Un nuage de poussière descendait régulièrement le long du cratère, masquant la visibilité au-delà de quelques mètres. Cependant, Lucius distinguait tout juste une sorte de plate-forme de terre le long de la circonférence des parois intérieures, qui spiralait vers le bas, en direction des profondeurs invisibles.
Prenant une grande inspiration, il déploya son sens terrestre, le poussant à ses limites pour en extraire le maximum d'informations détaillées. Toutefois, à cause des coups constants que lui infligeaient les vents déchaînés, il ne parvint pas à se concentrer à son niveau habituel, et la portée en fut réduite.
'Restreint à quelques mètres, semble-t-il. Cela suffira. Avec Ghost en avant-garde, elle pourra gérer les éventuels gardes que nous croiserions sur le chemin.', songea-t-il, juste au moment où Ghost apparaissait à ses côtés, comme un fantôme surgissant des nuages de poussière.
« Je ne sens rien sur les premiers mètres. J'y vais en premier pour vérifier, suivez-moi après cinq respirations », ordonna Lucius, avant de sauter du rebord en visant la plate-forme le long des parois intérieures.
Il atterrit avec un bruit sourd, peut-être pas l'atterrissage le plus discret qui soit, mais heureusement, il semblait bien qu'il n'y avait personne aux alentours.
Et fort heureusement, bien que la poussière extérieure se soit frayé un chemin jusqu'ici, le vent était complètement bloqué, ce qui signifiait qu'il pouvait à présent se concentrer correctement.
« Pagan, soigne-toi puis commence à soigner les autres. Si nous croisons quelqu'un en route, je m'en charge. Réserve ton énergie solaire pour de vraies menaces », ordonna Lucius, avant de fermer les yeux pour relâcher à nouveau son sens terrestre.
Cette fois, il couvrit une zone massive, atteignant presque le fond du volcan. Une fois certain qu'aucune lecture d'énergie évidente ne lui revenait, il en réduisit la portée, décidant d'effectuer une fouille plus minutieuse.
Cette fois, elle ne couvrait plus qu'environ sept mètres, toutefois, il était totalement certain qu'à l'intérieur de ces sept mètres, il n'y avait vraiment personne, invisible ou non.
À moins bien sûr qu'il n'y ait là-bas des créatures capables de masquer leur signature énergétique. Cependant, en dehors de Ghost — qui n'y parvenait même pas très bien au départ —, la seule autre créature qu'il connaissait capable de le faire était Shavak. Et même dans ce cas, il devait user de son manteau mystique pour accomplir ce tour.
Ghost descendit quelques instants plus tard, pendant qu'il scannait les zones autour des parois, s'assurant qu'aucune créature ne s'y cachait.
« Ghost, essaie d'utiliser ton sens terrestre pour voir si tu peux capter quoique ce... » Lucius allait dire, juste avant d'apercevoir sa silhouette.
Tandis qu'ils étaient encore dehors, il ne distinguait pas grand-chose. Et bien qu'il pût deviner la forme de Ghost dans le nuage de poussière, ce n'était qu'une silhouette, sans aucun détail.
Maintenant qu'ils étaient ici, où la visibilité était bien meilleure, il pouvait voir toutes les blessures qui couvraient son corps. Sa respiration était laborieuse, et ses yeux battaient — comme si elle n'avait pas dormi depuis un moment.
« Désolée », répondit-elle, serrant une large entaille sur le côté de son bras.
« Comment ? Je croyais que tu étais invisible », répondit Lucius, sortant inconsciemment son noyau pour la soigner, avant de se retenir.
Maintenant qu'il portait la marque du voleur sur son corps, il devait être très économe avec ses sorts. Même pour quelque chose de mineur comme un soin, il ne pouvait pas gaspiller la moindre once d'énergie solaire.
« Je n'ai pas encore trouvé comment attaquer en gardant ma technique active. J'espérais un peu que tu pourrais m'aider avec ça... Je n'ai juste jamais trouvé le moment de demander », répondit-elle, d'une voix rauque, en chuchotant.
'Et il semble qu'elle approche de sa limite. L'utiliser autant en une seule jour doit lui coûter cher... Cela va être délicat.', songea-t-il, réalisant qu'il ne pourrait pas compter sur elle pendant un moment.
« Hum, pour l'instant repose-toi. Pagan, tu prendras l'arrière-garde, je prends l'avant. Ghost, tu rejoindras les Argonautes », décida Lucius. Juste à cet instant, il sentit les Argonautes atteindre le bord du volcan.
« Je reviens tout de suite », dit-il en se relevant. À ce stade, Pagan avait commencé à soigner Ghost.
Lucius leva les yeux vers le bord, puis fit quelques pas en arrière. Avec un élan, il sauta sur les parois intérieures et commença à remonter en courant, utilisant ses griffes pour s'ancrer tant bien que mal.
Non sans effort, il regagna le bord.
« C'est quatre mètres... je veux dire, la chute fait environ deux fois votre taille », dit-il à Ursa, qui acquiesça d'un signe de tête.
« Vous passerez probablement sans trop de dégâts, mais je n'ai pas beaucoup de foi pour les autres. Il faudra les porter », continua-t-il, avant d'utiliser sa queue pour saisir l'un des cynomys. Sa queue vraie-elmando en fit de même et en attrapa un autre à proximité.
Avec cela, il les enroula solidement, comme un serpent enroulerait sa proie, avant de les ramener contre son corps.
« Visez les plate-formes », ajouta-t-il, avant de sauter du rebord une fois de plus. Cette fois cependant, il atterrit avec un peu plus de grâce, ayant appris à fléchir les jambes à l'impact depuis la fois précédente.
Un instant plus tard, Ursa atterrit juste à côté de lui avec un fracas qui fit écho, comme une météorite tombée du ciel. Poussière et débris volèrent tout autour, et des fissures visibles s'étaient formées sur la plate-forme.
Lucius utilisa rapidement son sens terrestre pour voir si quelque chose arrivait ; heureusement pour eux, il semblait que les vents hurlants à l'extérieur suffisaient à masquer le bruit.
« Ça va ? » demanda Lucius.
« Pas l'habitude de tomber », répondit Ursa sur un ton douloureux, berçant les Argonautes dans une sorte d'étreinte. Ils fixaient le vide, sans doute sous le choc de ce qui venait de leur arriver.
« Tout atterrissage dont on repart sur ses pieds est un bon atterrissage. Quelqu'un est blessé ? » demanda Lucius sur un ton mi-humoristique, faisant signe à Pagan de s'en occuper.