Le trajet jusqu'à la source dura plus longtemps que la veille à cause des plaintes incessantes de Pagan sur le poids de la charrette. Il supplia à plusieurs reprises l'être-champignon de prendre sa place, mais Lucius refusa.
Et au final, cela porta ses fruits. Toutes ses statistiques avaient augmenté en flèche, même si cela le laissa trempé et hagard.
« C'est quoi, ce truc ? » demanda l'être-champignon en désignant la charrette, alors qu'ils s'arrêtaient devant la source principale pour laisser Pagan se reposer. Il semblait y avoir pas mal de créatures dans le coin, aujourd'hui.
Ces créatures étaient bien plus grandes que Lucius, la plus petite faisant la taille d'un jeune sanglier. Pourtant, toutes paraissaient absorbées par leurs occupations, considérant sans doute quelque chose de la taille de Lucius comme insignifiant.
« Écoute bien. Pagan, tu vas échanger ce morceau de viande avec les êtres-lézards, d'accord ? S'ils s'approchent de toi, c'est ce que tu leur donnes. Et n'oublie pas de remplir la poche d'eau », dit Lucius, cherchant à s'assurer que l'épuisé Pagan avait bien compris sa mission.
« Pourquoi tu viens pas ? Je me sens pas en sécurité avec lui seul », dit l'être-champignon, marquant une pause pour examiner Pagan qui haletait et était couvert de « sueur ».
« Je peux pas venir. Je suis trop différent de la dernière fois. Ça pourrait éveiller les soupçons », répondit Lucius.
« Lui aussi il a pas grandi, ce type ? » demanda l'être-champignon, se demandant si c'était son imagination ou si Pagan avait vraiment grandi, lui aussi.
« On pourrait dire que Pagan est une autre personne qu'avant. Ils ne lui ont pas beaucoup parlé ni beaucoup regardé. Moi, en revanche, je suis difficile à oublier », dit-il en désignant ses cornes et sa queue.
Et il avait raison. S'il y allait, les êtres-lézards comprendraient instantanément qu'il avait grandi du jour au lendemain.
« Je vous surveillerai de loin, ne vous en faites pas », dit Lucius, avant que les deux ne partent vers la section du ruisseau où ils étaient la veille.
Les êtres-lézards attendaient déjà. Tandis que Pagan et l'être-champignon avançaient vers l'extrémité du ruisseau avec leur charrette, les lézards se mirent à discuter entre eux. Sans doute se demandaient-ils pourquoi Lucius n'était pas avec eux.
Après un moment de discussion, le chef des lézards décida d'approcher Pagan et se mit à faire des gestes de la main. Bien sûr, Pagan ne comprit rien à ce que disait le lézard, mais lui montra simplement le morceau de viande que Lucius avait mis de côté pour eux.
Après avoir inspecté la viande, le lézard remit les aiguilles. Une fois cette partie de l'échange conclue, il présenta un étrange objet en forme d'œuf et fit un autre geste d'échange.
« Encore un échange, hein ? » soupira Pagan, avant de se tourner vers l'être-champignon.
« Tu penses que ce truc a de la valeur pour l'Illuminé ? » demanda-t-il, cherchant du regard son Illuminé aux alentours.
« Ça a l'air d'être l'œuf d'une créature. J'ai jamais mangé d'œufs, et je sais pas à quoi ça peut servir à part être mangé », répondit l'être-champignon.
« Donc en gros, ça sert à rien, c'est ça ? » dit Pagan, avant de regarder à nouveau le chef des lézards.
« Désolé, je peux pas faire cet échange », dit-il, secouant vigoureusement la tête face aux nouvelles insistances du lézard.
Le lézard retourna discuter avec les siens, puis revint avec un assortiment d'herbes, faisant un autre geste d'échange.
« Et celles-ci ? Y en a qui sont utiles ? » demanda Pagan, interrompant une fois de plus l'être-champignon pendant qu'il purifiait la viande.
« Pourquoi tu me demandes ça ? C'est pas prévu dans l'accord entre moi et ton maître », répondit l'être-champignon, visiblement agacé.
« Allez, c'est le minimum que tu puisses faire. Pourquoi tu as besoin d'accords pour bosser pour l'Illuminé ? Je croyais que c'était du bon sens de lui obéir », rétorqua Pagan.
« Tu es fou », chuchota l'être-champignon, regardant Pagan comme s'il était détraqué.
« De toute façon, ils essaient de vous arnaquer. Ces herbes, on en trouve au parterre de fleurs, et la quantité vaut même pas quelques minutes de travail », chuchota l'être-champignon après avoir examiné ce que tenait le lézard.
« Donc ils essaient de nous arnaquer parce que l'Illuminé n'est pas là, c'est ça ? » déduisit Pagan. « Crèmes de créatures », dit-il plus fort, dévisageant les lézards comme s'ils étaient des adorateurs du diable.
« Hé, calme-toi. Tu veux qu'on se fasse tuer ? » dit l'être-champignon, essayant de calmer Pagan avant que les lézards ne remarquent l'agressivité dans son ton.
« Si j'étais eux, j'essaierais de nous avoir aussi. Refuse juste leur offre », ajouta l'être-champignon. Et une fois de plus, Pagan rejeta leur proposition, leur lançant un regard noir en secouant la tête.
Le chef des lézards retourna à contrecœur vers les siens et discuta à nouveau avec eux. Cette fois toutefois, plusieurs continuaient de jeter des coups d'œil vers Pagan et l'être-champignon avec une intention meurtrière dans les yeux ; ils semblaient lassés d'essayer d'échanger et voulaient en venir à la violence.
Bien sûr, Pagan n'avait pas la moindre peur. D'un seul sort, il pouvait illuminer ces hérétiques et les renvoyer à la poussière pour avoir tenté de tromper l'Illuminé.
Cependant, il semblait que les choses n'en viendraient pas là, car le chef calma les siens et revint avec deux grands objets en forme de croc. Ils étaient d'un pourpre obsidienne, la même couleur que les aiguilles, et mesuraient environ la moitié de la taille de Pagan en longueur.
Cette fois, le chef désigna quatre morceaux de viande, quatre fois le prix qu'ils avaient demandé pour sept aiguilles.
« Ce type est dingue ! Je vais les foudroyer sur place pour leur manque de respect flagrant envers la confiance de l'Illuminé ! » hurla Pagan de colère.
« Hé, hé, calme-toi. Regarde bien, ce sont des armes. Je sais pas de quel animal elles viennent, mais je peux t'assurer qu'elles ont de la valeur », raisonna l'être-champignon.
« Pourquoi il t'a confié l'échange ? Y a personne de mieux dans votre communauté ? » chuchota l'être-champignon.
« Hmm, elles ont l'air pas mal », dit Pagan en les examinant de plus près. « Mais elles valent quatre morceaux ? » demanda Pagan. S'il en donnait quatre, ils ne pourraient plus en ramener que six à la maison.