« Que voulez-vous dire par l'Élu ? » demanda Lucius tandis que le champignon inspectait la glande à venin qu'il venait d'extraire.
« Tu ne te souviens pas ? L'histoire du Shri'kilian, » répondit le champignon, utilisant sa lame pour découper l'excès de chair de la glande.
« Je croyais que le Shri'kilian était le nom du fruit. »
« Le Shri'kilian est le nom de l'Ancien élu. L'ancien qui mènera notre espèce vers les niveaux supérieurs. Nous appelons simplement le fruit Shri'kilian car c'est le moyen par lequel un tel ancien sera choisi, » répondit le champignon. « Peux-tu m'apporter une feuille, » dit-il ensuite, tendant la main dans l'attente.
« Mais je ne suis pas de votre espèce. Cela ne semble pas devoir fonctionner, » répondit Lucius, arrachant une feuille d'un arbuste proche, avant de la tendre au champignon.
« La légende n'a jamais dit que l'Élu serait de notre espèce, seulement qu'il nous mènerait vers les niveaux supérieurs, » dit le champignon avant de poser la glande sur la feuille et de commencer à travailler sur le cerveau.
« Donc tu veux leur mentir ? » demanda Lucius, essayant de comprendre ce que le champignon visait exactement.
« Je ne mens pas vraiment. Tu as bel et bien la capacité de nous mener vers les niveaux supérieurs, ou vas-tu faire comme si les créatures qui m'observent ne grossissaient pas de jour en jour, » répondit le champignon, interrompant son travail à mi-chemin pour fixer Lucius d'un regard entendu.
« Même si c'était vrai, qu'est-ce qui te fait penser que cela fonctionnerait sur ton espèce ? » demanda Lucius.
« Hmm, » marmonna le champignon, reprenant son travail. « Une intuition. Je sens que j'irai loin en te suivant, » chuchota-t-il.
« Mais c'est évident. N'importe quelle créature aveugle pourrait voir que tu n'es pas comme le reste d'entre nous, les niveaux inférieurs. Même s'ils ne croient pas que tu es l'Élu, les plus intelligents nous suivront de toute façon, » continua le champignon.
« Et ceux qui ne le feront pas ? Mieux vaut qu'ils ne rejoignent pas ce clan de toute façon, » ajouta le champignon, posant le cerveau qu'il avait découpé sur la feuille.
« Capitaine ! » cria une voix derrière eux.
« Qu'y a-t-il ? » dit Lucius, reconnaissant la voix de la lieutenante d'Alpha.
« Oh, le voilà, » répondit-elle en apparaissant.
« Ah, je ne vous avais pas dit que j'avais emmené le champignon avec moi, hein ? Mais qu'est-il arrivé au garde ? Quand je suis venu le chercher, il n'y avait personne de service, » répondit Lucius.
« Il y a eu une confusion sur qui devait être de service. Avec le vide laissé par Alpha, tout le monde est encore confus sur le nouveau planning, » répondit-elle avec un sourire gêné.
« Assure-toi que tout soit réglé. Nous ne pouvons pas laisser cela se reproduire, » dit Lucius après un moment de réflexion. « En tout cas, va chercher Pagan et Ghost. Et dis à Pagan de rassembler tous les feuillets à la base de l'arbre, » ajouta-t-il.
« C'est noté, Capitaine, » acquiesça-t-elle, avant de partir exécuter sa mission.
« Parlons de tous les matériaux dont tu as besoin. Tu as dit qu'il te fallait quelques herbes, un endroit sombre pour stocker les organes, et quelque chose pour les contenir, » dit Lucius, passant en revue tout ce dont il se souvenait.
« Je sais où trouver les herbes, quant à la contention... » chuchota le champignon, marquant une pause. « Nous pouvons utiliser la peau du long, » continua-t-il après réflexion.
« Tu veux dire les vers ? » chuchota Lucius, auquel le champignon acquiesça d'un hochement de tête.
