Une fois que Pagan eut fini de soigner tout le monde, le groupe se mit en route. Bien que la plateforme fût plutôt grande — assez pour accueillir la créature énigmatique connue sous le nom de Morrentor —, elle était également inégale, ayant été construite avec des méthodes manifestement grossières.
Elle descendait aussi à un rythme assez raide, si bien que les membres les plus lourds du groupe — Ursa — avaient beaucoup de mal à progresser à une vitesse convenable. Lucius fut donc contraint d'avancer plus lentement qu'il ne l'aurait souhaité.
Cela lui laissa néanmoins le temps de bien cerner le type d'environnement dans lequel ils allaient évoluer.
Les roches ici étaient considérablement différentes de celles de l'extérieur. Alors que le paysage extérieur était principalement composé de roches bleues, celles-ci semblaient formées de multiples minéraux, arborant une myriade de couleurs arc-en-ciel.
De plus, il y avait beaucoup plus de roches cristallines — qui poussaient hors du sol comme des piliers —, créant des obstacles que le groupe devait contourner. On ne savait pas si elles avaient été incluses dans la construction initiale de cette plateforme ou si elles avaient poussé plus tard.
« Vous connaissez ces trucs ? » demanda Lucius après un long silence qui s'était abattu sur le groupe. Il commençait à remarquer que de plus en plus de ces cristaux émergeaient au fur et à mesure qu'ils descendaient.
« Cerphin, la roche vivante », répondit l'un des Furtong. C'était le plus âgé d'entre eux, le même qui avait mentionné avoir un oncle piégé dans l'une des mines.
« Roche vivante ? » demanda Lucius, fixant l'un des cristaux qu'ils dépassaient avec un intérêt soudain.
« Elles sont comme la végétation de ce secteur. Elles poussent et poussent, la plupart proviennent probablement des profondeurs de la terre. J'ai même entendu dire que certaines créatures peuvent les manger... mon oncle m'a raconté que certains Furtong y ont recours quand ils n'atteignent pas leur quota de nourriture. Ça pousse dans le corps... ça finit mal pour eux », répondit le Furtong.
Lucius nota mentalement que le Furtong aîné semblait avoir une histoire pour chaque réponse. Ce n'était pas une mauvaise chose, cela ajoutait simplement une dimension intéressante à une créature qui lui était par ailleurs inconnue.
Au fur et à mesure qu'ils descendaient, Lucius commença à réaliser que l'intérieur de cette structure allait plus profond qu'il ne l'avait cru initialement. Il semblait qu'une bonne partie du sol ici avait été creusée, car il était certain qu'ils avaient déjà parcouru la longueur du volcan.
Bientôt, la lumière extérieure commença à faiblir, et les premières runes de lumière apparurent — incrustées dans les parois.
Plus ils avançaient, plus ils trouvaient de runes de lumière, et plus les « roches vivantes » poussaient du sol.
Ici, elles avaient commencé à prendre la même teinte orangée-jaune émise par les runes de lumière. Lucius était sûr que ce n'était pas un simple reflet, car les Cerphin émettraient leur propre lumière.
'Hmm, ces trucs sont intéressants. Ils me rappellent presque la fleur que j'ai volée dans la tanière d'Eikthyrnir,' pensa Lucius, réalisant que la fleur n'était qu'une variante multicolore... bien que bien plus complexe que ces piliers grossiers.
'J'en prendrai un échantillon, on pourrait les cultiver dans notre nouvelle tanière... peut-être qu'ils feraient même de bons matériaux pour de meilleurs outils,' songea-t-il, avant de sortir l'un des outils qu'il avait emballés dans le sac attaché à sa taille.
Il frappa l'un des nombreux piliers de cristal autour de lui, créant une petite fissure. Cependant, avec ce seul coup, son outil se brisa — apparemment, ces cristaux étaient bien plus durs qu'ils n'en avaient l'air.
'Ça fera définitivement de bons matériaux,' pensa-t-il avec une sorte de sourire excité, avant de se tourner vers l'un des Furtong.
« Vous pouvez modeler ces trucs avec vos... capacités ? » demanda-t-il.
Le Furtong regarda le pilier de cristal avec hésitation, avant de tendre les mains. Après avoir fermé les yeux et fait des gestes tendus pendant un moment, il renonça.
« P-pardonnez-moi, c'est trop lourd », répondit-il, l'air abattu.
« Même si l'Illuminé ne vous demande que ça, vous n'y arrivez pas ? Pourtant vous attendez de lui qu'il... » Pagan allait s'emporter, avant que Lucius ne lui fasse signe de s'arrêter.
« Vous pouvez travailler ensemble ? Peut-être qu'en tirant tous ensemble, vous parviendrez à détacher un petit morceau. C'est tout ce qu'il me faut », demanda à nouveau Lucius.
Les Furtong se fixèrent un instant, avant de fermer collectivement les yeux et de tendre les mains.
Après quelques minutes et un grand effort, ils parvinrent à détacher un petit morceau, de la taille d'un œuf. Le groupe s'effondra à genoux, épuisé ; ce mince trophée les avait vidés de leurs forces.
'Et le matériau qu'on cherche est censé être plus dur que ça ?' songea Lucius en empochant le cristal.
***
Lorsqu'ils atteignirent le niveau de base, leur environnement était presque entièrement recouvert de piliers de cristal. Ceux-ci avaient commencé à prendre des formes très étranges, ressemblant parfois à des arbres sans feuilles, parfois aux œuvres d'un sculpteur extra-terrestre.
Quoi qu'il en soit, plusieurs passages traversaient ce fouillis broussailleux d'art cristallin, menant à des ouvertures dans le sol.
Il semblait que c'était là la véritable entrée des mines.
« On se sépare ? » demanda Ghost, réalisant le dilemme auquel ils étaient confrontés.
« Non, ça ne sert à rien de trouver le matériau vite si ça nous met juste en danger. On avance en une seule unité et on submerge tout ce qui bloquera notre route », répondit Lucius, avant de fermer les yeux.
Il étendit son sens terrestre dans chaque trou, essayant de déterminer quel chemin était le moins dangereux.
« Merde », chuchota-t-il sous son souffle en scrutant l'une des ouvertures, tombant sur les fesses avec une expression abattue.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Ghost, s'approchant de Lucius, avant d'envoyer son propre sens terrestre.
Un instant plus tard, ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle tournait lentement la tête vers Lucius.
« O-on continue quand même ? » demanda-t-elle, son corps tremblant légèrement.