Le groupe cueillit rapidement le plus grand nombre possible des réactifs requis, autant qu'ils pouvaient en porter. Pendant ce temps, Ghost surveillait le ciel pour s'assurer qu'aucun chasseur volant ne les observait.
'Je reviendrai ici avec une charrette ou quelque chose du genre. Il y a peut-être d'autres herbes utiles, mais il faudra expérimenter pour savoir lesquelles en valent la peine,' pensa Lucius tandis que le groupe se préparait à partir.
« Votre espèce a-t-elle déjà envisagé de cultiver ces fleurs près de ses habitations ? Ou ont-elles des exigences particulières en matière de sol ? » demanda Lucius alors qu'ils commençaient à regagner le camp.
« Exigences de sol ? Je n'en sais rien, mais quoi que vous tentiez, ça ne marchera pas près de la Forêt Sombre », expliqua l'être-champignon.
« Je vois », murmura Lucius.
« Et pourquoi des fleurs comme celles-ci ne poussent-elles pas près de la Forêt Sombre ? » demanda Pagan, peinant sous le gros fagot d'herbes qu'il portait.
« Je ne sais pas, c'est juste comme ça », répondit l'être-champignon après réflexion.
Une fois de retour au camp, Lucius mit de côté quelques fleurs pour tenter de les cultiver plus tard, avant d'apporter le cadavre de l'arachnide au sol.
« Alors commençons le processus de purification », annonça-t-il. Il était maintenant un peu passé midi, il restait donc assez de temps pour accomplir à la fois la purification et la photosynthèse.
« Il nous faut de l'eau », répondit l'être-champignon, tentant de soulever le cadavre d'arachnide.
« Ah, la rivière », réalisa Lucius avant de l'aider à le soulever.
« Non, il nous faut une eau spéciale. Nous l'emmenons à une source un peu plus loin que l'endroit où nous venions. Et elle devra rester ici. Les créatures qui rodent là-bas ne verraient pas d'un bon œil une proie aussi évidente », dit l'être-champignon.
« C'est assez loin, nous devrons faire attention en transportant ça », murmura Lucius.
« Pas nécessairement. Cette fleur... » L'être-champignon en extirpa une bleue du tas d'herbes, « masque l'odeur de la viande. Cela devrait suffire à empêcher les autres de nous pister. En plus, elle pue le poison, et il n'y a pas beaucoup de chasseurs amateurs de poison là où nous allons. »
« Quand même, on l'a laissée dehors un bon moment. Mieux vaut prévenir que guérir. Découpez-la en morceaux plus petits, nous en cacherons certains à un autre endroit et utiliserons ces fleurs pour masquer l'odeur, pendant que nous emporterons quelques morceaux pour la purification », ordonna Lucius après réflexion.
« Au pire, on abandonne le petit tas qu'on a laissé là-bas, et on revient ici », ajouta-t-il.
L'être-champignon découpa rapidement l'arachnide en plusieurs morceaux, et Lucius en choisit quelques-uns.
L'être-champignon prit aussi quelques-unes des herbes récoltées et demanda à Lucius un contenant pour l'eau. Lucius se précipita au camp et revint avec un sac de ver en main, et le groupe se prépara à partir.
« Je reste vraiment ? » demanda Ghost, comme si elle avait attendu ce moment pour parler.
« On ne peut pas prendre de risques. Tu pourras rejoindre les feuillets en faction pendant notre absence », répondit Lucius pendant que le groupe s'éloignait.
« Ah, d'accord », soupira Ghost, avant de retourner au camp.
*
Le trajet vers la source fut éprouvant, ils restaient constamment sur le qui-vive, scrutant les alentours à la recherche de menaces potentielles. Après une heure de marche, ils regagnèrent le lit de fleurs, et l'être-champignon les guida au-delà.
Une heure de marche plus tard, la végétation autour d'eux devint complètement étrangère. Pas seulement exotique, mais d'apparence extra-terrestre, du moins aux yeux de Lucius.
