Après s'être un peu habitué aux changements de son corps et s'être assuré que tout allait bien pour les gousses, Lucius reprit la construction du cottage.
Tout se passa bien plus facilement que la première fois où il l'avait bâti, puisqu'il possédait déjà toutes les bonnes hypothèses sur les dimensions requises et les autres détails mineurs qui auraient pu être mal calculés.
Bien sûr, cela ne veut pas dire que tout fut parfait. Il y eut quelques fois où il tailla les planches de travers ou dut refaire des étapes cruciales à cause de nouveaux problèmes, comme de légères différences d'élévation du sol.
Il termina le cottage environ cinq heures après la séance de photosynthèse, veillant à le construire autour des deux gousses afin de les maintenir en sécurité.
Après avoir demandé à Pagan de le soigner pour éliminer la fatigue, il décida de rendre une petite visite au champignon.
***
« Ah, enfin. Tu m'apportes à manger ? » chuchota le champignon en guise de salutation.
« C'est en fait une des raisons de ma venue. Je voulais te demander si tu connaissais de bons coins de chasse », répondit Lucius.
Le champignon prit un moment pour réfléchir, avant de lever les yeux vers Lucius avec un sourire sadique.
« Je connais un endroit... mais ses habitants sont assez dangereux, toxiquement parlant », répondit le champignon pensif. « Bien sûr, ce ne sera pas un problème pour toi, vu que tu es presque deux fois plus grand que lors de ta dernière visite », continua-t-il, notant la taille désormais gigantesque de Lucius.
« Hum, ça ressemble plus à une demande de luxe. Pourquoi irais-je chasser des proies dangereuses, ne connais-tu pas de coins plus sûrs ? » demanda Lucius.
Bien qu'il fût plus que disposé à chasser des proies venimeuses pour s'entraîner avant la Forêt Sombre, il voulait que le champignon comprenne qu'il lui rendait service en prenant ce risque. Et qu'en conséquence, il devait agir en conséquence.
« Considère cela comme une faveur de l'un de tes futurs subordonnés. Je n'ai jamais eu le luxe de goûter à la chair d'une créature venimeuse », répliqua le champignon, comprenant où Lucius voulait en venir.
« Un futur subordonné, hein ? » répondit Lucius avec un sourire, avant de s'asseoir devant sa cellule. « Parle-moi de la créature. »
« Nous les appelons les bêtes à huit pattes. Ce sont des chasseurs de rang 4, avec un poison bien plus fort que le nôtre », commença le champignon. Au fil de sa description, Lucius comprit qu'elles ressemblaient aux arachnides de la Terre, mais quelques détails le firent douter de la justesse de la comparaison.
« Attends, elles font presque deux fois ma taille, ont des queues qui tirent du poison, ainsi que des crocs capables d'injecter du venin dans ta chair ? » demanda Lucius pour clarifier, ce à quoi le champignon acquiesça.
« Et laisse-moi bien comprendre, leur peau est, je cite, "plus dure que la pierre" ? »
« Effectivement », répondit le champignon.
« Comment ton peuple a-t-il réussi à les chasser ? » demanda Lucius, incapable de croire que de simples champignons avaient pu abattre une telle chose.
« Nous ne l'avons pas fait. Ce ne sont que des observations que mon clan a faites lors des rares rencontres. Nous en avons trouvé une nichant près de l'une de nos anciennes demeures, ce qui nous a forcés à déménager », expliqua le champignon.
« Je vois... » murmura Lucius pensif, se demandant s'il devait s'y attaquer ou non.
« Si tu la chasses, je peux te montrer une technique qu'utilisait mon clan pour produire des mixtures de résistance au poison. Bien sûr, avec un poison d'aussi haute qualité, je suis certain qu'elle sera bien plus efficace que ce que les autres de mon espèce sont capables de faire », continua le champignon, comme s'il réalisait que Lucius allait abandonner l'idée.
'Résistance au poison ?' Ce fut une nouvelle pour lui. Il n'avait pas pensé que les champignons soient assez intelligents pour concocter de telles substances.
« Hum, et cette mixture ne me tuera pas ? » demanda Lucius.
« Je ne sais pas », haussa les épaules le champignon. « Mais si tu parviens vraiment à attraper le Shri'kilian, alors je suis certain qu'elle fonctionnera sur toi aussi. D'ailleurs, tu as déjà une résistance au poison, alors pourquoi ne marcherait-elle pas ? » continua le champignon.
'Résistance au poiso- ah, il parle de la fois où son poison n'a eu aucun effet sur moi lors de notre première rencontre', comprit Lucius. Toutefois, il n'allait pas s'embêter à éclaircir la confusion ; si le champignon croyait qu'il était résistant au poison, cela pourrait jouer en sa faveur.
Bien qu'il fût en train de gagner sa confiance, il savait qu'il ne lui pardonnerait pas si facilement ce qu'il lui avait fait. Alors pour l'instant, mieux valait maintenir des relations de partenaires d'affaires plutôt que de véritables camarades.
« Très bien. Dis-moi où je peux la trouver », dit Lucius après mûre réflexion.
Le champignon lui donna des indications très précises, utilisant une unité appelée endiem. Un endiem était apparemment la longueur couverte par dix arbres alignés côte à côte.
Le feuillet lui ordonna de suivre la rivière en direction du sud jusqu'aux abords de la Forêt Verte, juste avant la Forêt Sombre. Ensuite, il devrait marcher dix endiems vers l'ouest depuis la rivière, et là il trouverait une grande carrière de rochers.
Parmi eux se trouvait un trou, une petite grotte où la créature nichait, enfin, si elle y vivait encore.
« Que me conseilles-tu d'emporter pour la chasse ? » demanda Lucius après s'être assuré d'avoir bien noté les directions.
« Un cœur vaillant. Si tu t'enfuis, tu mourras... » avertit le champignon.
« Aucune faiblesse connue, alors ? » demanda Lucius, ignorant les provocations du champignon.
« Comme je l'ai dit, les miens ne l'ont jamais chassée. Cependant, ses yeux sont la seule partie de son corps non couverte par sa carapace pierreuse et rugueuse, donc cela pourrait peut-être aider », répondit le champignon.