Une fois cette tâche achevée, vint le moment de la vraie construction. Il commença par délimiter les zones des fondations, creusant des trous sur toute la surface prévue.
La cabane de l'alchimiste occuperait un espace suffisant pour caser deux gros sangliers, ce qui, pour quelqu'un de sa taille, représentait un chantier plutôt ambitieux.
« Répétez après moi, les feuillets. Si mes fondations sont bancales, les coups que je recevrai seront costauds », psalmodia Lucius comme s'il était de retour à l'armée.
Et les feuillets reprirent le refrain en chœur, innocents, observant attentivement Lucius garnir les fondations de planches.
« Ce chant n'est pas un peu bizarre ? » chuchota l'un d'eux à son voisin.
« Je ne vois pas de quoi tu parles », répondit l'autre, s'amusant de cette ritournelle militaire.
Lucius s'attaqua ensuite aux murs. Il changea le refrain pour « Si je bâcle un mur, c'est la falaise qui m'attend », et les feuillets répétèrent à nouveau, avec encore plus d'entrain cette fois.
« Je te dis que l'Illuminé essaie de nous dire quelque chose, et ça sonne flippant », le même feuillet tenta de nouveau d'alerter son camarade.
« Tu vois le mal partout. C'est juste une chanson amusante, pourquoi tu fais toujours ça ? » le reprit son ami, agacé par les théories de son compère complotiste. « Regarde, profite juste du chant et observe bien, il pourrait nous interroger là-dessus plus tard », ajouta-t-il, plus calmement.
En montant les murs, Lucius constata que chaque assemblage exigerait deux fois plus de lianes pour rester stable, vu l'envergure du bâtiment.
Il dut aussi prévoir des poteaux de soutènement à l'intérieur de la structure : elle était trop large pour tenir sur les seuls cadres extérieurs, comme c'était le cas pour le plus petit cottage.
Par moments, alors qu'il croyait toucher au but, il s'apercevait qu'il avait posé certaines planches de travers, ce qui faisait pencher tout l'édifice d'un côté.
Bien sûr, pour une personne lambda, ce genre de défaut n'aurait pas posé problème — après tout, Lucius n'avait aucune expérience de la construction, hormis des camps de fortune. On aurait pu croire qu'il se contenterait d'un résultat à peu près correct.
Mais non : s'il fallait démonter quelques planches, il le faisait, pour garantir la solidité de l'ensemble. L'énergie, il pouvait la recharger facilement ; un feuillet mort par son incompétence, beaucoup moins.
« Bon, les feuillets, maintenant vient la partie la plus importante : le toit », annonça Lucius, installant la corde qui lui servirait de poulie pour hisser la toiture au sommet de l'édifice.
« Répétez après moi. Toit bien fait, ou sabots de sanglier », lança-t-il, entamant la couverture.
« Toit bien fait, ou sabots de sanglier », les feuillets hurlaient en boucle.
« Tu vas encore nous dire qu'il y a un sens caché là-dedans ? » demanda le feuillet à son ami complotiste.
« Je me tairai pour l'instant. Mais quand l'Illuminé admettra qu'il voulait nous apprendre quelque chose avec cette chanson, je serai là pour te crier "Je te l'avais dit" en plein visage », répliqua le complotiste en bougonnant.
Une fois le toit posé et fixé, Lucius apporta l'échelle qu'il avait fabriquée plus tôt et commença à la solidariser.
« Écoutez, les feuillets, je vais vous tester pour voir si vous avez tout retenu », déclara-t-il, profitant de l'occasion pour se reposer.
Il leur demanda d'énumérer toutes les étapes nécessaires à la construction d'un cottage, mais il apparut que seuls quelques-uns s'en souvenaient bien. Les autres apprendraient par la répétition ;Nevertheless, il décida de mettre ceux qui avaient tout retenu du premier coup dans un groupe à part.
« Dorénavant, vous serez mon unité de bâtisseurs », annonça-t-il.
Les feuillets se redressèrent fièrement, visiblement ravis de narguer leurs camarades non choisis. Parmi eux figuraient le complotiste et son ami moins porté sur les théories.
« Ha, unité de bâtisseurs ? Je te dis qu'il y a un truc plus profond. Peut-être qu'on va être les prochains à être nommés ? » chuchota le complotiste à son compère.
« Il nous a dit de pas trop nous prendre la tête avec les noms. On finira bien par en avoir, maintenant arrête tes bêtises, il pourrait t'entendre », le remit en place son ami.
« Je me demande quel sera mon nom ? Toi aussi, non ? Un truc genre BuildAlhpa. Ou BuildGhost. »
« Ce sont des noms pourris », le coupa net son camarade.
***
« Cet espace te convient-il ? » demanda Lucius, présentant à Asclépios son nouveau domicile.
« Tout cet espace rien que pour moi ? » s'étonna Asclépios, peine à y croire.
« Oui et... pour stocker toutes les ressources toxiques. Ah, et aussi pour tout ce qui touche à la préparation des mixtures », expliqua Lucius.
« Je suppose que cela suffira... »
« Et Pagan montera la garde ici. Vous cohabiterez donc à partir de maintenant », coupa Lucius.
« Ah, et ce n'est pas gratuit. Je te ferai faire des expériences sur différentes herbes pour en déterminer les usages. Il pourrait y avoir des mixtures que tu ignores, tu ne veux pas les découvrir ? » demanda Lucius.
Asclépios parut hésitant, prenant le temps de réfléchir.
« Je peux augmenter la quantité de viande que tu obtiens à chaque chasse. On discutera aussi de la rémunération pour chaque nouvelle découverte. Cependant, tes découvertes ne seront partagées qu'avec moi. Et toutes les nouvelles mixtures que tu créeras seront ma propriété. » Lucius exposa les termes.
« Toutes les mixtures ? En gros, tout ce que je fais t'appartient ? » vérifia Asclépios.
« Je fournis tous les réactifs. Et je sais que tu en planqueras pour ton compte de toute façon, quels que soient nos accords, donc ça me semble équitable », trancha Lucius avec une finalité qui ne pouvait venir que d'un tyran.
« Soupir, accordé », concéda Asclépios à contre-cœur.
« Parfait. Je t'aménagerai un petit jardin ici, et je t'apprendrai à cultiver des fleurs », dit Lucius en se dirigeant déjà vers une parcelle de terre juste à côté de la cabane de l'alchimiste.
« Cultiver des fleurs ? Avec de la magie ? »
« Non, de l'agriculture. C'est proche de la magie, mais pas tout à fait », répondit Lucius. Bien qu'il répugnât un peu à divulguer ses techniques de l'autre monde au champignon, il décida qu'il devrait bien les utiliser pour faire prospérer sa communauté. D'une façon ou d'une autre, Pagan finirait par les découvrir.