On eût dit un film de science-fiction nature. Les arbres étaient désormais d'un blanc pâle, et incroyablement fins. Si fins d'ailleurs que Lucius, à sa taille miniature, était plus épais que certains d'entre eux.
Les lianes qui formaient autrefois un rideau formaient maintenant une véritable couverture, mais ce n'était pas le plus important. Elles brillaient désormais d'une lueur lavande et semblaient faites d'une substance transparente, laissant périodiquement échapper des bouffées de lumière faible.
Les fleurs avaient complètement changé d'apparence elles aussi, elles étaient plus petites mais plus complexes. Leurs pétales étaient découpés en formes géométriques innaturelles, qui semblaient changer selon l'angle sous lequel Lucius les regardait.
Sans compter que la légère traction qu'il ressentait du sol était devenue une traction franche, donnant l'impression qu'une ligne le reliait directement à la terre.
« Intéressant... ce genre de choses est-il normal ? » murmura Lucius, se sentant complètement dépaysé en passant près d'un buisson de ce qui ressemblait à des fleurs de cristal.
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda l'être-champignon, continuant de les guider.
« Tu ne le vois pas ? Tout a l'air de venir d'un monde complètement différent », dit-il ensuite. La différence d'apparence entre la section de forêt où ils vivaient et celle-ci était trop vaste. C'était comme s'ils avaient grandi dans des climats complètement différents.
« C'est juste comme ça. Plus on s'éloigne... »
« Je comprends ça. Mais une vraie explication aiderait pas mal là, tout de suite. Ça a un rapport avec la magie ? » ~Ou les climats de ce monde sont-ils juste si différents de la Terre ?~ pensa-t-il intérieurement.
« Illuminé, regarde », dit Pagan, pointant le ciel.
Les arbres ici avaient des feuilles cristallines transparentes qui créaient une sorte d'effet kaléidoscopique arc-en-ciel, donnant l'impression que le ciel était multicolore.
Au-dessus, les ombres de créatures massives, aux multiples paires d'ailes, filaient dans le ciel. Lucius n'était pas sûr que ce soit son imagination, mais il pouvait entendre leurs appels grave, comme des chants de baleines dans l'océan.
« Dépêchons-nous. J'ai un mauvais pressentiment pour cet endroit », murmura-t-il, accélérant le pas.
Après environ trente minutes de marche supplémentaires, un plan d'eau apparut. Il était d'une clarté parfaite, agissant comme un miroir, créant une sorte de mirage qui donnait l'impression qu'un monde entier se trouvait dans l'eau.
« On le trempe juste là-dedans ? » demanda Pagan, se tenant au bord de la source.
« Éloigne-toi de là », prévint l'être-champignon, tirant Pagan en arrière. « Des créatures rodent dans l'eau aussi. »
« Il y a quelques ruisseaux que mon clan utilise d'habitude, c'est par ici », dit l'être-champignon, avant de les guider un peu plus loin le long de la source. Là, ils découvrirent une foule de créatures, et le corps de Lucius se raidit instantanément.
« Pagan, non », dit-il presque immédiatement, réalisant qu'il n'était pas le seul alarmé.
« Hé, t'es sûr que c'est sans danger ? » demanda-t-il, se tournant vers l'être-champignon.
« Je n'ai jamais dit que c'était sans danger. Mais la plupart des créatures n'engagent pas de combat à découvert à moins d'être certaines de pouvoir s'en tirer indemnes. D'autres comptent sur l'erreur de quelqu'un qui se blesse dans une attaque ratée », dit l'être-champignon, gesturant vers le sommet des arbres.
Lucius put à peine le distinguer, mais il aperçut plusieurs silhouettes assises au sommet des branches les plus hautes des arbres-aiguilles. Elles observaient comme des gargouilles, parfaitement immobiles.
Alors que le groupe avançait vers le ruisseau, Lucius passait déjà en revue les différentes façons dont il pourrait réagir en cas de situation hostile. Repérant les ennemis, et les positions où il battrait en retraite si les choses tournaient mal.