Après un moment de réflexion, Lucius retira le couteau encore planté dans l'œil de l'arachnide et commença à inciser une ligne de l'œil jusqu'au torse. Lorsqu'il atteignit la partie couverte de peau rocheuse, il examina l'intérieur.
'Ah, c'est ce que je pensais. Sa peau semble rocheuse à l'extérieur, mais à l'intérieur, elle est aussi charnue que le reste de son corps.'
La peau rocheuse n'était qu'une couche recouvrant sa vraie peau ; après un examen attentif, il glissa son couteau entre les deux couches cutanées et commença à les séparer.
Son travail était grossier, tranchant des morceaux de chair avec la couche rocheuse. Bien qu'il ait de l'expérience dans le dépeçage d'animaux, c'était une tout autre affaire.
La chair collée à la peau rocheuse était incroyablement molle, s'arrachant au simple contact de la lame. Pire encore, il ne pouvait pas bien saisir l'ensemble car les pics venimeux dépassaient encore des minuscules pores de la peau rocheuse, et il devait parfois couper sous des angles bizarres vu que le corps de l'arachnide présentait une surface courbe.
« Voilà », soupira-t-il, enfin venu à bout du dépeçage. Il ne restait plus qu'une couche de peau rose, donnant à l'arachnide l'air d'une créature totalement différente. Il mit la peau rocheuse de côté ; ses caractéristiques avaient piqué sa curiosité, dure mais malléable, il faudrait qu'il étudie plus tard comment la transformer en une sorte d'armure pour lui-même.
« Puis-je avoir cet outil ? » demanda le champignon en fixant le corps nu de l'arachnide, tendant la main vers Lucius qui s'était agenouillé devant la carcasse.
Lucius hésita un instant, avant de le lui remettre à contrecœur. Puis il retira son noyau et fit quelques pas en arrière.
Il savait que ce n'était pas l'idéal pour approfondir sa relation avec le champignon, mais s'il devait baisser la confiance entre eux pour sa sécurité, c'était un bon marché à ses yeux.
Le champignon ouvrit la carcasse d'une main experte, examinant soigneusement ses entrailles. La plupart des organes de l'arachnide étaient une bouillie méconnaissable, différentes textures rompues mélangées pour former une vase dégoûtante.
« Hmm... » marmonna le champignon, utilisant le couteau pour écarter les organes rompus tout en poursuivant son inspection.
« Hein ? C'est tout ? Est-ce que j'ai tout gâché, ou ça peut encore servir ? » demanda Lucius, légèrement agacé que tout son travail ait pu être vain.
« C'est la première fois que je regarde l'intérieur de cette créature. Je ne suis même pas sûr de ce qu'est quoi, alors donne-moi juste un instant », répondit le champignon, avec une pointe d'agacement dans la voix.
Il continua d'inspecter le corps, allant et venant, déplaçant différents organes.
« Je suis certain que c'est l'organe à venin », dit-il au bout d'un moment, désignant du couteau un organe en forme de bouteille près de la tête de l'arachnide.
« Il est légèrement rompu, mais ce n'est pas grave. Tant qu'il est intact dans son ensemble, on peut encore l'utiliser », continua le champignon, avant de déplacer un peu plus haut le couteau.
« Ça, c'est probablement le cerveau, il est très similaire à celui d'une créature à six pattes. On peut l'utiliser aussi », dit-il, avant de secouer la tête en baissant les yeux.
« Tout le reste devra être purifié et consommé. Si on essaie d'utiliser les organes rompus dans la mixture, ça pourrait nous tuer. Je n'ai aucune idée de ce qui est mélangé dans cette bouillie, alors mieux vaut n'utiliser que les deux qui semblent encore intacts », dit-il, avant de se relever.
« Dommage. Si son cœur était encore intact, la mixture en aurait été encore plus puissante », continua le champignon, tendant le couteau à Lucius.
« Combien de temps ça va prendre ? » demanda Lucius, soulagé de pouvoir au moins tirer quelque chose de l'affaire.
« Ça prend généralement une semaine pour fermenter, mais avec un venin aussi fort... peut-être deux, trois si on veut être certain. »
« Hein ? Trois semaines ? Attendez, vous n'avez jamais dit tout ça quand on a parlé », se plaignit Lucius. Il espérait avoir une résistance au venin avant de partir pour les Shri'kilian.
