« Plus tard », murmura Lucius en réponse, totalement inconscient de sa puanteur infecte. « Pour l'instant, j'ai besoin de repos », continua-t-il en se traînant vers le cottage.
Lorsqu'il pénétra dans le cottage, son odeur réveilla l'insectoïde en sursaut. Celui-ci fit bourdonner ses ailes vers lui tandis qu'il s'allongeait sur le sol, reculant lentement dans une posture méfiante.
Il fallut plusieurs instants pour qu'il comprenne que c'était lui, moment où il poussa un léger souffle, le regarda avec appréhension avant de sortir du cottage.
« Ouais, mais quand tu laisses de la merde partout, c'est normal », murmura Lucius pour lui-même avant de succomber à la lourdeur de ses paupières.
***
Lorsqu'il se réveilla, il était près de midi, et comme il avait raté la dernière séance, il devait donner la priorité à une séance aujourd'hui. Il espérait faire évoluer Ghost avant que Pagan et Hannibal ne se réveillent, et avec l'arachnide, ce serait peut-être possible.
« Beurk, je pue », grogna-t-il en humant l'odeur toxique qui lui collait à la peau. Elle avait une odeur écœurante de sucré, qui lui donnait bizarrement des démangeaisons à la gorge, lui déclenchant une quinte de toux.
« Un bain serait parfait là, maintenant », murmura-t-il pour lui-même en sortant du cottage.
Il semblait que Pagan avait amené les feuillets au sol, car Lucius en vit certains courir autour de l'arbre, jouer avec l'insectoïde. Pagan était assis juste devant le cottage, son noyau filant ça et là autour de sa tête.
'Je devrais vraiment commencer à faire des recherches sérieuses, moi aussi.'
Pagan laissa échapper une série de pulsations depuis son noyau.
« L'Illuminé ? » chuchota Pagan en se tournant vers Lucius.
« Je descends à la rivière pour me laver tout ça. On aura une séance de photosynthèse dans quelques heures, alors soyez prêts », répondit Lucius avant de marcher vers la rivière.
En chemin, il repensa à la chasse de la nuit dernière. Bien qu'il y ait eu beaucoup de variables inattendues, il estimait encore qu'il aurait pu être mieux préparé pour le combat. Pour commencer, il lui faudrait trouver le moyen de confectionner une sorte de vêtement capable de le protéger du poison.
Les « velus » dont le champignon avait parlé seraient probablement encore plus venimeux que l'arachnide, et il n'avait aucune envie de découvrir à quel point leur contact serait douloureux.
'Peut-être que le champignon connaîtra des matériaux naturellement résistants au poison.'
Il atteignit la rivière.
Bien que le courant ait autrefois été une force quasi mortelle, il semblait maintenant plus doux. Ce tronçon du cours d'eau avait un écoulement laminaire, fort, mais pas assez pour emporter Lucius dans son état actuel.
Peut-être que le seul danger qu'il posait désormais était sa profondeur, mais même là, il doutait qu'il puisse se noyer. Au pire, il pourrait s'accrocher aux berges. Mais, étant ce qu'il était, il décida de prendre la voie de la sécurité, utilisant une liane pour s'attacher à un arbre proche avant d'entrer dans l'eau.
« Apaisant », soupira-t-il tandis que la rivière lessivait la crasse collée à son corps.
'Après la séance d'aujourd'hui, je devrais finir le stockage des matériaux. Peut-être y a-t-il des fleurs, ou quelque plante par ici, qui pourrait masquer l'odeur de l'arachnide.'
Il plongea sous l'eau.
Après sa toilette, Lucius décida d'aller voir le champignon pour régler les détails de la production du mélange.
***
« Tu es de retour. Tu l'as eu ? » demanda le champignon quand Lucius s'approcha de sa cage.
« Ouais, mais je ne peux pas l'amener ici. Son odeur pourrait attirer des chasseurs », répondit Lucius en retirant le caillou qui maintenait la cage au sol.
« Sérieux ? Tu l'as vraiment eu du premier coup ? T'as même pas l'air d'avoir... » le champignon allait continuer, mais Lucius souleva sa cage. « Qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-il, confus, alors que Lucius commençait à le détacher.
« On va le voir. Tu as dit que tu allais me montrer la technique de ton clan, non ? » répondit Lucius en dénouant les dernières cordes.
Le champignon se frotta les poignets, sentant les marques que la corde y avait laissées. Il regarda Lucius avec suspicion, celui-ci le dominant maintenant de toute sa taille. Et bien qu'il ait l'air calme, sa queue se dressait droit au-dessus de lui, comme prête à fondre sur le champignon s'il tentait quoi que ce soit.
« Si tu t'enfuis, je devrai te tuer », dit Lucius en avançant. « Ce serait un coup direct porté à la confiance que j'ai en toi. Et si je ne peux pas te faire confiance, je ne peux pas te laisser vivre... même si tu m'es utile », continua-t-il, sa queue se tournant vers le champignon comme si elle avait ses propres yeux.
« J'en rêve même pas. Mais tu peux pas dire à ton... appendice de se calmer ? » demanda le champignon en le suivant de près.
« Ah, ça. Le truc a sa propre volonté, il m'écoute pas », répondit Lucius.
Le champignon le fixa avec curiosité tandis qu'il marchait derrière lui. Le fait que Lucius lui permette de marcher derrière lui ne prouvait qu'une chose : qu'il était d'autant plus inférieur. Qu'il n'avait même pas à se soucier d'une attaque sournoise de sa part.
Mais quel genre de créature folle chasse un huit-pattes tout seul ? Même avec la magie de soin, percer sa carapace devrait être impossible pour lui, songea-t-il en observant la queue de Lucius osciller de gauche à droite.
Et pourquoi marche-t-il comme une bête ? se demanda-t-il, faisant de son mieux pour suivre l'allure à quatre pattes de Lucius.
Ils atteignirent enfin l'arbre sur lequel l'araignée était perchée une quinzaine de minutes plus tôt. Lucius grimpa vite à l'arbre et ramena le cadavre au sol.
« Hein ? » fit le champignon, choqué, incapable de croire ce qu'il voyait.
« Qu'est-ce que tu lui as fait exactement ? » demanda-t-il, contournant Lucius pour inspecter soigneusement le cadavre de l'arachnide.
« Est-ce que ça a de l'importance ? » demanda Lucius avant de s'asseoir.
« Si ses organes sont écrasés, oui », répondit le champignon, remarquant que certaines parties du cadavre semblaient s'être affaissées.
« Tu ne m'as rien dit là-dessus », chuchota Lucius. S'il avait su qu'il lui fallait ses organes, peut-être n'aurait-il pas frappé aussi fort.
« Mais tu peux encore travailler dessus, non ? »
« Peut-être... mais je ne peux pas en être certain. Ouvrons-le et voyons si son organe à venin est encore intact », répondit le champignon en reculant comme pour inviter Lucius à s'en charger.
« Et comment exactement on fait ça ? » demanda Lucius après un moment de silence gêné entre eux.
« Tu me le demandes ? Je sais pas comment couper une peau de roche, utilise la magie ou un truc du genre. Je veux dire, t'as clairement fait un truc de magie pour le ramener dans cet état », dit le champignon en désignant les plusieurs zones de peau qui semblaient avoir été « frottées ».