« Des nouvelles d'Hannibal ? » demanda Lucius en s'approchant de Pagan, qui semblait rêvasser.
« Pagan ? » l'appela-t-il, se tenant maintenant juste à côté de lui.
'Il est probablement encore contrarié de ne pas avoir participé à la séance de photosynthèse,' songea Lucius tandis que Pagan sortait de sa torpeur.
Les traits de Pagan défilèrent par plusieurs expressions en l'espace d'une seconde, quand il réalisa que c'était Lucius qui se tenait à ses côtés. Finalement, il s'inclina, les deux mains au sol, et murmura des supplications de pardon sous sa respiration.
« C'est bon Pagan, relève-toi, » soupira Lucius, exaspéré, avant d'aider Pagan à se mettre debout. « J'ai demandé des nouvelles d'Hannibal, quand l'as-tu vu pour la dernière fois ? »
« Hannibal ? Je ne... » Pagan allait répondre, avant que la tête de Lucius ne se tourne instinctivement vers l'arrière.
Ses sens terrestres avaient capté l'apparition soudaine d'une lecture d'énergie ; cela ressemblait à de l'eau froide projetée au visage pendant un sommeil profond et confortable.
« Ghost ? » chuchota Lucius un instant plus tard, son noyau flottant déjà à ses côtés.
« J'étais sûre d'avoir perfectionné cette technique, » appela la voix de Ghost — depuis l'une des ombres que la lumière de la sortie projetait au sol — avant que sa silhouette n'apparaisse semblant sortir de nulle part.
« Nous avons fouillé les alentours, il n'y a personne à proximité. Hannibal a encore quelques membres en surveillance, ils nous alerteront si quelqu'un approche, » commença à rapporter Ghost, un air de légère déception sur le visage.
'Une technique de sort perfectionnée ? Mais quel genre de technique a-t-elle créée ?' se demanda Lucius, avant d'appeler mentalement les informations du système concernant la [Radiant Augmentation Index].
[Technique Directory]
[Radiant Examination]
[Radiant Restoration]
[Radiant Cowl]
[Radiant Mirage]
[Radiant Eclipse]
[Radiant Accession]
'Il semble qu'elle parle de Radiant Eclipse,' songea Lucius, avant de la sélectionner mentalement.
Les informations sur son fonctionnement furent instantanément transmises à son esprit. Il semblait — du moins en théorie — qu'il s'agissait d'une légère modification de Radiant Mirage, où la lumière autour de l'utilisateur était réfractée pour produire une illusion.
Cependant, il y avait des exigences supplémentaires. Par exemple, il fallait contrôler le flux d'énergie radiante dans son corps pour qu'il corresponde à celui de l'environnement environnant, ce qui en soi nécessitait un certain degré de compétence.
Outre cela, la technique était grossière, et d'après son apparence, ne pouvait fonctionner que si l'utilisateur possédait déjà une certaine compétence en matière de furtivité.
« Merci, » répondit Lucius d'un ton neutre, avant de fixer Ghost avec un sentiment de fierté. « Et bien joué, » ajouta-t-il avant de se tourner vers Pagan, qui était retombé dans sa torpeur dépressive.
Ghost parut confuse face au compliment, mais cela ne l'empêcha pas de sourire avec satisfaction.
« Regarde Pagan, ce n'est pas si grave. Vois les choses sous cet angle. Pendant que tout le monde évolue, tu seras avec moi à apprendre de nouveaux sorts, alors reprends-toi, » dit Lucius en tapotant l'épaule de Pagan.
Cela sembla relever son humeur de justesse, bien que Lucius sût qu'il en faudrait plus pour le rendre heureux. Après tout, on lui refusait essentiellement une chance à ce qu'il appellerait probablement « l'Ascension. »
« Va dire aux autres qu'on continue. Je vais sortir pour trouver un bon endroit où cacher les gousses d'évolution, » ordonna Lucius, avant de faire signe au chef des hommes-ours de le suivre.
« Ghost, prends position entre nous et Hannibal. S'il arrive quelque chose, je veux quelqu'un de rapide pour relayer l'information, » ajouta-t-il, avant de se diriger vers la sortie.
*
Alors que le soleil de milieu d'après-midi inondait son corps, il se sentit revigoré. Comme si sentir les rayons du soleil suffisait à le guérir.
'Je suppose qu'en dépit de tous les ajouts de mon évolution en Laendryte, je reste une plante au fond. Ce qui me fait penser que j'aurais probablement dû manger quelque chose avant de sortir d'ici,' songea-t-il, avant de se tourner pour demander au chef des hommes-ours de faire apporter quelque chose rapidement.
Une fois que tout le monde eut rejoint la surface, et que Lucius eut disposé les évoluants potentiels où il le voulait — avec Asclépios d'un côté suivie des chefs et de tous les autres champignons, et Éléanour de l'autre, suivie de la première veille restante et de tous les autres feuillets — Pagan prit un moment pour dire quelques mots.