« Quoi ? Tu croyais que je vais couper deux-trois trucs et que c'est réglé en une seconde ? » demanda le champignon avec hauteur. « Ou peut-être que si tu m'apprends la magie, ce sera possible », continua-t-il, mi-joueur.
« Faites-le juste », soupira Lucius, vaincu. Même s'il ne pouvait pas l'utiliser maintenant, ça pourrait aider pour de futures missions.
« D'accord. Il me faudra juste quelque chose pour sceller le tout pendant la fermentation, un endroit sombre pour le stocker, et quelques herbes », dit-il, avant de s'asseoir comme s'il s'attendait à la volée de bois vert que Lucius s'apprêtait à lui envoyer.
« Vous le faites exprès, non ? Pourquoi vous ne m'avez pas dit que le processus serait si compliqué ? J'aurais pu tout ramasser avant de venir ici », dit Lucius, plus incrédule qu'agacé.
« Tu n'as jamais demandé. Oh, et je veux la moitié de la viande de cette bestiole comme paiement pour mes services. Après que tu l'auras purifiée, bien sûr », continua-t-il, satisfait.
« Tu ne penses pas que tu devrais faire un peu moins le malin ? Après tout, tu es toujours un prisonnier », répliqua Lucius, sa queue ondoyant au-dessus de lui dans un geste menaçant.
« Dans une langue qu'il ne comprenait pas », répéta le champignon, confus. « C'est comme ça que vous payez vos subordonnés ? Tout ce que j'ai demandé, c'est une part équitable pour le travail que je vais fournir. Je n'ai rien fait de mal », répondit le champignon.
Jusqu'ici, Lucius n'avait travaillé qu'avec les feuillets. Et comme sa relation avec eux relevait davantage du lien père-enfant, ils ne réclamaient jamais de paiement et faisaient tout sans réfléchir.
Il lui vint à l'esprit que si son plan fonctionnait vraiment, toutes les différentes races sous ses ordres se comporteraient probablement comme le champignon.
C'étaient les premiers soubresauts de l'économie de sa petite civilisation. Cependant, la moitié du corps de l'arachnid était tout simplement trop.
« Et si on faisait comme ça ? Je la purifie... mais seulement si vous me donnez une explication détaillée. Et je ne peux pas vous donner la moitié pour un travail qui n'est même pas encore fait. Je vous donne un quart de la viande, et si votre mixture tient ses promesses, j'ajouterai quelque chose en supplément en guise de réparation », proposa Lucius, tentant de marchander.
Il aurait besoin d'un maximum de viande d'arachnide pour l'utiliser comme catalyseur, donc il ne pouvait pas se permettre d'en donner davantage.
« Vous donner des explications détaillées sur le processus de purification devra faire l'objet d'une discussion à part. Et n'oublions pas la peau là-bas, j'en veux un morceau aussi. Ça fera de bons revêtements », répondit le champignon, visiblement rompu au marchandage.
« Vous avez de l'expérience dans le commerce ? » ne put s'empêcher de demander Lucius. Il n'aurait jamais deviné que le champignon contre-attaquerait.
« Mon clan commerçait avec les clans voisins tout le temps. Cependant, ce dont on parle est du bon sens que je suis certain qu'une jeune spore pourrait suivre », railla le champignon.
Les deux continuèrent leur marchandage encore quelques minutes avant de tomber d'accord.
Lucius donnerait au champignon un tiers de la viande de l'arachnide, un petit morceau de sa peau, et un quart de la mixture qui serait produite.
En échange, il garderait tout le reste et obtiendrait des explications détaillées sur le processus de purification, ainsi que l'emplacement d'autres proies possibles. Bien sûr, le champignon voulait une petite part des proies également.
« J'espère que vous réalisez que je ne vous nourrirai plus gratuitement », dit Lucius en tendant le couteau au champignon pour qu'il se mette au travail.
« Pour l'instant, tu veux dire. Tu m'as promis de la nourriture si je rejoignais ta communauté », répondit le champignon en découpant soigneusement la glande à venin de l'arachnide.
« Kukk. »
« En plus, tu vas bientôt me payer de ton plein gré une fois que j'aurai amené les autres à tes pieds. Et j'ai juste l'histoire qu'il faut... mon cher Élu », sourit le champignon.
'Pourquoi me rappelle-t-il un peu Pagan ?' se demanda Lucius.