La nuit approchait, et Lucius se préparait pour la chasse à venir. Le champignon lui avait conseillé que la nuit serait le meilleur moment pour attaquer, car c'était la période où la créature quitterait son nid.
Sinon, il serait forcé de la chercher dans sa caverne, un territoire que même le champignon ne connaissait pas.
« Es-tu sûr de ne pas vouloir que j'y aille ? » demanda Pagan pour la énième fois. Et une fois de plus, Lucius rejeta sa demande.
Cette chasse était trop dangereuse pour emmener quelqu'un d'aussi lent et faible que Pagan. Et bien que Pagan ait ses propres sorts, la nuit aveuglerait quiconque tenterait d'utiliser le noyau, il ne serait donc pratiquement qu'un boulet s'il les accompagnait.
« J'ai besoin de quelqu'un pour surveiller le camp pendant mon absence. Je te l'ai déjà dit, non ? » répondit Lucius à la place, attachant une liane autour de sa taille avant d'y accrocher deux couteaux en pierre.
« Illuminé, je suis vraiment contre l'idée de traquer cette créature. D'après ta description, elle a l'air pire que les sangliers », avertit Pagan.
« Ne t'inquiète pas, je ne suis pas stupide. Si je vois que ça tourne mal, je me tirerai. Reste ici et prie pour moi », dit Lucius, tapotant l'épaule de Pagan avant de s'élancer.
« Prier ? »
« Je ne m'éterniserai pas », répondit Lucius, avant de galoper dans l'obscurité de la forêt.
***
Après environ quatre heures de marche, Lucius atteignit les abords de la « Forêt Verte », décidant de faire une courte pause avant de chercher la carrière de rochers que le champignon avait décrite.
« Bon, je vais devoir commencer à avancer en silence à partir d'ici. La créature est peut-être en train de chasser, » songea-t-il, avant de progresser lentement vers la carrière.
Le terrain ici différait radicalement de ce qu'il connaissait. Pour commencer, les arbustes avaient été complètement remplacés par des buissons d'épine noire.
Les arbres n'étaient pas aussi denses qu'avant, mais bien plus imposants en volume ; pourtant, malgré leur taille, ils semblaient creux et morts pour la plupart.
Pour la première fois depuis un moment, il pouvait presque voir distinctement le ciel nocturne, ce qui procurait à la fois un sentiment de liberté et de peur. Comme s'il était désormais nu sous le regard des étoiles.
Sans compter l'étrange sensation qui lui remontait du sol. Jusqu'ici, il avait ressenti une sorte de traction étrange, une connexion, si l'on veut, à la terre. Pourtant, cette connexion était maintenant très faible, comme s'il avait été coupé d'une présence vigilante.
Ce qui la remplaçait était un vide glacial, une force presque répulsive qui l'avertissait de quitter cette terre décrépite.
Alors qu'il s'approchait en rampant de la carrière de pierre, à la recherche du nid de la créature, il sentit le humus collant du sol forestier se tortiller autour de ses pieds.
Il avait déjà confirmé qu'il n'y avait rien dans le sol, pourtant on aurait dit que quelque chose rampait le long de son corps, remontant sans cesse le long de sa jambe, sans jamais dépasser la plante de ses pieds.
« Hein, qu'est-ce que c'était que ça ? » songea Lucius, ayant entendu un bruit de craquement venir au loin. Il s'avança lentement vers la source du son, se cachant derrière les arbres massifs aux formes extraterrestres.
À mesure qu'il se rapprochait, le craquement devint plus net. Chaque craquement s'accompagnait d'un bruit humide d'écrasement. Il devint évident que quelque chose se nourrissait et, une fois à portée, Lucius confirma que c'était sa proie.
« Ce salaud, » grogna-t-il en observant la créature.
Certes, elle était deux fois plus grande que lui, mais le champignon l'avait largement sous-estimée. Ses huit pattes étaient longues et grêles, la faisant paraître plus grosse qu'un gros sanglier. Ses yeux brillaient d'un éclat rouge, et sa peau semblait rugueuse, comme de l'écorce d'arbre.
Lucius plissa les yeux pour voir ce qu'elle mangeait, et découvrit qu'elle tenait une petite créature, à peu près de sa taille, entre ses chélicères massives.
« Tiens-toi au plan, » se dit-il, chassant sa peur instinctive. Il attendit silencieusement son moment pour frapper, parfaitement immobile pendant que la créature prenait son temps pour faire ce qu'elle faisait.
Il attendait qu'elle se sente en sécurité, ce qui prit un moment, son dard ondulant d'un côté à l'autre comme s'il guettait un ennemi à tout instant.
Après quelques minutes supplémentaires, l'arachnide commença à envelopper sa proie dans une substance filandreuse bizarre. Peut-être prévoyait-il de l'emporter dans son repaire pour l'achever là-bas.
Lucius saisi l'occasion, arracha l'un des couteaux à sa taille, ne mit que quelques instants à viser avant de le lancer vers l'œil de l'arachnide.
Il fusa dans l'air avec un sifflement, transperçant sa cible avec un bruit d'écrasement audible, suivi des cris sinistres de l'arachnide.
Tandis qu'elle se débattait, il fonça sur elle, lançant le couteau restant vers un autre œil. Mais cela ne suffirait pas ; l'arachnide utilisa ses pattes avant pour protéger ses yeux, tout en projetant des jets de venin sur son agresseur.
Il attrapa l'arachnide par la patte, avant de la claquer au sol de toute sa force. Il recommença encore et encore, sans lui laisser une seconde de répit.
Il savait qu'il ne pourrait pas percer sa peau pierreuse, mais les dégâts contondants étaient une autre affaire. Quelque soit la dureté de son extérieur, il était certain qu'en la martelant assez, elle finirait par mourir.
Et un moment, son plan sembla fonctionner. Rongée par la douleur émanant de son œil, sans le moindre répit face aux claques continues de Lucius, elle sembla condamnée.
Cependant, juste au moment où Lucius s'apprêtait à la claquer une fois de plus, il sentit quelque chose lui piquer la peau.
« Quoi ? » chuchota-t-il, observant un liquide blanc couler de ses mains. La peau de l'arachnide était maintenant couverte de millions de minuscules excroissances, chacune de la taille d'une tête d'épingle.
« Merde, » grimaça Lucius en sentant une sensation glacée lui remonter le long de la main.