« Aujourd'hui nous sommes réunis pour témoigner de la grandeur des bénédictions de l'Illuminé, du pouvoir de la dernière fée, » commença Pagan, se tenant juste derrière Lucius, dos à dos.
Ceux qui ne participeraient pas à la séance formaient un cercle autour du groupe en évolution, leurs yeux fixés sur Lucius avec émerveillement tandis que son noyau flottait au-dessus de sa tête comme une auréole.
« Ceux qui suivent sa lumière recevront de telles bénédictions en temps voulu, et en retour tout ce que l'Illuminé demande est une obéissance complète et une soumission à sa vo... » Pagan allait dire, avant que Lucius ne toussote de manière exagérée.
« Je veux dire, que vous le suiviez véritablement en tant que partie de la communauté, » continua Pagan avec grâce.
« Illuminé, » ajouta-t-il, avant de s'incliner, ce que tout le monde imita.
'Bon, c'est l'heure de commencer.'
[Plusieurs cibles manquent de certains prérequis.]
[Continuer la Photosynthèse partagée à 50 % d'efficacité ?]
'Continuer.'
[Absorption de 1045 hélios par seconde.]
Avec cela, Lucius put sentir des pulsations d'énergie s'écouler de son noyau, directement vers Asclépios et Éléanour qui avaient leurs mains sur son dos.
Cela ressemblait à essayer de forcer une grande quantité d'eau à travers un tuyau fin, et seulement quelques minutes plus tard, il sentit plusieurs êtres-feuilles et champignons se déconnecter du réseau.
Quatre minutes passèrent, et près de la moitié des membres s'étaient évanouis. Et l'autre moitié tenait bon par un fil. C'était comme si la température dans la zone avait augmenté de plusieurs degrés, et quelques-uns des présents menaçaient d'éclater en énergie pure.
Une sensation qu'il connaissait trop bien... l'évolution. Une minute de plus passa, et cette menace se concrétisa.
Quelqu'un dans le réseau avait ascensionné.
[Évolution de la créature secondaire commencée.]
[Réécriture du génome de la créature...]
*
Lucius se retrouva dans le vide blanc, avec le corps d'Asclépios flottant à courte distance de lui.
'Cet endroit semble différent,' songea-t-il, avant de réaliser la cause de cette impression d'inconnu.
Au lieu d'un soleil au centre, il y avait une masse de végétation rouge et violette qui ressemblait étrangement à une boule flottante de chair de champignon.
'Je suppose que leurs noyaux seraient différents,' songea-t-il avec dégoût.
[Le génome actuel de la créature diverge trop fortement de celui de l'hôte.]
[Continuer ?]
'Hmm, c'est triste. Il semble qu'on doive y réfléchir à deux fois,' songea Lucius avant de refuser.
Autant il voulait qu'Asclépios évolue, il n'allait pas tester les chances de mutation sur quelqu'un d'aussi précieux.
[Avertissement. Le processus de reconstruction du génome a déjà modifié certaines caractéristiques. Abandonner le processus entraînera une difformité.]
'Tu ne me laisses pas beaucoup le choix, hein ?' songea-t-il, agacé, avant de prendre le temps de réfléchir correctement.
Quel que soit l'angle sous lequel il abordait la chose, avancer semblait la meilleure option. Bien sûr, il y avait une chance de mutation, mais la mutation, en soi, signifiait juste une déviation par rapport aux caractéristiques attendues, ou du moins autant qu'il s'en souvenait.
La difformité, en revanche, s'apparentait à un handicap. L'un était certainement une mauvaise chose, l'autre pouvait l'être.
'Continuer,' répondit-il hésitamment.
[Extraction du génome de l'hôte et combinaison avec celui de la créature cible...]
[...]
[...]
Alors que le système continuait son traitement, le vide blanc tout autour d'eux commença à s'ajuster visiblement aux changements qu'il effectuait. Des filets d'énergie radiante commencèrent à s'écouler du noyau de champignon au centre du vide, tandis que simultanément les franges extérieures du noyau se désintégraient lentement.
Bientôt, il ne resta plus qu'une petite boule d'énergie pulsante, similaire au soleil dans l'espace blanc de Lucius.
'Alors ce n'est pas un noyau mais plutôt une exigence pour la photosynthèse,' réalisa Lucius, alors que la boule d'énergie commençait à s'étendre.
À mesure qu'elle grossissait, sa concentration d'énergie s'affaiblissait ; là où au début il ne pouvait pas voir à travers, ce n'était maintenant plus que des volutes de matière lumineuse s'accrochant difficilement à leur forme.
'Quelque chose ne va pas...'
[Erreur ! Effondrement du noyau photosynthétique imminent !]
[Expulsion de l'hôte pour prévenir les dégâts dans...]
[3...]
[2...]
'Tu as dysfonctionné si tu crois que je vais laisser Asclépios ici toute seule.'