« Qu'as-tu utilisé tout à l'heure ? Pagan ne cessait de marmonner tout seul », chuchota Ghost à l'oreille de Lucius pendant que le groupe remontait vers la surface.
« Un nouveau sort, je vous le montrerai plus tard », répondit-il, avant d'accélérer le pas.
C'était pour leur bien. Comment leur parler d'un pouvoir qu'il ne maîtrise même pas ? Et s'ils voulaient l'apprendre ? Seront-ils capables d'en supporter les effets psychotiques ?
~Toutefois, je devrai bien leur montrer un jour. Je devrais me préparer à cette éventualité~, réalisa-t-il.
Au fil de leur progression, il ne parvenait pas à chasser de son esprit les runes « extraterrestres » que la malédiction avait laissées sur le mur. Certes, il ne percevait aucune énergie hostile à leurs trousses, pourtant il trouvait étrange que la rune n'ait eu aucun effet.
Cela le mettait sur le qui-vive. Tout mouvement brusque suscitait un regard en alerte, tout bruit inhabituel, une posture de combat prête à jaillir.
« Y a-t-il un problème, Illuminé ? » demanda Pagan, marchant désormais à côté de Lucius. Il prit un bref instant pour dévisager le Morrentor avec dédain.
Il était contre l'idée que l'Illuminé peine pour une telle créature, cependant, quand il suggéra que le furtong tire le chariot, l'Illuminé fit remarquer que LUI était le seul assez fort pour le faire. Plus tôt, il avait essayé de prendre la charge de l'Illuminé à son compte, mais avait constaté qu'il lui manquait la force et l'endurance nécessaires.
« Je ne saurais dire, mais quelque chose me semble… bizarre », dit Lucius après un moment de réflexion.
Il était certain que ce n'était pas de la simple paranoïa. Les runes avaient définitivement fait quelque chose, et il était convaincu que ce « quelque chose » se trouvait juste sous leur nez. Ils ne le voyaient tout simplement pas.
« Attendez, c'est ça. Avez-vous remarqué quelque chose d'étrange avec votre sens terrestre ? On dirait que c'est artificiel, presqu- » Lucius allait dire.
Trop tard.
Le sol gronda et les parois du tunnel tremblèrent, la soudaineté de l'événement envoyant presque tout le monde au sol. Seuls Lucius, Pagan et Ghost restèrent debout, fixant un point au sol à quelques mètres de là.
Pourtant, ce n'était pas le sol qu'ils scrutaient, mais bien la présence énergétique émanant d'un lieu juste au-delà. Quelque chose de puissant approchait, et à une vitesse impossible.
~Comment a-t-il pu s'approcher aussi près sans que je le remarque ?~ se demanda-t-il, bien qu'il connaisse déjà la réponse. Ce qui arrivait sur eux avait un lien avec la malédiction.
Mais encore, pour qu'il se déplace aussi vite en ligne droite vers eux, il devrait ignorer complètement les réseaux de tunnels.
~Un Morrentor~, réalisa Lucius, se préparant pour la bataille à venir.
Après tout, fuir un Morrentor ici-bas serait vain.
« Ghost, la prochaine fois que tu te montres, ce devrait être derrière ce qui s'apprête à nous attaquer. De préférence avec un trou dans la tête », ordonna Lucius.
Il fut un peu surpris par sa propre formulation ; ce n'était pas sa manière habituelle de s'exprimer, mais cela lui parut… naturel, pour une raison quelconque.
« Pagan, tes réserves sont basses, ne tire que lorsque tu es sûr de toucher. Cache-toi parmi les furtongs, et diminue ta présence énergétique. Tu sais faire ça, non ? » demanda-t-il, se tournant vers Pagan.
Pagan acquiesça, hésitant.
« Bien, va. Ursa, viens à l'avant avec moi. Active ton manteau mystique dès que le combat commence. Mais attends mon ordre, il faut être certains que le combat est la seule option qui nous reste », ajouta-t-il.
La chose était presque sur eux, pourtant Lucius se sentait calme… posé. Un air glacé l'enveloppait, le refroidissant à chaque respiration, le réconfortant.
Au fond de son esprit, il pensa à Kumulipo, au regret de devoir l'utiliser, mais aussi à l'idée que rien ne pouvait lui résister. Ses enfants seraient en sécurité, et qui plus est, il aurait un noyau de mana à dévorer, bien sûr, ce serait « un regret » également.
Quelques respirations plus tard, le sol devant eux s'effondra, laissant place à une créature massive, aux deux énormes défenses apparemment faites de diamants pourpres profonds. Elle avait une peau rocheuse d'obsidienne et une gemme brune lumineuse au centre du front.
« Il semble que tu avais raison, Eilphyr. Les nuisibles étaient dans ce tunnel », dit une voix depuis le dos de la créature.
Deux venari vêtus de robes noires se tenaient au sommet de la bête, l'orateur étant l'un d'eux. Derrière eux se trouvaient cinq mages venari à robes brunes, tous murmurant quelque chose à l'unisson. Leur lueur brune semblait se synchroniser avec la gemme sur le front du Morrentor.
~Ce doit être la magie mentale~
« Ce qui soulève la question : comment le saviez-vous ? » ajouta le venari. Il semblait y avoir des tensions entre eux.
« Excusez-moi, mais pourriez-vous déplacer votre… Morrentor, vous bloquez notre passage », cria Lucius. Il distinguait à peine la silhouette de Ghost derrière le venari appelé Eilphyr.
« J'ai mes méthodes, tout comme vous avez les vôtres. Occupons-nous de ces nuisibles avant que la Reine n'apprenne qu'il y a eu une tentative d'évasion », répondit Eilphyr.
~S'occuper de nous ? Eh bien, c'est notre signal~, pensa Lucius, avant de faire un geste vers Ghost.
« Fais attention où tu pointes cette chose immonde », dit l'autre venari, observant maintenant Lucius.
Son partenaire était mort avant même d'avoir eu le temps de réaliser ce qui se passait. Malgré la supériorité d'Eilphyr sur Ghost, l'assassinat ne fait pas de distinction quant à la tête qu'on empale.
« Pagan », dit Lucius, désignant le venari restant.
Celui-ci sortit son crux, une boule lumineuse verte de la taille d'un gros ananas, et commença à psalmodier quelque chose.
Cependant, Ghost était déjà sur lui.
Il esquiva en reculant, droit dans le faisceau solaire de Pagan.
Et tout aussi vite, la menace fut neutralisée.
« Vite, éliminez les autres- » Lucius allait dire. Bien qu'il semblât avoir le don de parler trop tard.
Avant que Ghost n'atteigne le groupe de mages mentaux, ils étaient déjà parvenus à mettre l'un de leurs sorts en marche.
Le Morrentor rugit de colère, sa gemme brune brilla intensément avant que le tunnel entier ne se mette à trembler. Des fissures apparurent sur les parois, d'abord lentement, puis toutes à la fois.
À cet instant, alors que les rochers commençaient à se détacher des murs et que le tunnel menaçait de s'effondrer, Lucius ne put penser qu'à la mort de ses enfants. Pas parce qu'il n'était pas là pour les protéger, non, mais parce qu'il n'était pas assez fort.
« Arrêtez ! »