« Avez-vous vérifié la zone plus en arrière ? » demanda-t-il en revenant dans la caverne.
Des corps de Venari gisaient un peu partout sur le sol, la plupart à moitié chair calcinée, à moitié os — l'œuvre de Lucius.
D'autres avaient des morceaux de chair manquants au niveau du cou, et des griffures sur tout le corps. Mais les plus malchanceux étaient ceux aux yeux calcinés, sans doute l'œuvre de Pagan. Qui savait quelle raison il avait eu de leur ôter la vue avant de les tuer ?
« Non, pas encore », répondit Ghost.
Lucius désigna l'obscurité au fond du tunnel, et Ghost comprit sa mission. D'un murmure, elle disparut dans les airs, et Lucius sentit sa présence se retirer dans les ténèbres.
« Ramassez tout ce qui a l'air précieux et mettez-le en tas par ici », annonça-t-il au reste du groupe, en pointant le centre de la caverne.
Pendant que tout le monde fouillait les restes des ennemis tombés, l'attention de Lucius fut attirée par quelque chose qui scintillait dans un tas de cendres à sa droite.
Il ramassa rapidement l'objet et en retira la cendre. 'Qu'est-ce que c'est ?' songea-t-il en l'inspectant. C'était une gemme verte avec plusieurs runes gravées à sa surface.
En la touchant, il ressentit une étrange décharge électrique lui parcourir le corps. Ce fut apaisant, comme si la douleur due à sa surutilisation de la rena s'évacuait lentement.
'Intéressant', songea-t-il, avant de la glisser dans son sac. Il faudrait des recherches supplémentaires pour en déterminer la fonction exacte, bien qu'il puisse déjà deviner ses effets.
« Si quelqu'un trouve une gemme verte, rapportez-la-moi », annonça-t-il, avant de se diriger vers un autre corps.
À cet instant, il perçut une présence qui approchait ; il ne lui fallut que quelques instants pour comprendre que c'était Ghost.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-il avant qu'elle n'ait même levé son invisibilité.
Elle afficha une sorte d'expression déçue, une fois redevenue visible. « Il y a quelque chose que tu dois voir », dit-elle vivement, avant de redevenir invisible.
« Ursa, Pagan, sur vos gardes. Je reviens dans un instant », annonça Lucius avant de s'élancer sur les traces de Ghost.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans la caverne, les parois de terre tout autour d'eux devenaient de plus en plus nettes. Même la roche vivante, la Cerphin, était dépourvue de couleur, ne laissant derrière elle qu'un minéral couleur d'eau qui scintillait.
Tout brillait intensément sous la luminescence des runes de lumière, comme un tunnel de diamants. Beau, pour le moins. Cependant, l'énergie bestiale qu'il percevait plus loin rendait difficile l'appréciation de tout cela.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il en ralentissant. Il se méfiait d'affronter quelque chose d'aussi puissant alors qu'il récupérait encore d'avoir dépassé ses limites de rena plus tôt.
« Je pense que c'est un Morrentor, les créatures dont parlaient les Furtong. Mais c'est… il faut que tu voies par toi-même », répondit Ghost, sans redevenir visible.
« Hmm. »
Lucius continua, mais lentement, tenant la gemme verte dans sa main. Il espérait qu'elle l'aiderait à récupérer sa rena plus vite.
Après avoir marché un peu plus longtemps, un passage apparut sur sa droite. Il menait à une autre caverne, plus petite, celle-ci plongée dans le noir total, sans la moindre rune de lumière en vue.
'Pourquoi garderaient-ils une section dans le noir complet ?' songea-t-il, essayant d'invoquer son noyau. Cependant, au moment où il tenta de le libérer, il ressentit une vive douleur brûlante lui lacérer l'esprit.
'Je ferais mieux de m'habituer à utiliser les runes de lumière au lieu de mon noyau pour l'éclairage', songea-t-il, avant de sortir son sac — qui brillait intensément grâce à toutes les runes de lumière qu'il contenait.
Au bout d'un moment, il en extirpa une avant de pénétrer lentement dans la caverne obscure.
Au moment où il franchit l'entrée, une forte odeur acre l'assaillit. C'était de l'acide contre sa gorge, comme un coup de poing dans l'estomac, lui donnant la nausée. Ses sens augmentés n'arrangeaient rien.
'Quelle est cette odeur malade ?' songea-t-il. Son cœur battait la chamade, cela lui rappelait les morts-vivants… le nécromancien.
Se bouchant le nez et la bouche, il utilisa la rune de lumière pour inspecter la pièce. Quelques minéraux étaient empilés dans un coin, et dans l'autre se trouvait un —
« Un Morrentor », murmura Lucius pour lui-même.
Mais quelque chose n'allait pas chez lui.
Il était piégé dans une cage faite de bois orange foncé, qui brillait faiblement. La créature en question était grande, peut-être de la taille d'un éléphant, bien que sa silhouette soit squelettique. Comme un sac d'os, à peine recouvert d'une fine couche de peau brune.
Il n'avait pas d'yeux et une large gueule qui occupait la moitié de son visage massif. Juste au centre de son front se trouvait une gemme brune, fendue en son milieu, qui suintait un liquide à l'odeur acre.
Il avait trois paires de pattes et d'énormes griffes acérées sur chaque pied, qui semblaient faites entièrement de gemmes précieuses. Quatre de ces griffes manquaient, laissant à leur place d'horribles blessures qui sentaient la pourriture.
La peau rocheuse qui recouvrait son corps se décollait par endroits, dévoilant une chair blanche qui s'ajoutait à l'odeur de la pièce.
« Avez-vous vérifié la zone pour des ennemis ? » demanda Lucius dans l'obscurité, son attention attirée par une flaque scintillante juste sous la cage du Morrentor.
« J'ai vérifié. Et rien », répondit Ghost depuis quelque part dans le noir.
Lucius s'en approcha, et dès qu'il fut assez près, la créature commença à bouger… ou du moins tenta de le faire. Elle arrivait à peine à se relever, et même quand elle y parvenait, chaque mouvement ressemblait à un frisson.
Elle laissa échapper un beuglement faible, qui se termina en un gargouillis, comme si elle avait du mucus dans les poumons.
« On dirait qu'on t'a maltraité ici », commença Lucius, avant d'avancer vers l'avant de la cage pour regarder la créature dans les yeux.
« Depuis combien de temps te retiennent-ils comme ça ? » demanda-t-il.
Il le fixa faiblement, un regard absent dans les yeux. Il avait clairement perdu la volonté de se battre depuis longtemps, et vu l'état dans lequel il était, Lucius était certain qu'il apprécierait qu'on abrège ses souffrances.
« Je peux t'offrir quelque chose de mieux que la mort », continua-t-il, s'approchant encore de la cage avant de tendre la paume.
Un moment de silence s'écoula, et la créature le fixa comme s'il était un cadavre. Son esprit était brisé, peut-être était-il impossible de le sauver.
Lucius retira sa main, continuant de fixer la créature.
'Je n'ai pas les ressources pour te soigner maintenant, mais dès que je les aurai, tu viens avec moi, que tu le veuilles ou non', songea-t-il, avant de s'éloigner à contrecœur de la cage.
Son regard parcourut la pièce faiblement éclairée, avant de se poser sur les minéraux empilés dans l'autre coin.
« Allez chercher les autres pour ramasser les minéraux », ordonna-t-il. « Et quiconque a déjà travaillé avec un Morrentor. Je veux savoir pourquoi il était maintenu dans de telles conditions », ajouta-t-il.