« Nous l'ignorons, » répondit Lucius à contrecœur. À ce stade, le nier aurait juste été insultant.
« Comment vérifier ? » demanda l'être-champignon, s'éloignant de Pagan en direction de Lucius.
« Tu ne fais pas encore partie de ma communauté, donc je n'ai aucune raison de tenter quoi que ce soit, » expliqua Lucius en allant récupérer son couteau sur le cadavre de l'araignée.
« Nous devrions bouger, on gaspille la lumière du soleil, » dit-il ensuite, en nettoyant sa lame sur une feuille voisine.
« Si tu tentes maintenant, je rejoins ta communauté sur-le-champ, » insista l'être-champignon.
« Qu'est-il advenu de la capture du Shri'kilian ? » demanda Lucius, se tournant vers l'être-champignon.
« C'est une condition pour gagner la confiance des autres. Je doute que tu veuilles faire la publicité de ta communauté comme offrant des billets gratuits pour obtenir des corps plus forts, » répondit l'être-champignon.
« Certes, mais je ne le ferai quand même pas, » dit Lucius après réflexion.
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Ce n'est pas le bon moment. Rien ne t'empêche d'évoluer et de fuir, et même si tu restes, tu ne partages aucun lien avec moi ni ma communauté. T'aider à évoluer n'aurait aucun sens. Cependant... » répondit Lucius prudemment.
'Mais je me demande si cela marcherait,' pensa-t-il en fixant l'être-champignon. Après réflexion, il décida de vérifier si cela fonctionnait réellement sur des créatures non-feuillets, mais renonça à aller plus loin.
« Ferme les yeux, » chuchota-t-il, avant de poser une main sur le chapeau de l'être-champignon.
'Photosynthèse partagée.'
[Cible ? Il manque certains prérequis.]
[Continuer la Photosynthèse partagée à 50 % d'efficacité ?]
'Continuer,' répondit Lucius après avoir lu les notifications.
[Absorption de 100 Hélios par seconde.]
Après avoir confirmé que l'être-champignon pouvait effectivement effectuer la photosynthèse, il l'arrêta immédiatement.
« J-J'ai ressenti quelque chose, » chuchota l'être-champignon, incrédule, avant de fixer Lucius avec stupeur.
« Hmm, ça marche donc. Intéressant... » murmura Lucius.
'Cette pénalité de 50 % est tout de même gênante,' songea-t-il.
« Vois les choses ainsi. Si tu parviens à gagner ma confiance, je lancerai ton processus d'évolution. D'ici là, je ne gaspillerai pas une seule seconde pour toi, » dit-il après réflexion.
« Illuminé, cela ne va-t-il pas encourager cette... chose, à tomber victime de sa propre nature trompeuse ? » intervint Pagan. « Tu devras non seulement gagner sa confiance, mais celle de toute la communauté. Nous ne te laisserons pas profiter de la bonté de l'Illuminé, » continua-t-il.
« N'est-ce pas, Ghost ? » ajouta-t-il, se tournant vers Ghost.
« O-Oui, » répondit Ghost, manifestement sans avoir prêté attention à ce qui se passait.
« Ahh, merci ? » chuchota Lucius, mal à l'aise.
« Et si je te donne quelque chose d'une valeur équivalente ? Genre un échange, » proposa l'être-champignon.
« J'en doute fort, mais fais comme tu veux. Maintenant, en route. Conduis-nous là où poussent les herbes. »
Après avoir hissé le cadavre et la peau de l'araignée au sommet d'un arbre, les quatre se mirent en route.
L'être-champignon les mena vers l'ouest du camp, expliquant tout du long à Lucius comment fonctionnaient les clans d'êtres-champignons.
« Habituellement, l'ancien et les chasseurs chevronnés partaient chercher les herbes pour la purification. Ceux qui n'étaient pas nés avec le don du poison les préparaient et ne mangeaient qu'après que tous les autres eurent fini, » expliqua l'être-champignon.
« Et pourquoi racontes-tu tes coutumes barbares à l'Illuminé ? » demanda Pagan alors qu'ils passaient près d'un massif de fleurs.
« S'il veut régner sur mon peuple, il doit connaître nos coutumes, » répondit l'être-champignon, avant de s'immobiliser net.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Lucius, sa queue fouettant l'air de gauche à droite comme pour exprimer sa soudaine alerte.
« Ces traces, un maître de la forêt est passé par ici récemment, » dit l'être-champignon, désignant d'étranges empreintes triangulaires courbes au sol.
'Hmm, ce sont exactement les mêmes que celles que j'ai vues l'autre jour,' songea Lucius, se remémorant les traces qu'il avait découvertes lors de sa chasse aux pierres.
« Ces maîtres, sont-ils dangereux ? » demanda Pagan, son noyau flottant déjà au-dessus de sa tête.
« Pagan, range ça, » chuchota Lucius. Utiliser la magie ne ferait qu'attirer leur attention encore plus.
« Contentons-nous d'avancer. On dirait que les traces mènent dans cette direction, alors ne restons pas là à attendre leur retour, » dit-il ensuite.
Bien qu'il fût curieux de voir à quoi ressemblaient ces « maîtres », il savait qu'il n'était pas à un niveau où il pouvait protéger les autres avec certitude.
Le groupe marcha encore une heure, et la forêt était devenue encore plus dense qu'auparavant, avec des rosiers aux couleurs variées remplaçant les arbustes et buissons d'épines qui dominaient jusque-là.
Même les arbres dressés comme des piliers autour d'eux commençaient à changer de texture et d'apparence. Ils étaient un peu plus petits, mais leur écorce brune plus vive portait des grappes de fleurs colorées sur leurs branches.
Les lianes, dans cette section de la forêt, pendaient des plus hautes branches jusqu'au sol, formant une sorte de rideau au ras du sol. Lucius sentait le sol le tirailler d'une manière presque réconfortante, tandis que le chant de créatures inconnues jouait une mélodie qui semblait aller et venir en écho.
« Pourquoi y a-t-il tant de créatures ici ? » demanda Lucius en apercevant ce qui ressemblait à un écureuil grimper sur un arbre un peu plus loin.
« C'est ainsi que les choses sont. Plus on s'éloigne de la Forêt Sombre, plus il y a de créatures, » expliqua l'être-champignon, avant de poursuivre sa marche.
Au fil de leur progression, le sol se couvrit davantage d'herbe, jusqu'à ne plus laisser entrevoir la moindre motte de terre. Finalement, ils atteignirent la zone dont l'être-champignon avait parlé. C'était une étendue prairiale, parsemée de milliers de fleurs aux couleurs diverses qui s'étendaient à perte de vue.
Lucius apercevait plusieurs créatures s'ébattant parmi les parterres, formant ce qui ressemblait à des vagues sur un arc-en-ciel.
« Cet endroit est... magnifique, » murmura Pagan tandis que l'être-champignon se mettait à indiquer ceux qu'ils devaient cueillir.
« Ne traînons pas. Certains chasseurs viennent ici pour traquer des proies. Et si les fleurs peuvent masquer notre odeur, elles n'empêcheront pas les volants de nous repérer, » avertit l'être-champignon.
« Donc ces fleurs aideront à la purification ? » demanda Lucius en se mettant à arracher quelques fleurs au ras du sol.
« Les oranges et les violettes nettoieront la viande. Les herbes vertes là-bas renforceront le poison, c'est celles-là qu'on utilisera pour la concoction de résistance au poison, » expliqua l'être-champignon, avant d'arracher lui-même une botte d'herbes vertes.