J'espère que l'un d'entre eux sait quelque chose sur Rena. Ou qu'au minimum, ils pourront nous apprendre de nouveaux sorts, pensa Lucius.
« C-comme vous voulez, Illuminé », répondit Pagan avec hésitation, visiblement déçu par la tournure que prenaient les événements.
***
Une minute s'écoula avant que la silhouette de Ghost n'apparaisse juste au-dessus de l'ombre de Lucius, quatre des huit pattes d'araignée qui jaillissaient de son dos la soulevant lentement du sol.
« Tu avais raison, Luci, ils ont plusieurs gardes cachés derrière les arbres. Ils se sont recouverts de ce... truc », rapporta Ghost, des taches de sang sur le visage.
Lucius se tourna vers l'une des quatre pattes avant qu'elle maintenait levées dans les airs, et découvrit un guerrier Venari empalé à travers le crâne.
« Et tu es certaine que personne ne t'a entendue ? » demanda-t-il, pendant que Ghost descendait lentement le corps au sol.
« Je n'ai pas été repérée. Les gardes sont éparpillés sur une grande distance, et je n'ai vu aucune réaction des autres quand j'ai abattu celui-ci », répondit Ghost, pendant que Lucius commençait à dépouiller le Venari de son armure de camouflage.
C'était une tunique verte, avec des dizaines de feuilles attachées au dos et sur les côtés.
« Enfile ça », ordonna Lucius, tendant la tenue vers l'un des Furtong.
Pendant que le Furtong essayait d'enfiler le camouflage, Lucius fronça les sourcils, réfléchissant à la meilleure marche à suivre.
« Combien y a-t-il de gardes ? » demanda-t-il un instant plus tard, se tournant vers Ghost.
« D'après ce que j'ai vu, ils couvrent toute la ligne », répondit-elle.
« Utilise ton poison pour neutraliser les gardes positionnés d'ici — » Lucius indiqua un endroit à quelques mètres sur leur gauche, « — jusqu'à là-bas », continua-t-il, traçant une ligne imaginaire qui s'étendait vers la droite.
C'était une ligne d'une vingtaine de mètres qu'il voulait neutraliser, juste assez large pour qu'ils puissent passer en rampant sous le couvert de la végétation sans risquer d'être repérés.
« Ramène les corps. On a besoin de leur équipement », ajouta-t-il.
« C'est fait », répondit Ghost, son corps scintillant d'une lueur pendant une fraction de seconde avant de disparaître complètement.
Plusieurs minutes s'écoulèrent entre chaque corps qu'elle rapportait, laissant entendre qu'elle prenait son temps pour chaque frappe. Un fait dont Lucius se réjouit.
À chaque fois, ils retiraient l'armure au garde et la donnaient à l'un des membres de l'escorte.
Bien sûr, les Venari — qui étaient à peu près de la taille des humains — étaient plus grands que les Furtong, les Cynomys et les Castor — qui faisaient à peu près la taille de leurs homologues terrestres — donc l'armure finissait par être très ample.
Cela nuirait sans doute à la mobilité, cependant, ils allaient devoir avancer lentement à partir de maintenant, donc ça valait plus que ça ne retirait.
Le problème vint de l'homme-ours, qui était à peu près de la même taille que... eh bien, un ours.
Leur solution ? Ils jetèrent quelques-unes des tuniques de camouflage sur lui et utilisèrent l'Elmando pour manipuler une partie du matériel végétal dessus afin de les lier ensemble.
« Vous y allez, je fais l'avant-garde », ordonna Lucius, faisant signe à Pagan de prendre la tête.
Le groupe était un peu confus quant à la raison de ce changement de formation. Cependant, ils ne remirent pas l'ordre en question et avancèrent avec hésitation, clairement moins à l'aise avec Lucius qui n'était plus à leurs côtés.
D'accord, voyons voir, pensa Lucius, alors qu'il observait son groupe s'approcher lentement de la ligne gardée.
Il veilla à garder l'œil sur les bords de la ligne qu'il avait demandé à Ghost de neutraliser ; il incomberait à lui d'éliminer les gardes qui remarqueraient leur mouvement.
Cependant, ce n'était pas la seule raison pour laquelle il avait demandé à rester en arrière.
Il avait demandé à Ghost d'utiliser son poison pour neutraliser les gardes au lieu de les tuer, toutefois, il ne pouvait pas les laisser en vie ici. Peut-être que s'ils étaient sur le chemin du retour, il aurait pu les emmener pour les interroger, malheureusement, impossible de savoir combien de temps cela prendrait.
« Votre mort n'est pas vaine. Vous aidez mes enfants à faire un pas de plus vers la sécurité », murmura Lucius, avant de changer son noyau pour Kumulipo.
Récemment, il avait remarqué qu'il devenait de plus en plus facile de passer du noyau solaire à Kumulipo ; en revanche, l'inverse devenait de plus en plus éprouvant.
Peut-être que cela avait un rapport avec le confort qu'il ressentait en l'utilisant, ou peut-être à cause des différences dans leurs caractéristiques. Quoi qu'il en soit, ce n'était pas quelque chose sur quoi il allait s'attarder pour l'instant.
