Lucius prit un instant pour savourer le volume considérable d'énergie qu'il venait de débloquer, son poids glacial semblable à une extase pure. Il fixa le kumulipo avec une expression satisfaite tandis qu'il pulsait d'excitation, envoyant des vagues d'un noir d'encre dans toute la pièce. Il était plus gros qu'avant, à peu près de la taille d'un ananas — comme le noyau solaire.
« Est-ce que c'était toujours aussi bon ? »
Il pensa en envoyant le kumulipo vers le Morrentor. Des vrilles d'énergie se tortillèrent hors du kumulipo à mesure qu'il approchait de la cage.
« Imprègne. »
À cet instant, les vrilles affluèrent avec encore plus d'énergie, devenant quelque chose de plus proche de tentacules. Elles s'abattirent dans les airs vers le Morrentor, traversant à la fois la cage et sa peau comme une peste spectrale.
La créature hurla, tout son être tremblant de douleur. La puanteur de sa chair pourrissante devint encore plus forte alors que ses frissons rouvraient d'anciennes blessures.
Lucius propulsa son énergie à travers les canaux de la créature, visant à en finir le plus vite possible.
Il découvrit rapidement que la créature ne possédait pas de noyau de mana, et même après plusieurs circuits, il ne parvint pas à localiser la source de l'énergie de malédiction. Ce qui était étrange, puisqu'il pouvait encore la sentir en son sein.
« Je vois, c'est donc comme ça que ça doit être, » murmura-t-il. À cet instant, il déchaîna son énergie, emplissant tous les canaux à la fois.
La créature hurla encore plus fort, se débattant maintenant pour se relever.
C'était exactement ce qu'il pensait ; la malédiction s'était cachée dans les canaux qu'il avait déjà fouillés. De là, il lui apparut évident qu'elle possédait une « certaine » forme d'intelligence. Le seul moyen de l'attraper était d'éliminer toutes ses cachettes potentielles, simultanément.
Une fois qu'il l'eut encerclée, il commença à la dévorer, la décomposant en millions de particules ; de la nourriture pour son énergie de kumulipo.
Les hurlements devinrent des stridulations perçantes, suffisantes pour faire bourdonner les oreilles de Lucius. La créature se mit à convulser, son corps massif secouant la cage entière.
La malédiction tenta de riposter, tenta d'infecter l'énergie du kumulipo lors de leur choc. Cependant, ce fut un effort vain ; le kumulipo dévorait tout, qu'il s'agisse de la malédiction ou de ses propres membres infectés.
Les cris du Morrentor s'arrêtèrent quelques secondes plus tard, et sa respiration redevint normale.
« Un nouvel ajout à la communauté. Il servira bien mes enfants. »
Il pensa avant de se tourner pour aller chercher Pagan. Maintenant que le combat contre la malédiction était terminé, ils pourraient la soigner et rentrer.
Mais les choses ne sont jamais si simples.
Juste au moment où il s'apprêtait à partir, il perçut un faible résidu d'énergie de malédiction bouger derrière lui.
« Tu crois pouvoir m'échapper comme ça ? » demanda Lucius, envoyant du kumulipo pour détruire ce qui restait.
Cependant, avant qu'il ne puisse l'atteindre, la malédiction s'accrocha au mur, créant un réseau cramoisi de symboles aliens. Malgré leur forme étrangère, Lucius put dire qu'ils formaient une sorte de rune.
Il envoya du kumulipo vers le mur, drainant et détruisant l'énergie qu'il contenait.
La lueur s'atténua, mais les runes ne disparurent pas.
« Il faut partir, maintenant. »
Lucius le réalisa, se ruant désormais vers Pagan.
Utiliser la purification solaire sur la créature coûta pas mal d'énergie à Pagan, ce qui était prévisible vu sa taille massive. Ce qui ne l'était pas, en revanche, c'est que la créature serait encore trop faible pour se tenir debout.
« La purification solaire peut soigner les blessures, mais pas la famine, hein ? »
Lucius pensa, tandis qu'il fixait la créature avec Pagan, songeant à la manière dont ils la déplaceraient.
Le premier problème était de la sortir de la cage. Celle-ci semblait faite de bois, enfin, si le bois était plus résistant que l'acier. Il y avait une raison pour laquelle on avait choisi ce matériau pour enfermer un Morrentor, Lucius avait peu d'espoir de parvenir à l'ouvrir de force.
« Appelez le groupe de gens-castors — je veux dire, les Castors, qui sont venus avec nous. J'ai un pressentiment intéressant au sujet de ce "bois", » ordonna-t-il.
Pagan revint une minute plus tard avec le groupe de Castors. Il ne leur fallut que quelques secondes pour comprendre pourquoi on les avait appelés — dont une grande partie passée à fixer la cage du Morrentor, terrifiés.
« Bon, alors, c'est quoi comme bois ? » demanda Lucius, connaissant déjà la réponse.
« Du miran, » répondit l'un des Castors les plus âgés.
« Je suppose que c'était la meilleure option disponible pour enfermer les Morrentors, puisqu'ils ne peuvent pas utiliser leur elmando dessus. »
« Vous pouvez le modeler ? » demanda-t-il.
Les Castors se regardèrent un instant, avant d'acquiescer.
Bien sûr, faire tomber la cage s'avéra tout sauf facile. Les Castors étaient à leur limite absolue, rien qu'en essayant de plier une barre.
Lucius tenta d'aider, mais il ne pouvait pas « sentir » le bois de la même manière qu'il sentait les feuilles et les autres matières végétales. Ça ressemblait à tirer un parpaing avec une corde fine, il n'y avait tout simplement pas assez de force dans le médium pour qu'il puisse employer toute sa puissance.
Cependant, il apprit un peu sur « l'elmando du bois ». Les voies, ou méthodes utilisées, étaient complètement différentes de ce qu'il connaissait. C'était presque comme s'il s'agissait de danses différentes ; « l'elmando de la feuille » était vibrant et un peu rapide, « l'elmando du bois », en revanche, était plus lent, plus ancré.
« Est-ce que j'essaie pas assez fort pour toi ? »
Lucius pensa, au sujet de sa queue d'elmando vrai. Cependant, il n'y eut aucune réponse.
Après avoir essayé et échoué encore quelques fois, il accepta que ses efforts étaient vains ici. « L'elmando du bois » s'apprendrait, juste pas maintenant.
Il sortit les gemmes vertes qu'il avait pillées sur les mages venari plus tôt. Il les appelait gemmes de régénération, d'après l'effet régénérant qu'elles semblaient avoir.
« Tenez, prenez-les, » dit-il, les tendant aux Castors.
Alors qu'ils les tenaient, il put sentir leurs présences énergétiques augmenter légèrement. Ce n'était pas assez perceptible pour changer l'issue d'un combat, mais peut-être que cela les aiderait pour la tâche à accomplir.
Et cela aida. Après quinze minutes de labeur intense — et tous sauf un qui s'évanouirent — les Castors avaient réussi à démanteler la cage et à la modeler en chariot — sur la demande de Lucius.
Une fois cela fait, il tira le chariot vers l'autre caverne.
« Assurez-vous qu'on a tout l'Aternite, les runes claires et vertes. Si on n'a pas assez de "puissance furtong" pour transporter le reste, vous pouvez laisser une partie des autres minéraux, » ordonna-t-il à son arrivée.
***
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils n'entament leur voyage de retour dans les tunnels.