'Je peux construire un petit cottage ici pour stocker les organes pendant qu'ils fermentent. Et je suppose que je devrais aussi aménager un espace de vie pour lui, le remettre dans une cage serait... inapproprié.'
« Et le processus de purification ? » demanda-t-il ensuite.
« Il utilise les mêmes herbes, ainsi que de l'eau. Et le processus lui-même ne prendra que quelques heures, » répondit le champignon.
« Hmm, nous aurons tout ce qu'il faut dans l'heure qui vient, j'ai besoin de la chair avant que le soleil ne se couche, » dit Lucius après avoir réfléchi un moment.
« Pourquoi avant le coucher du soleil ? Cela a-t-il un rapport avec ta croissance ? » demanda le champignon presque immédiatement.
« Tu t'emballes. Je n'ai juste faim, c'est tout, » répondit Lucius calmement. « Nous attendrons l'arrivée de mes enfants, je veux les emmener avec nous pour le voyage, » continua-t-il.
« Tes enfants ? » demanda le champignon avec suspicion.
« Mes membres de communauté, » corrigea-t-il.
Après quelques minutes, Pagan et Ghost apparurent, discutant de la prochaine évolution de Ghost.
« L'Illuminé, qu'est-ce que cette créature ? » demanda Pagan dès son arrivée, regardant le champignon avec un regard méfiant.
« Ahh, tu traversais... tu n'étais pas éveillé quand je l'ai capturé, hein ? » répondit Lucius, se rappelant que Pagan n'était pas là.
« Ce sera une créature avec laquelle nous travaillerons pour renforcer la communauté, » expliqua-t-il ensuite.
« Ghost, tu savais pour ce... truc ? » demanda Pagan, se tournant vers Ghost. Ce à quoi Ghost acquiesça d'un hochement de tête.
« Truc ? Je n'aurais jamais cru entendre cela d'une simple créature proie, » dit le champignon, faisant quelques pas en avant.
« L'Illuminé, quelle importance a ce truc ? Je n'aime pas la façon dont il parle, » dit Pagan, avançant pour se tenir devant le champignon. À ce stade, il était un peu plus grand que lui, cependant, son absence d'armes naturelles le rendait considérablement moins dangereux.
« Ne te monte pas le crâne, si ton noyau ne te protégeait pas, je te dévorerais en une seconde. N'oublie pas ta place dans l'ordre naturel, je suis un chasseur et tu es de la nourriture, » répondit le champignon.
Lucius laissa faire. Il était presque certain que le champignon bluffait. Et s'ils ne vidaient pas leur différend devant lui, cela pourrait s'avérer dangereux en son absence.
Pagan se mit à ricaner face à la provocation du champignon, avant d'appeler son noyau.
« Si quoi que ce soit, tu ferais bien de connaître ta place. Tu es si loin en dessous de moi que je pourrais t'effacer en un instant, » dit Pagan, faisant flotter son noyau juste devant le visage du champignon.
« Pour une chose qui ne peut même pas manier la magie, tu me parles comme ça. Tu es courageux... petite chose, » continua-t-il, utilisant maintenant son corps pour pousser le champignon en arrière.
« Donc tu peux vraiment donner aux autres la capacité d'utiliser la magie ? » demanda le champignon, se tournant vers Lucius.
« Seuls ceux qui passent par l'évolution. Et cela pourrait être impossible pour quelqu'un qui n'est pas né de notre espèce, » répondit Pagan à la place.
« Idiot, » chuchota Ghost sous sa respiration, avançant pour se tenir aux côtés de Lucius qui tenait maintenant sa tête par incrédulité.
'J'aurais dû savoir que sa grande gueule divulguerait tous nos secrets.'
« Ai-je dit quelque chose de travers ? » demanda Pagan, se tournant vers Ghost et Lucius avec confusion.
« Alors tu dis qu'il y a une possibilité ? » demanda le champignon.