« Trois morceaux », dit Pagan à voix haute, en comptant trois morceaux. Mais le lézard chef secoua la tête et en désigna un quatrième.
Les pourparlers allèrent bon train jusqu'à ce que Pagan coupe un quatrième morceau en deux et le tende au lézard. Le chef marqua une pause, comme pour réfléchir, avant d'acquiescer à contrecœur. Et l'échange fut conclu.
« L'Illuminé sera fier de mes talents », annonça Pagan avec fierté.
« Quel intérêt ? Tu n'as cédé que d'une demi-notch par rapport à sa demande. Ce n'est pas comme si tu avais fait quelque chose qui mérite des louanges », remarqua le champignon tout en nettoyant la viande.
« C'est une question de principe. J'ai fait fléchir leur chef pour un simple serviteur de l'Illuminé. Cela seul est une victoire qui mérite d'être célébrée », déclara Pagan ravi, inspectant les crocs qu'il avait gagnés pour son maître.
« Ce type a vraiment des dingues qui le suivent partout », murmura le champignon pour lui-même, un brin apitoyé pour Lucius.
Une fois la viande purifiée et l'eau récupérée pour Lucius, les deux chargèrent tout sur le chariot et rebroussèrent chemin. Au moment où ils retrouvèrent la source principale, Lucius sauta d'un des arbres, juste à côté de Pagan.
« Qu'as-tu échangé contre tous ces morceaux de viande ? » demanda Lucius immédiatement, s'emparant des deux crocs dans la charrette.
« Des armes, pour l'Illuminé. Et j'ai fait fléchir leur chef... de MOITIÉ », expliqua Pagan avec excitation.
~Tu as donc troqué trois morceaux et demi de viande d'arachnide pour quelque chose dont tu n'as même pas...~ Toutefois Lucius s'arrêta en examinant les crocs de plus près.
Les crocs ressemblaient à des lames, un côté bien tranchant, l'autre dentelé. Ils étaient d'os mais semblaient polis, et il était clair qu'ils n'étaient pas naturellement affûtés, mais aiguisés par un outil.
~Ils ont des outils d'affûtage ?~ songea Lucius. Il était certain que même son outil à meuler n'approchait pas ce niveau. En regardant de plus près, il remarqua des motifs sur les crocs, très semblables à ceux des aiguilles.
~Même créature ? Alors c'est probablement tout aussi dur,~ pensa-t-il, tentant de briser l'objet. Il appliqua une force raisonnable et constata qu'ils supportaient une contrainte considérable.
« Bien joué, Pagan », dit Lucius une fois fini. Les lames étaient un peu grandes pour des poignards, mais feraient de bons couteaux longs... pour l'instant du moins. Son corps en croissance constante poserait problème pour conserver des armes.
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« Hé, tu ne m'as toujours pas trouvé d'endroit pour faire fermenter les organes. Si on attend trop, ils vont sécher et on ne pourra plus les utiliser », dit le champignon une fois revenus à sa cellule.
« C'est vrai, j'avais oublié », répondit Lucius.
« Pagan, reste ici, je reviens tout de suite », ordonna-t-il, avant de donner au champignon sa part de viande d'arachnide et de retourner au camp.
Il nourrit rapidement la gousse de Ghost de tout ce dont elle avait besoin avant de faire descendre les feuillets. Aujourd'hui, il construirait au champignon un grand bâtiment de type cottage, qui servirait à la fois d'atelier et de zone de stockage pour tous les réactifs nécessaires à ses préparations.
Tout en construisant, il comptait faire d'une pierre trois coups.
Pendant la construction, il montrerait aux feuillets les différentes étapes de l'édification, car ils évolueraient bientôt et pourraient bâtir par eux-mêmes. Dans le même temps, il testerait la réaction du champignon à leur égard et la leur à son égard.
Il était certain que seuls les hommes d'Alpha avaient une idée de l'apparence des champignons, et étaient par conséquent les seuls à savoir que les champignons étaient les créatures qui avaient massacré les autres feuillets.
« Illuminé, où allons-nous ? » demanda l'un des feuillets tandis que Lucius les menait vers la zone du champignon.
« Je vais vous apprendre à construire des cottages. J'attends donc de vous tous que vous donniez le meilleur de vous-mêmes », répondit Lucius d'un ton doux.
Une fois arrivés au champignon, Lucius le vit tressaillir légèrement. Il était clair qu'il réagissait aux feuillets, mais aussi que ses pulsions avaient été vite contenues.
« Tout le monde, voici... Asclépios, notre alchimiste », dit Lucius en présentant le champignon.
« Asclépios ? » demandèrent le champignon et Pagan en chœur.
« Fermez-la », chuchota Lucius, pendant que les feuillets répétaient le nom encore et encore.
« Aspépius », essaya l'un d'eux.
« Vous pouvez juste l'appeler oncle », décida Lucius, voyant la réaction du champignon alors que les feuillets s'approchaient pour l'inspecter.
« C'est quoi, oncle ? » demanda Pagan, mais Lucius l'ignora.
« Bonjour, oncle. Tu vas apprendre à construire avec nous aujourd'hui ? » demanda l'un d'eux, s'approchant agaçamment près du champignon.
« Vous, simples proies, da... » le champignon allait hurler, avant de lever les yeux vers Lucius. Lucius avait ce regard de « cherche pas des noises, tu vas voir ce que tu vas voir ». Et il ne plaisantait pas, il tuerait le champignon sur-le-champ s'il échouait au test.
« Non, hélas je n'apprendrai pas avec vous aujourd'hui », répondit Asclépios, écartant doucement les feuillets de lui.
« Pourquoi pas ? » demandèrent certains, s'approchant encore plus.
« Pourriez-vous s'il vous plaît ne pas venir si près ? Je n'aime pas... » allait dire Asclépios, avant de lever les yeux vers Lucius et de changer de ton. « J'ai besoin d'espace pour marcher », dit-il avec un sourire.
« Parfait », maintenant tout le monde regarde attentivement pendant que je travaille. « Pagan, tu restes ici avec Asclépios, assure-toi qu'il ne fait rien de suspect », ordonna Lucius, avant de porter son regard sur les hommes d'Alpha cachés derrière des arbres.
Il leur fit un geste « restez et surveillez » avant de partir avec les feuillets rassembler les matériaux pour la construction.
Réunir toutes les branches de bois nécessaires fut un processus assez fastidieux, mais au moins cela montra aux feuillets comment débiter des planches. Au bout d'environ trois heures, il avait taillé et écorcé tout le bois en planches utilisables.
Il commença alors à grimper aux arbres pour cueillir des lianes et expliqua aux feuillets pourquoi il en aurait besoin plus tard.