'Qu'est-ce qui se passe, bordel ?'
Lucius pensa en reculant de quelques pas face à la gousse. C'était contrairement à tout ce qu'il avait jamais vu.
Elle était d'un noir violacé, tout comme la peau cuirassée et rocheuse de l'arachnide. De multiples orifices en émettaient sans cesse un gaz violet toxique, lui conférant une ambiance menaçante.
Pourtant, en baissant les yeux, Lucius vit qu'elle possédait les mêmes pétales de fleur jaune que les autres, courant le long de sa base. Les vrilles qui s'enfonçaient dans le sol n'étaient pas très différentes non plus, mais Lucius sut que cette gousse poserait problème.
« Pagan, emmène les autres loin de la gousse. Le gaz qu'elle émet pourrait être dangereux », ordonna rapidement Lucius.
[Exigences d'incubation quotidiennes.]
[4 livres de chair de rang 2.]
[100 Hélios.]
[Eau imprégnée de mana.]
[Notez que le non-respect des E.I.Q peut entraîner une évolution prématurée menant à la mort ou à la mutation de la créature incubée.]
'De quoi s'agit-il ?'
Lucius pensa après avoir lu les exigences. Certes, il s'attendait à ce que ce processus d'évolution se déroule un peu différemment, et la gousse bizarre ne le surprenait pas outre mesure, mais ça ?
Où diable trouver de l'eau imprégnée de mana, et comment s'en procurer ? Sans parler de la chair requise, ce qui était étrange pour une créature-feuille.
'Est-ce parce que j'ai utilisé des gènes de chasseur ? Est-elle en train d'évoluer en hybride vorace ?'
Il songea que l'idée, aussi intrigante fût-elle, risquait de modifier son état psychologique normal. Essaierait-elle de dévorer les autres dès sa sortie ?
'Non, c'est une expérience d'apprentissage. Mais tant qu'elle n'aura pas évolué, je m'abstiendrai d'utiliser les gènes d'arachnide sur qui que ce soit. D'ailleurs, quatre livres de chair par jour ? Combien va-t-elle coûter en nourriture ?'
Lucius pensa avec un soupir. Après avoir éloigné tous les feuillets de la nouvelle gousse, Lucius et Pagan reprirent leur séance. Cette fois, ils franchirent la marque de deux heures quatre minutes et Lucius attribua tous ses points à la croissance.
Il sentit son corps s'étendre, le monde autour de lui rétrécissant de microseconde en microseconde.
Il avait atteint la taille d'un gros lapin, avec une queue désormais aussi longue que tout son corps. La fleur à son extrémité avait la taille d'un galet et tirait sur un jaune proche de l'orange.
Ses cornes mesuraient désormais la moitié de son corps et formaient des ramifications, rappelant les bois de jeunes cerfs.
Sa peau s'assombrit, virant au vert-brunâtre, et sa texture devint plus dure, plus ligneuse. En touchant sa tête pour examiner ses cornes, Lucius découvrit que de petites protubérances semblables à de l'herbe recouvraient tout son crâne.
'Et on m'avait dit que je serais chauve pour le restant de mes jours.'
Lucius ricana en se rappelant la calvitie qui le guettait sur Terre.
Il se tourna vers Pagan et constata qu'il avait maintenant la taille d'un gros rongeur. Sa queue ne semblait pas avoir grandi et paraissait même se ratatiner.
Lucius remarqua que la peau de Pagan avait aussi changé. Elle était de quelques teintes plus sombre et présentait de très faibles motifs pentagonaux sur toute sa surface.
« Pagan, essaie de me soulever », dit Lucius après avoir fini son examen.
Pagan fut perplexe, bien sûr, mais obtempéra et tenta de soulever le désormais massif Lucius. Et comme Lucius s'y attendait, il échoua.
Lucius consulta alors vivement les statistiques de Pagan et soupira, défait.
[Détails de la créature]
[Pagan Elwood]
[Niveau 4 : 0/400]
[Être-feuille [Variation Photosynthèse] niv.8 - [000/800]]
[Statistiques]
[Agilité : 11>14]
[Force : 41>49]
[Endurance : 29>32]
« Pagan, à quoi ressemble ton entraînement quotidien personnel ? » demanda Lucius, agacé de constater que même avec un bonus de 5 % aux stats, Pagan n'avait progressé que de quelques points dans chaque caractéristique.
« Entraînement quotidien personnel ? » répéta Pagan pensif.
« Oui. Comme l'entraînement que font Ghost, Alpha et même Hannibal. Celui que tu fais de ton côté », expliqua Lucius. Et il lui vint à l'esprit qu'il en demandait peut-être trop. Ghost, Alpha et Hannibal étaient travailleurs par nature, mais Pagan... Pagan restait Pagan.
« Ah ça. J'utilise mon noyau jusqu'à l'épuisement quatre fois par jour. Je peux maintenant l'utiliser quelques minutes de plus que quand je l'ai eu », dit Pagan fièrement.
'Au moins, il prend la magie au sérieux. Peut-être devrais-je essayer de l'entraîner de ce côté.'
Lucius pensa, avant de réaliser qu'il procrastinait lui-même sur l'entraînement et l'expérimentation de son noyau.
« Bien. Demain matin, on fera une séance d'expérimentation conjointe du noyau », décida Lucius. Il était grand temps qu'il en apprenne davantage sur le sien.
« J'ai hâte, Illuminé... » Pagan allait répondre avec enthousiasme, avant que Lucius ne l'interrompe d'un geste de la main.
« Mais d'abord, cinquante tours de l'arbre. Puis cinquante pompes », ordonna Lucius.
« Mais il se fait tard », essaya de se plaindre Pagan, désignant le soleil couchant.
« Dépêche-toi alors », dit-il en s'asseyant. « Je compterai. »
Pendant que Pagan effectuait ses tours, Lucius vit l'insectoïde entrer dans le cottage, apparemment épuisé par ses activités quotidiennes.
'L'évolution fonctionne sur les non-créatures-feuilles, hein ? Je me demande ce que l'insecte penserait de rejoindre ma communauté ?'
Lucius réfléchit.
C'était un excellent choix. L'insectoïde semblait déjà apprécié des feuillets, et vu la façon dont il jouait parfois avec eux, Lucius ne pouvait qu'en déduire que le sentiment était réciproque. De plus, avoir une créature volante dans la communauté pouvait s'avérer utile.
'Mais la pénalité de 50 %... Peut-être organiserai-je une séance différente pour lui. Mais je n'ai pas le temps pour l'instant. Je dois faire de la couture sur la peau d'arachnide, puis aller dans la Forêt Sombre. Sans compter tous les nouveaux bâtiments, et le fait que je risque de devenir trop grand pour le cottage dans quelques jours.'
Il pensa.
Une fois que Pagan eut fini ses tours et prenait une courte pause, Lucius décida de régler les exigences de la gousse de Ghost.
Bien qu'il n'eût pas de chair de rang 2, il se demanda si de la chair de rang 3 fonctionnerait. Les Hélios requis n'étaient pas un problème, il suffirait d'une seconde pour s'en procurer, mais ce qui préoccupait vraiment Lucius, c'était l'exigence en eau.
La chose la plus proche qu'il avait était l'eau qu'ils collectaient aux sources, bien qu'il se demandât si elle était imprégnée de mana.
Supposant que les orifices étaient l'endroit où déposer les éléments requis, il y jeta la chair et l'eau. Puis il toucha la gousse.
[Dépenser 100 Hélios pour les exigences quotidiennes ?]
Lucius accepta et un autre message apparut.
[Exigences satisfaites !]
'Soupir.'
Lucius pensa soulagé.