Maintenant, il y avait des Hélios et des points d'évolution gratuits à récupérer.
« Distorsion Gloutonne », psalmodia-t-il, déplaçant le Kumulipo vers l'un des gardes empoisonnés.
Avec cela, ses énergies devinrent frénétiques dans le corps du garde, cherchant son noyau comme une meute de serpents affamés. En quelques secondes, les énergies s'enroulèrent autour du noyau du garde et le brisèrent.
Le poison de Ghost était assez puissant pour les neutraliser complètement, mais même ainsi Lucius put entendre un gargouillement étouffé tandis que les énergies s'échappaient de son noyau.
Une fois terminé, il absorba rapidement les énergies volées et répéta le processus avec les gardes restants.
Chaque fois qu'il absorbait leurs énergies, il ressentit une vague de soulagement le submerger ; comme s'il buvait de l'eau fraîche après des jours de soif. Une soif qu'il n'avait même pas réalisée qu'il avait.
Contrairement à avant, il n'y avait ni remords, ni culpabilité. Peut-être parce que les gardes ne semblaient pas trop souffrir, ou parce que Lucius se répétait qu'il faisait cela pour le bien de ses enfants.
Quoi qu'il en soit, il brisa leurs noyaux avec la patience exercée d'un professionnel. Sans prendre une seconde de plus que nécessaire.
Cependant, ce fut sur son dernier noyau que quelque chose d'étrange se produisit.
À ce stade, Pagan et les autres avaient déjà franchi la ligne et attendaient sans doute que Lucius les rejoigne.
Hein ? Qu'est-ce que c'est ? se demanda Lucius, légèrement agacé.
Il semblait que quelque chose tirait sur son noyau, l'empêchant de compléter correctement sa dernière « Distorsion Gloutonne ».
Toi ? comprit Lucius, remarquant que sa vraie queue Elmando brillait.
C'est pour la communauté. On ne peut pas laisser les Hélios partir en fumée, expliqua Lucius, avant de forcer le passage de l'Elmando de la queue et de drainer le dernier garde de ses énergies.
Au total, il avait absorbé 60 millions d'Hélios et avait grandi jusqu'à 1,6 mètre. Il pouvait sentir que son évolution était proche ; c'était une sensation limite, comme s'il allait s'envoler vers le ciel mais qu'une petite ficelle le retenait.
Hmm, si j'utilise ça encore, je vais probablement évoluer... pas l'idéal pour l'instant, réalisa-t-il, avant de ranger le Kumulipo.
Il prit un moment pour repasser du Kumulipo au noyau solaire, et avec cela, il sentit le marquage qui striait sa peau commencer à se réchauffer. Il semblait que ce processus nécessitait Rena, ce qui laissait deviner quel type d'énergie cela pouvait être.
Autant que Lucius pouvait en juger, Rena pourrait faire référence à l'énergie mentale impliquée dans les sorts. Par exemple, on lui avait reproché d'abuser de sa Rena seulement après que son esprit ait surchauffé.
Cependant, quelque chose lui disait que l'énergie mentale n'était pas tout.
Après être parvenu à basculer avec succès sur le noyau solaire, il accéda à ses réserves d'Hélios.
[(Hélios actuels : 62 316 000)]
Ça devrait suffire à acheter des sobriquets pour toute la communauté. Un peu plus, et je pourrais peut-être même compléter la quête de points d'évolution, pensa-t-il, des vagues d'euphorie continuant de le submerger grâce aux noyaux qu'il avait ingérés.
***
Après avoir traîné les cadavres dans de la végétation proche, il se dirigea vers le reste du groupe.
Son camouflage n'était plus aussi bon qu'avant, son corps étant maintenant couvert de marques d'obsidienne. Cependant, grâce à ses sens grandement améliorés — qui semblaient s'être encore améliorés avec l'absorption de ces noyaux — il put tout juste distinguer le bruit de la respiration des gardes à courte distance, mieux encore, il pouvait sentir leur odeur.
En fait, combiné avec ses sens terrestres nouvellement améliorés, on aurait dit qu'il pouvait même dire où ils regardaient actuellement, même si cela n'avait aucun sens pour lui.
Après quelques minutes, il traversa les lignes et s'approcha lentement de l'une des collines de ce nouveau paysage de roches bleues.
« Bon travail, tout le monde », dit-il promptement, avant de scruter le champ devant eux.
L'endroit sentait le soufre, une odeur putride qui lui bouchait la gorge s'il respirait trop profondément. Et les rafales de vent qui soufflaient vers la forêt étaient chaudes et sèches, un contraste saisissant avec l'air frais et humide de la forêt.
À partir de maintenant, le seul abri qu'ils auraient seraient des collines rocheuses, qui n'étaient pas très nombreuses pour commencer. Et avec la texture rugueuse et rocailleuse du paysage, avancer furtivement n'allait pas être la tâche la plus aisée.
« Restez sur vos gardes, les choses ne vont faire qu'empirer à partir d'ici », les avertit-il, avant de leur faire signe de continuer.