Tous deux hochèrent lentement la tête en réponse.
En attendant la tempête de sable, Lucius continua d'utiliser son sens terrestre pour tenter de mieux cerner le champ de bataille.
Bien qu'il ait signalé la présence de plusieurs entités d'une puissance massive quelque part dans la structure volcanique, une entité en particulier le mettait en garde.
Ce n'était pas tant l'intensité de son signal que l'espèce d'« ambiance » qu'elle dégageait. Il n'y a que quelques jours, il avait croisé un signal d'énergie similaire et avait failli mourir en tentant d'en abattre le propriétaire.
'Il semble qu'Eiknyr ne soit pas le seul à utiliser cette magie étrange... peut-être est-elle plus courante que je ne le pensais,'
Lucius songea, bien qu'il n'y croie guère. Quel que soit le type de société que le Conseil de la Forêt tentait de forger, il n'était pas question que des magies abominables comme celle qu'utilisait Eiknyr soient tolérées. Elle sacrifiait des alliés pour un pouvoir supérieur, et était capable d'invoquer des abominations n'appartenant pas à ce monde — ou du moins pas d'origine naturelle — par quelques chants et symboles à peine.
'Cela dit, je suppose que cela signifie qu'il y a quelque chose qui vaut la peine d'être pris là-dedans,'
Il songea avec un faux sourire. Une pointe de peur s'alluma en lui comme les premières braises d'un feu de forêt. Pourtant, ce n'était pas la peur pour lui-même, non, c'était la peur pour ses enfants. Peur qu'ils ne tombent sous les coups de cet étrange ennemi. Autrefois, il aurait abandonné la mission et leur aurait ordonné de rebrousser chemin, mais le temps lui avait appris qu'il ne serait pas toujours là pour eux.
Mieux valait qu'ils apprennent à combattre des ennemis d'une puissance insensée à ses côtés maintenant, plutôt que de les mettre à l'abri alors même qu'ils ourdissaient la guerre contre le Conseil de la Forêt.
« Illuminé », murmura Pagan, tirant Lucius de sa torpeur.
Une ombre massive se profilait au loin, n'éclipsée que par le nuage brun courroucé au-dessus d'elle. C'était une tempête de sable, la plus grande qu'ils aient vue jusqu'ici.
« Préparez-vous. Cynomys, Furtong et Castors, pour cette mission vous serez connus sous le nom d'Argonautes ; Homme-ours, vous serez connu sous le nom d'Ursa », expliqua rapidement Lucius.
« Argonautes, attachez-vous à Ursa. La tempête a l'air rude, il est probable que certains d'entre vous soient emportés sans ancrage adéquat », continua-t-il avant de se tourner vers Ghost.
« Ghost, il est temps de devenir invisible. Commence ton ascension et n'engage le combat qu'à l'arrivée de la tempête de sable, pas la peine de prendre des risques inutiles. »
Sur ces mots, la silhouette de Ghost se fondit dans l'obscurité de l'ombre de Lucius, et il put à peine discerner son signal d'énergie se dirigeant vers le volcan.
La tempête de sable arriva trois minutes à peine après son départ, et s'abattit sur eux avec la fureur des dieux du vent eux-mêmes. Même avec ses deux queues l'ancrant au sol, Lucius peinait à s'y maintenir.
Songeant à un moyen rapide de fournir encore plus d'ancrage, il ordonna à Pagan de monter sur son dos pour que leur poids combiné les maintienne tous deux au sol. Et bien que cette idée fonctionnât dans une certaine mesure, elle exigeait toute la force dont disposait Lucius pour empêcher Pagan de s'envoler de son dos.
Lucius songea à utiliser l'homme-ours comme brise-vent, mais cela mettrait les autres membres en péril s'ils étaient attaqués en gravissant la structure volcanique. Alors il serra les dents, plissa les yeux et affronta la tempête déchaînée de front.
Ce qui était déjà un voyage fort dangereux devint un périple périlleux ; à plusieurs reprises, Lucius dut sauver les Argonautes d'une mort certaine après que l'un d'eux eut marché dans une crevasse invisible, ou après avoir trébuché et avoir fini par tomber hors du brise-vent de l'homme-ours.
Cela n'aidait pas qu'il fût lui-même sujet aux faux pas, la tempête de sable réduisant la visibilité à juste devant ses mains. La seule raison pour laquelle ils n'étaient pas perdus — ou du moins, on l'espérait — était qu'il avait mémorisé le chemin menant au sommet de la montagne.
'Il me faut vraiment songer à acquérir une armure, car cela devient...'
Il songea en inspectant les nombreuses blessures qui couvraient désormais son corps, dues aux débris de roche projetés dans la tempête de sable.
'Ça devrait être facile avec toutes les différentes formes d'Elmando dont nous disposons. Je m'en occuperai dès que nous aurons récupéré des matériaux dans cette mine,'
Il décida.
Lucius et Pagan atteignirent le sommet après vingt minutes, et la tempête de sable ne montrait toujours pas de signes de faiblesse.
Lucius étendit son sens terrestre aussi loin que possible, tentant de localiser les gardes dans ce manteau de poussière et de sable. Cependant, il ne détecta aucun signal d'énergie à proximité ; tous provenaient de l'intérieur de la structure.
'Se sont-ils repliés à l'intérieur à cause de la tempête ?'
Il songea, avant d'agir instinctivement en balançant sa queue vers un endroit juste derrière lui.
Il avait perçu l'apparition soudaine mais faible d'un signal d'énergie, ce qui était pour le moins suspect. Cependant, juste avant que le coup ne porte, il l'arrêta en plein vol.
« Ghost, je t'avais prévenue de ne pas t'approcher en douce », cria-t-il, tentant de se faire entendre par-dessus le hurlement des vents.
« Je les ai tous eus », répondit-elle, l'une de ses pattes d'araignée levée dans les airs. Elle y avait empalé trois têtes de Venari, comme si elle tentait de faire une sorte de brochette.
« Jette les corps par-dessus », répondit-il, désignant la zone où ils s'étaient cachés plus tôt.
Tandis que Ghost se débarrassait des preuves, Lucius se dirigea vers ce qui aurait dû être le cratère de ce volcan en devenir.