'Était-ce si évident ?' se demanda Lucius en regagnant le camp. Il n'aurait pas cru que qui que ce soit puisse reconnaître qu'il avait autrefois été un feuillet, après tout, c'était une sacrée extrapolation, il ne ressemblait en rien à un feuillet à présent.
'Mais si j'ai tiré quelque chose de notre petite conversation, c'est que l'évolution semble être un événement rare parmi ces créatures,' réalisa-t-il.
'Soupir, ce qui veut dire que les interactions avec les étrangers devront être réduites au minimum, de peur qu'ils ne réalisent que la communauté évolue régulièrement,' songea-t-il.
Il se demanda toutefois si la même chose valait pour les soi-disant « propriétaires de la forêt ». Étaient-ils capables d'évoluer plus facilement, ou essaieraient-ils de faire des tests sur lui s'ils l'apprenaient ? Accueilleraient-ils une nouvelle espèce ? Songea-t-il.
Une fois de retour au camp, il décida de se mettre au travail sur un espace de stockage pour les matériaux en trop, voyant que l'insectoïde avait encore décidé de se soulager près de la pile de matériaux. Cependant, bien que ce fût agaçant, Lucius n'allait pas refuser des catalyseurs gratuits.
Il ramassa donc les gouttelettes, utilisant le sac de peau pour les stocker, avant de les déposer soigneusement à côté des brindilles que les feuillets avaient collectées.
« Peut-être devrais-je utiliser des branches pour cette construction à la place, » murmura-t-il pour lui-même, cassant une brindille sans effort d'une seule main. Il n'avait utilisé que des brindilles car c'était à peu près la seule chose qu'il pouvait porter, mais maintenant qu'il était plusieurs fois plus fort, peut-être que des matériaux plus grands s'imposaient.
« Ouais, il est temps, » dit-il après un moment de réflexion. « Je partirai avec Pagan ramasser des roches pour faire des outils plus solides, puis je commencerai à bâtir des structures plus robustes, » continua-t-il.
« Mais d'abord, la séance de photosynthèse. Il faut profiter de l'augmentation de 15 %, » décida-t-il avant de convoquer toute la communauté. Bientôt, ils furent tous assis en cercle, un feuillet touchant le suivant comme ils le faisaient d'habitude.
« Illuminé, puis-je commencer cette séance ? » demanda Pagan, faisant flotter son noyau autour de sa tête tout en parlant. Les autres feuillets le regardèrent avec stupeur, tandis que certains — Alpha et compagnie — étaient partagés entre envie et admiration.
Lucius ne savait pas qu'il était possible de déplacer le noyau de cette façon, cependant, c'était prévisible car il avait toujours été trop occupé à améliorer ceci, ou à essayer de construire cela, pour même explorer correctement ses pouvoirs magiques.
« Bien sûr, tu peux essayer, » dit-il en fermant les yeux.
[『 Pagan 』 demande à vous utiliser comme relais.]
[Accepter.] [Refuser.]
'Ah, il a encore besoin de moi pour faire la photosynthèse ?' pensa Lucius avec déception en lisant les notifications du Système.
'Accepter.'
[L'augmentation de +5 % de 『 Pagan 』 a été ajoutée. L'efficacité de la photosynthèse a été augmentée de 20 %]
[Absorption de 282 Hélios par seconde.]
'À ce rythme, même moi je pourrais évoluer assez vite,' songea Lucius avec satisfaction, voyant la forte augmentation de l'absorption d'hélios.
Puisque les feuillets n'avaient plus besoin de collecter des matériaux, Lucius accepta qu'ils poussent tous au maximum. Il pourrait les porter dans la base de l'arbre si nécessaire, donc il n'y avait pas d'inconvénient à ce qu'ils s'évanouissent. Pourvu que cela signifie qu'ils évolueraient tous plus tôt.
La plupart des feuillets tinrent jusqu'à la marque des 20 minutes, et ce ne fut qu'à 25 minutes qu'un bon nombre d'entre eux s'évanouirent d'épuisement mental.
À partir de la marque des 30 minutes, au moins un feuillet s'évanouissait par minute, jusqu'à ce que la marque des 40 minutes soit atteinte, et qu'il ne reste plus que les « élites ».
Tous poussèrent jusqu'à leurs limites, et le premier à tomber fut Ghost, s'arrêtant à la marque des 45 minutes. Lucius, Hannibal, Pagan et Alpha continuèrent jusqu'à la marque d'une heure, et ce fut à partir de ce moment que la sensation de « montée » recommença à picoter.
À chaque minute qui passait, le sentiment devenait plus fort, plus intense, tout en restant hors de portée, si inaccessible.
Finalement, le groupe atteignit la marque d'une heure vingt, une étape pour Alpha et Hannibal. Bien qu'il puisse dire qu'ils étaient pratiquement inconscients à ce stade, leur lien étant désormais inexistant.
La marque d'une heure trente arriva, et on eût dit que leur évolution n'était plus qu'à quelques pas, s'ils pouvaient juste tenir encore une heure ou deux, Lucius était certain qu'ils y parviendraient.
Cependant, il en demandait trop, car tous deux rompurent leur lien au même instant, s'évanouissant à une heure trente-et-une minutes.
Lucius et Pagan continuèrent jusqu'à 140 minutes avant que Pagan ne doive abandonner, et Lucius reprit seul. Cependant, il sembla qu'il ne pouvait tenir que 10 minutes de plus avant que le tribut ne commence à devenir une gêne.
« Un total de 2,64 millions d'Hélios, » murmura Lucius pour lui-même en songeant à comment allouer les points.
Il pouvait essayer de terminer la quête de points d'évolution qu'il avait, qui avait une chance de faire tomber un objet qui lui donnerait un avantage dans la forêt. Ou il pouvait tout allouer à la croissance, ce qui lui donnerait assurément de meilleures chances dans la forêt.
Les partager en deux maintenant n'aurait aucun sens s'il n'allait pas atteindre les points d'évolution ciblés avant de partir. Cela ne ferait que réduire la croissance dont il pourrait finir par avoir besoin, pour concrètement rien en retour.
« Désolé quête, j'aime juste pas travailler avec des variables, » chuchota-t-il pour lui-même avant d'allouer tous les 2,64 millions d'Hélios à la croissance.
À cet instant, il sentit son corps grandir, s'étendant dans toutes les directions. Il était maintenant de la taille d'un petit lapin, ses cornes faisaient environ le tiers de son corps, et sa queue était presque plus longue que lui.
La fleur au bout de sa queue était maintenant de la taille d'une bille, et son jaune autrefois vif commençait à virer à une teinte plus sombre. Il en allait de même pour le reste de son corps, son vert d'antan devenant terne, plus brun, comme du bois d'arbre. Bien que la zone autour de son visage brillât d'un vert plus vibrant.
« Massif, » avalèrent certains feuillets alors qu'ils levaient les yeux vers Lucius.
« Hmm, c'est une belle croissance aussi, » dit Lucius en regardant vers Pagan. Pagan était maintenant de la taille d'un petit rat, assez grand comparé aux feuillets, mais encore un peu plus petit que les êtres-champignons.