûr, ils sont plus grands et plus puissants que tout le monde, mais les autres peuvent sûrement survivre sans eux. Je veux dire, tout ce que vous avez à faire, c'est trouver de la nourriture, » contre-argumenta Lucius.
« Tout ce que vous avez à faire, c'est trouver de la nourriture ? Je suppose que c'est une façon de vivre. Et je parie que la plupart d'entre nous commencent avec ces pensées, » dit Asclepius, regardant le ciel.
« Mais après avoir vécu quelques années, quel sens a encore manger ? Si vous êtes toujours immobile, et que chaque jour qui passe est identique, est-ce encore vivre ? Et je pense que c'est là qu'a commencé l'histoire du Shri'kilien. Une raison pour notre espèce de vivre, un espoir qu'un jour la vie sera plus que juste manger, » continua-t-il.
« Le Shri'kilien n'a pas été conçu juste pour donner du pouvoir, il est là pour donner de l'espoir. Et chaque fois que quelqu'un réussit l'épreuve, chaque fois qu'un nouvel Ancien naît, c'est un nouveau "et si". Et je sais que l'histoire est bête, probablement inventée, mais parfois j'espère qu'elle est vraie. Sinon… quel est l'intérêt ? » demanda Asclepius.
'Quel est l'intérêt, en effet ? Pourquoi est-ce que je fais tout ça, encore ?' se demanda Lucius un instant.
'Sûr, il a décidé d'aider les feuillets, de faire grandir cette petite communauté en quelque chose de plus grand, de les protéger, mais pourquoi ?'
Était-ce parce qu'il n'avait jamais pu passer du temps avec sa famille dans son ancien monde ? Vouloir passer du temps avec une famille ici ?
Était-ce parce qu'il était responsable de la mort de sa femme et de son enfant ? Essayer de se racheter maintenant ? Se prouver qu'il pouvait sauver des gens au-delà d'être le pion d'une nation corrompue ?
Ou était-ce juste l'ennui ? Faisait-il tout ça parce qu'il n'avait rien de mieux à faire ? Et qu'à ce moment-là, aider les feuillets et faire grandir une communauté semblait la chose la plus intéressante à faire ?
Peut-être que c'était tout ça… ou rien de tout ça. Si Lucius devait répondre, il garderait le silence. Même dans son ancien monde, des questions comme « qu'est-ce que tu veux faire plus tard ? » le laissaient toujours sans voix.
Il avait étudié l'ingénierie parce qu'il aimait ça, mais c'était tout, il n'avait aucun plan sur ce qu'il voulait en faire, aucune idée pour changer le monde. Et au final, il avait rejoint l'armée quand même, encore sur un coup de tête parce que ça semblait intéressant à l'époque.
Toute sa vie passée, il avait erré de lieu en lieu, de situation en situation. Des pensées comme « si je continue d'avancer, de tenter, peu importe ce que je choisis. Tout finira par marcher » remplissaient son esprit. C'était le gars qui « fait avancer les choses », même s'il se fichait complètement de savoir pourquoi il les faisait.
Et pour la plupart, ça avait marché. Il avait obtenu tout ce qu'il n'avait jamais cherché à obtenir. Une belle femme, un haut poste dans l'armée, de l'argent, des camarades, et parfois il était heureux.
Mais au fond de son esprit, il y avait toujours cette pensée persistante, lui murmurant qu'il était perdu, qu'il n'avait aucune idée de ce qu'il faisait. Et il savait que s'il hésitait ne serait-ce qu'un instant, s'il prenait le temps de tout repenser, tout s'effondrerait.
Et éventuellement, ça arriva.
Et il en paya le prix fort.
« Lu… »
« Lucius ! »