« Scarabée à l'aile droite ! Juste trois buissons plus loin ! » cria l'un des feuillets de l'équipe 2. Le groupe marchait depuis plusieurs heures sans incident notable, aussi, bien qu'ils auraient dû avoir peur face à la menace, ils étaient davantage excités à l'idée de mettre leur entraînement à l'épreuve en situation réelle.
« Procédures d'urgence ! » ordonna Lucius presque immédiatement. Le bruit de menus pas emplit l'air tandis qu'ils s'exécutaient, se mouvant aussi vite et agilement que possible. Très peu de feuillets trébuchèrent les uns sur les autres, ce qui était bon signe, toutefois ils ne se mirent toujours pas en file indienne, ce qui augmenta le temps global nécessaire pour se cacher.
'C'est suffisant pour l'instant. Je ne les ai entraînés que pour une nuit, après tout.' pensa Lucius alors qu'il s'approchait furtivement de la zone où le scarabée avait été repéré.
« Alpha, avec moi », chuchota-t-il en se penchant pour observer le scarabée. Il ressemblait de manière troublante aux scarabées rhinocéros du monde réel, avec une longue corne sortant de sa tête, figé sur place. Mais un détail montrait sans ambiguïté qu'il ne s'agissait pas d'un scarabée ordinaire : l'éclat brillant qui rebondissait sur son corps apparemment métallique.
'Peut-être juste un effet de lumière.' songea Lucius, mais avec toutes les étrangetés de ce monde, il n'aurait pas été si surprenant que les scarabées aient un exosquelette de métal.
« Tu sais ce que c'est ? » demanda Lucius tandis qu'Alpha s'approchait silencieusement à ses côtés.
« Je n'ai jamais vu rien de tel. En tout cas pas autour de notre ancien camp », répondit Alpha, jetant lui aussi un coup d'œil.
'On a donc quitté l'habitat naturel des feuillets.'
« Eh bien, il ne semble pas nous avoir remarqués malgré tous ces cris. Peut-être qu'il est sourd », chuchota Alpha, fixant toujours le scarabée avec émerveillement.
« Ou peut-être qu'il hésite à s'approcher. Après tout, nous sommes peut-être des proies, peut-être des prédateurs. Dis aux autres d'avancer en silence, je monte la garde jusqu'à ce que vous soyez tous partis. » chuchota Lucius, ce à quoi Alpha obéit pour exécuter ses instructions.
Une fois tous les feuillets à bonne distance, Lucius les rejoignit et ils poursuivirent leur marche. En chemin, il fit une découverte assez évidente : Alpha avait tort quand il affirmait qu'ils n'avaient aucun avantage naturel face aux autres créatures. Ils en avaient, mais ce n'était peut-être pas évident pour eux parce qu'ils ne l'utilisaient pas activement. Le corps des feuillets les rendait presque indétectables sous certains éclairages lorsqu'ils se tenaient devant des buissons ou d'autres végétaux verts.
'En tant qu'ancien opérateur de la division fantôme, j'aurais dû m'en rendre compte plus tôt. Cette équipe pourrait former la division fantôme parfaite, avec un entraînement adéquat, bien sûr.' Cependant ce n'était qu'une pensée en passant, monter une division fantôme avec eux n'aurait pas beaucoup de sens puisqu'il n'y aurait pas d'utilité pour une telle équipe pour l'instant. Mais l'idée restait intrigante, peut-être en entraînerait-il quelques-uns pendant son temps libre pour en faire des éclaireurs.
La journée passa vite et bientôt les rayons qui traversaient la canopée de la forêt commencèrent à faiblir. La nuit approchait et Lucius choisit une clairière entourée de buissons pour installer le camp.
« Alpha, prends le relais de l'entraînement pour cette session. Toi, toi, toi et toi, suivez-moi », dit-il, désignant du pied quatre autres feuillets.
'Alpha peut profiter de ça pour instaurer la confiance avec les autres feuillets, et moi je peux en profiter pour repérer ceux qui ont du potentiel pour l'éclairage.' songea-t-il en se dirigeant vers une autre zone du camp.
« Écoutez bien. La consigne est simple : vous vous cachez quelque part près d'ici et essayez de ne pas vous faire attraper. Compris ? » dit Lucius en se tournant vers les feuillets qu'il venait de sélectionner. Ils parurent perplexes face à l'exercice ; la procédure d'urgence avait des avantages évidents, en revanche ce jeu était ambigu au mieux.
'S'ils savent se cacher par instinct, je peux en faire des éclaireurs. On ne peut pas entraîner l'instinct à partir de rien, ça prendrait trop de temps.' songea-t-il avant de leur donner l'ordre de se cacher.
'C'est plutôt amusant.'
***
« Allez, c'est trop facile », soupira Lucius en attrapant un énième feuillet. Il en avait débusqué presque tous à présent, et pas un ne semblait avoir le moindre potentiel. Même Alpha, qui paraissait le plus doué d'entre eux, échoua quand il s'agissait de se cacher.
'Mais je ne peux pas leur en vouloir. Se cacher de moi, c'est un peu... délicat.' réalisa-t-il. Après tout, il y avait un fossé béant entre hommes entraînés et hommes non entraînés pour ce genre de choses.
« Prochains, vous quatre, venez avec moi », dit-il en désignant quatre autres feuillets.
« Tout ce que vous avez à faire, c'est vous cacher, assurez-vous que je ne vous trouve pas », dit-il, quelque peu épuisé par tout ce qu'il avait couru. Cela était devenu une sorte de passe-temps pour les feuillets blessés, qui regardaient avec stupeur Lucius traquer les autres comme une espèce de chasseur.
« C'est parti ! »
Les quatre feuillets se dispersèrent rapidement dans différentes directions, et après leur avoir laissé une minute ou deux, Lucius se mit à les chercher.
Leur choix de cachette en disait long sur eux ; après près de deux heures à faire ça, il commençait à discerner un schéma. Certains feuillets se cachaient sérieusement, choisissant les limites extérieures du périmètre autorisé. Ce furent ceux que Lucius attrapa en premier, car il y avait très peu de végétation et ils ne pouvaient pas se fondre correctement.
« Trouvé ! » lança Lucius en s'approchant derrière un feuillet caché derrière une racine tabulaire aux limites extérieures.
D'autres étaient un peu plus culottés et se cachaient plus près du camp, pensant peut-être que ce serait le dernier endroit où Lucius songerait à regarder. Mais ils n'étaient pas aussi malins qu'ils le croyaient.
« Trouvé. »
'Il en reste deux.'
Très peu, et ce furent sans doute ceux qui montraient le plus de potentiel, choisirent de se cacher sous des buissons. Qu'ils soient conscients que leur peau leur permettait de se fondre dans le décor, ou qu'ils agissent purement par instinct, Lucius ne pouvait le dire ; en tout cas, ce n'était pas suffisant.
« Trouvé », dit-il sur un ton déçu en désignant un feuillet caché sous un buisson proche.
'Plus qu'un seul.' songea-t-il, dépité.
'Se cacher peut paraître simple au premier abord, mais ça peut être un art à part entière. L'art d'être un fantôme.' songea-t-il tandis qu'il rodait dans les parages.