Il lança son corps sur la créature, la plaquant au sol, avant de glisser pour reprendre un peu d'équilibre. Pourtant, avant même qu'il ne puisse s'arrêter, il fonçait déjà vers le champignon tombé.
Son corps bougeait de son propre chef, sa queue ondulant devant lui, s'enroulant autour du cou de l'être-champignon comme un serpent, pendant qu'il déversait une pluie de coups de poing sur son visage.
« Où est votre chef ? » hurla-t-il, l'esprit si engourdi par la fureur qu'il peinait à former les mots.
« Parle ! » cria-t-il une seconde plus tard, avant de claquer l'être-champignon contre le sol, piétinant sa tête tandis qu'elle rebondissait. Sa queue s'enroula de nouveau autour de son cou, soulevant sa tête du sol, avant qu'il ne le frappe du pied, l'envoyant valser comme une poupée de chiffon à quelques centimètres.
Un fluide violet commença à suinter des orifices de l'être-champignon, et sa tête semblait gonfler.
« Où est votre chef ! » demanda à nouveau Lucius, s'avançant vers le champignon à peine inconscient.
« J-je ne s-sais p-pas... »
« Ne mens pas ! » hurla-t-il, chevauchant le champignon, avant d'agripper l'une des excroissances dans sa bouche et de l'arracher. Le champignon cria de douleur, beuglant d'étranges mots dans son dialecte alors qu'il tentait de s'échapper.
« Où ? » hurla de nouveau Lucius. À ce stade, c'était tout ce qu'il pouvait réunir, sa rage ne lui permettait pas de traiter quoi que ce soit de plus.
L'être-champignon continua de cracher d'étranges mots, avant de libérer un nuage de gaz violet qui s'imposa dans le corps de Lucius, le brûlant de l'intérieur.
Comme par instinct, Lucius fit appel à son noyau et murmura : « Purification solaire », avant d'utiliser la projection dentelée qu'il avait arrachée de la bouche de l'être-champignon pour le poignarder dans l'œil.
« P-pitié... Pl... J-je... je ne sais pas. Ma vieille communauté a été... anéantie, je... je cherchais juste une nouvelle. Je suis désolé... pitié... » bredouilla l'être-champignon, son corps tremblant de peur avant de perdre connaissance.
Pourtant, Lucius n'avait pas entendu un mot de ce qu'il disait. Il n'entendait pas un seul mot. Il n'était pas aux commandes, sa rage l'avait consumé.
Mais il était certain d'une chose : quoi qu'il se passe, ce n'était pas naturel. Il avait l'impression d'être un passager dans son propre corps.
« Luci », murmura Ghost, un air effrayé sur le visage alors qu'elle émergeait d'un buisson juste derrière lui.
Lucius tabassa encore quelques fois le corps inconscient du champignon avant de reprendre son sang-froid. C'était maintenant une bouillie méconnaissable, à peine respirait-il encore.
« Reste ici et cache-toi », dit-il une fois qu'il sentit que sa rage l'avait complètement quitté. Il devait s'assurer que leur camp n'était pas dans le coin.
Ghost hocha simplement la tête, fixant Lucius comme sous le choc, avant qu'il ne parte au galop à la recherche.
Il fouilla un rayon de quinze minutes dans toutes les directions et ne trouva rien. Il essaya de remonter les traces du champignon mais constata qu'elles traversaient une touffe d'herbe, les rendant presque impossibles à suivre ensuite.
Vu qu'il n'y avait que ce champignon dans le secteur, Lucius supposa qu'il s'agissait sûrement d'un éclaireur, peut-être séparé de son groupe. Soit ça, soit il serait forcé de croire ce qu'il racontait, ce qui était la dernière chose à laquelle il pensait en ce moment.
« On rentre au camp », ordonna-t-il une fois de retour à l'endroit où il avait laissé Ghost.
« Et... lui ? » demanda-t-elle, désignant le champignon toujours inconscient.
« Je vais l'emmener avec nous... pour l'interroger. Je dois trouver où est leur base », répondit-il, traînant le champignon tandis qu'il reprenait le chemin du camp.
*
Lorsqu'ils revinrent enfin au camp, le soleil s'était déjà couché, et les feuillets attendaient tous son retour.
« Allez chercher Alpha et Hannibal. Dites-le à personne d'autre », chuchota-t-il à Ghost, s'arrêtant avant d'atteindre le camp.
Quelques instants plus tard, Ghost revint avec les deux, tous deux gardant bien sûr leurs distances l'un de l'autre.
Dès qu'ils virent le champignon, ils se mirent immédiatement sur le qui-vive. Alpha fit instinctivement quelques pas en arrière, regardant autour de lui pour voir s'il y en avait d'autres.
Hannibal, en revanche, se calma beaucoup plus vite, réalisant que la créature avait été complètement neutralisée, avant de lancer un regard à Lucius.
« Je l'ai attrapé à une heure d'ici. Vous n'en parlerez à personne. Je vais l'attacher ici, et personne ne doit le toucher ni même lui parler, sauf moi », commença Lucius, ne leur laissant même pas le temps de souffler.
« Alpha, tu peux le dire à tes hommes, mais assure-toi que personne d'autre n'entend. Quand tu es de garde, poste l'un de tes hommes ici pour s'assurer que rien ne se passe. Dis-leur de garder leurs distances, cette chose peut cracher un nuage de poison », continua-t-il.
« Restez ici et surveillez-le pendant que je vais chercher de la corde », termina-t-il, les laissant seuls avec le champignon inconscient.
Lorsqu'il revint avec quelques lignes de corde, il trouva Alpha debout sur le champignon, le pied planté sur sa face en bouillie.
« Qu'est-ce que tu fais ? » chuchota Lucius fort, poussant Alpha hors de la bête.
« Pourquoi ne l'as-tu pas tué ! » hurla Alpha en retour, se relevant prestement.
« Tu ferais bien de te taire, Alpha. Si les autres feuillets voient ça et commencent à paniquer, je t'exclurai de la communauté », répondit Lucius, plantant un regard glacial sur Alpha en colère.
« Quant à pourquoi je l'ai ramené... Hannibal », continua-t-il, se tournant vers Hannibal comme s'il attendait qu'il réponde.
« Je... je suppose que tu veux en tirer des informations ? Puisque tu n'en as ramené qu'un, j'imagine que c'est tout ce que tu as pu trouver », répondit Hannibal après un moment de réflexion.
« Si tu veux devenir un bon meneur, il faut apprendre à réfléchir », enchaîna Lucius, se retournant vers Alpha.
« Il faut réprimer ses émotions assez longtemps pour prendre les bonnes décisions... même si je ne te blâme pas d'être en colère. Moi-même, j'ai failli tuer cette chose », continua-t-il, attachant le champignon tout en parlant.
« Je ne veux pas que les autres feuillets s'inquiètent pour ça. Ils ne sont plus une menace dont nous devrions nous soucier, je les traquerai et les exterminerai moi-même », murmura-t-il en finissant de le ficeler.
Les pattes et les bras du champignon avaient été liés par un nœud de menotte, puis ceux-ci furent à nouveau attachés comme s'il s'agissait de bétail.
« Ne te méprends pas. C'est un test, je vous teste constamment. Le bien-être de ce champignon sera le reflet clair de la poigne que tu as sur tes camarades », dit-il, regardant Alpha.