« Champion ou pas, œuvrer au-delà de ses moyens en Rena est un crime. Un tribut doit être payé », tonna la... chose face à Lucius, sa voix identique à la sienne.
Pour le moins, Lucius était totalement abasourdi, incapable de traiter ce qui se passait.
« La peine pour ce crime serait normalement votre vie. Mais la vôtre relève d'un destin plus grand. En tant que mon champion, je ne peux vous éteindre avant que vous n'ayez accompli ma volonté », continua la chose.
« Dieu... tu es un dieu ? » bredouilla Lucius, plus pour lui-même que pour l'entité face à lui.
« Aucun dieu n'existe », répondit la chose avec dédain, avant de faire le tour de Lucius, examinant son corps avec une minutie extrême.
C'était dérangeant d'avoir quelque chose d'aussi étrangement semblable à lui l'inspecter. Pourtant, leurs manières et leur présence ne pouvaient être plus dissemblables, donc l'illusion restait quelque peu incomplète.
« Les autres ne laisseront pas vos crimes impunis sans punition adéquate. Et je ne peux souiller mon siège en accordant des faveurs. Par conséquent, pour la peine d'avoir œuvré au-delà de vos moyens, je vous marque de la marque du voleur », dit la chose, sa voix dépourvue de toute émotion.
Elle leva un doigt vers Lucius, et ce dernier sentit des traits de douleur brûlante s'enrouler autour de son corps. Cette douleur ne s'atténua pas, elle ne fit que grandir seconde après seconde, jusqu'à ce qu'il se retrouve au sol, gémissant.
C'était une douleur au-delà de tout ce qu'il avait jamais connu, et si cette étrange entité ne l'avait maintenu conscient, il était certain qu'il se serait évanoui.
« En remboursement de la Rena que vous avez volée, je prends votre œil gauche, afin d'y voir à ma guise et de m'assurer que vous ne volerez plus », continua la chose. Et avec cela, la vision de l'œil gauche de Lucius s'obscurcit, et avec elle toute connexion qu'il y avait.
La chose se tourna alors vers les autres étoiles : « Cela ne suffit-il pas ? J'ai estropié mon champion, n'êtes-vous pas satisfaits ? »
Les étoiles scintillèrent en réponse, avant de s'éteindre l'une après l'autre et de disparaître.
« Toi... tu es un dieu, c'est ça. Dis-moi, po-pourquoi suis-je ici ? Tu-tu m'as appelé ton champion, qu-que suis-je censé faire ? » lutta Lucius pour dire, alors que la douleur qui consumait son corps s'apaisait lentement.
« Ce n'est pas une audience mais un jugement. Si vous cherchez à me parler, rendez-vous dans l'un de mes temples et faites une offrande. Si elle suffit, j'entendrai votre question », répondit la chose, avant de se transformer à nouveau en étoile.
« A-attends, où est ton temple ? » cria Lucius, son corps maintenant complètement remis de la douleur. Bien que son œil gauche fût toujours perdu.
« Je te dirai ceci, mon cher champion. Le temps presse, les ennemis rassemblent leurs forces. Il est temps que vous cessiez de vous battre entre vous. Au final, vos forces devront s'unir », dit la chose, avant que Lucius ne sente le sol sous lui disparaître.
Avec cela, il retomba au sol, et le ciel étrange redevint normal.
***
« Illuminé ! » entendit Lucius hurler Pagan alors qu'il ouvrait lentement son œil.
Quand sa vision s'ajusta enfin, il trouva Pagan et tous les autres membres de la communauté le fixant avec des expressions inquiètes.
'Qu'était-ce ?' se demanda Lucius, croyant d'abord que son étrange interaction avait été une sorte de rêve.
Cependant, le fait qu'il ne puisse pas voir de son œil gauche lui fit prendre conscience que ce n'était pas une œuvre de fiction.
« Qu... qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Pagan, sa voix teintée d'inquiétude tandis que son regard balayait le corps de Lucius avec incrédulité.
La robe noire que Lucius portait avait été réduite en haillons calcinés, exposant sa peau. Des marques d'obsidienne couvraient désormais tout son corps et lui donnaient l'air de porter la peau d'un tigre vert et brun.
Après un moment de choc, Pagan tenta de lancer [Purification solaire] ; cependant, cela ne fonctionna pas. Ce n'étaient pas des marques que l'on pouvait guérir.
'La marque du voleur', pensa Lucius en caressant l'une des marques sur son bras.
« Et vos yeux, Illuminé », murmura Pagan, le fixant intensément. « Il s'est passé quelque chose ? » demanda-t-il, regardant maintenant le bon œil de Lucius.
Lucius s'arrêta pour y réfléchir un instant. La chose divine avait mentionné que c'était une punition. Qu'il avait œuvré au-delà de ses moyens... qu'il avait utilisé plus de Rena qu'il n'en avait.
Ce n'était pas la première fois qu'il entendait le mot Rena ; le nécromancien l'avait aussi utilisé. Il semblait que ce soit une sorte d'énergie liée à l'usage de la magic.
'J'ai définitivement besoin d'en savoir plus là-dessus', pensa-t-il. Et il était fort probable que Pagan sache quelque chose puisqu'il était si ancien... cependant.
« Je t'expliquerai plus tard », décida-t-il après réflexion. De toute façon, il ne pouvait rien dire à ce stade sans effrayer tout le monde.
D'ailleurs, si la communauté apprenait que leur sauveur précédent avait été marqué comme un voleur par les dieux, alors que se passerait-il ?
'J'espère juste que cette marque n'attirera pas l'attention indésirable', pensa-t-il. Après tout, marquer un voleur servait un but. C'était pour que les autres connaissent ses crimes. Et il n'y avait aucun doute que quiconque reconnaîtrait ces marques serait une créature d'un pouvoir considérable.
« Dois-je dire à tout le monde de retourner au camp ? » demanda le chef des hommes-ours, gagnant un regard noir de Pagan qui s'inquiétait encore pour son Illuminé.
« Non, essayons de finir ça », répondit Lucius, réalisant qu'il ne se sentait pas du tout épuisé.
'Est-ce que cela a reconstitué mon énergie ?' se demanda-t-il. Cependant, après y avoir réfléchi un peu, il réalisa que c'était très probable. Après tout, la chose l'avait appelé son champion. C'était donc une sorte de bienfaiteur, même si elle l'avait déshonoré.
'Quand même, ça en valait la peine. Je n'allais pas la laisser mourir', pensa-t-il, regardant l'œuf d'Asclépios, juste à côté de lui.
Il était principalement violet, avec des stries de vert vif et de jaune. Et contrairement à toutes les gousses précédentes, au lieu de racines, il avait des douzaines de petits champignons poussant autour de sa base.
Il posa sa main dessus pour voir comment elle allait à l'intérieur. Et après une rapide pulsation solaire, il obtint un résultat positif.