Alors qu'il traversait les couloirs, il put sentir l'excitation dans l'air. Il semblait que même ceux qui n'allaient pas évoluer se préparaient à monter en surface également.
Normalement, Lucius aurait mis un terme à cela, car montrer un groupe aussi important en surface attirerait sans aucun doute l'attention.
Cependant, il supposa que c'était probablement l'œuvre de Pagan. Sans nul doute une tentative de montrer à ses « disciples » quel genre de dons ils pourraient obtenir s'ils continuaient à suivre la famille Elwood.
En d'autres termes, c'était un scénario à haut risque, haute récompense. Leurs loyautés... ou leur foi aveugle, en seraient renforcées davantage encore.
« Dis à Hannibal d'inspecter la surface avant notre départ. Je veux qu'il sécurise la plus grande zone possible. Dis à Ghost d'aider également », dit Lucius à l'un des êtres-feuilles qui passait près de lui.
« Compris », répondit l'être-feuille en chuchotant, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule comme s'il était un évadé.
« J'accomplirai cette mission avec la plus grande discrétion, Lucius », cria-t-il en se précipitant dans une foule de furtongs plus loin.
« Lucius ? Combien de mes enfants m'appellent Lucius ? » se demanda Lucius, confus, avant de continuer sa marche.
***
~Le Chef vient de me confier une mission top secrète, et déjà il semble qu'il y ait d'autres forces en jeu qui souhaitent mon échec,~ pensa le feuillet conspirateur alors qu'il se tenait dans une longue file qui s'était formée dans l'un des tunnels.
« Ou est-ce une partie du test ? Je trouve bizarre qu'il choisisse précisément maintenant pour confier une mission à son serviteur le plus puissant. Coïncidence ? Je ne crois pas... il envisage probablement de me donner un poste de Premier et c'est sans doute un test pour voir si j'ai encore ce qu'il faut », chuchota-t-il avec suffisance.
« Eh bien, je ne peux pas lui en vouloir de douter de moi ; cela fait un moment qu'il n'est pas venu nous voir. Il semble que je devrai lui rappeler pourquoi il avait autrefois envisagé de me nommer Premier lors de notre première rencontre », continua-t-il avant de rire tout seul.
« Qu'est-ce que tu marmonnes ? » demanda un autre être-feuille derrière lui. Il connaissait trop bien cette voix ; c'était son meilleur ami... et son rival de toujours.
« Pas maintenant, je suis en plein truc important », dit le conspirateur, avant de se faufiler habilement dans les minuscules espaces que toutes les créatures devant lui avaient laissés entre elles.
~Même Ghost ne peut pas bouger aussi vite,~ pensa-t-il avec suffisance, fixant les minuscules espaces qu'il venait de traverser.
À sa dissatisfaction, son rival l'avait imité presque sans effort, donnant l'impression que c'était une seconde nature.
~C'est pour ça qu'elle est ma rivale,~ pensa-t-il avant d'avancer.
Les hommes-ours à la porte contrôlaient actuellement la circulation des créatures entrant et sortant des prochaines pièces. Les quartiers d'Hannibal se trouvaient à quelques tunnels de là.
~Je ne peux pas simplement leur dire que je suis en mission ; cela grillerait ma couverture. On n'est jamais trop prudent avec ce genre d'informations autour de tous ces gens qui ne remarquent rien,~ pensa-t-il, avant de fixer les hommes-ours de garde avec un regard scrutateur.
« Maintenant que Luci est de retour, je pense que tu devrais le laisser t'examiner. Tu agis encore plus étrangement depuis ton évolution », dit sa rivale, faisant un geste de salutation à un petit groupe de chiens de prairie qui se déplaçaient dans la direction opposée.
« Ne l'appelle pas comme ça ; c'est de mauvais goût », dit le conspirateur avec dédain, son attention toujours portée sur les hommes-ours.
« Ghost l'appelle comme ça ; je trouve que ça sonne mieux. Et c'est plus facile à dire », répondit-elle, ses yeux scrutant la pièce pour ce que le conspirateur observait.
« Tu essaies de passer ? » demanda-t-elle, après s'être concentrée sur l'homme-ours.
« Hein ? Comment tu as... Tu devrais partir ; tu vas tout gâcher », dit-il avant d'avancer.
Les hommes-ours parlaient actuellement à un furtong plutôt costaud ; le moment était venu.
Juste au moment où le conspirateur allait se faufiler, l'un des hommes-ours de service se tourna instantanément pour le regarder de haut.
« Halte ! Si vous montez en surface pour le don de l'Illuminé, vous devez faire la queue. Seigneur Hannibal est encore en train de régler les détails », cria l'homme-ours.
« Nous faisons partie du département d'Asclépios ; nous montons nettoyer son laboratoire puisqu'elle sera absente un moment », intervint la rivale du conspirateur depuis l'arrière.
L'homme-ours prit un moment pour discuter avec son camarade, avant de fixer le duo improbable avec scepticisme.
« Hmm... Vous pouvez passer », dirent les hommes-ours après un moment.
Une fois qu'ils eurent marché une bonne distance loin des gardes, le conspirateur se tourna vers sa partenaire avec un regard sceptique.
« Comment t'es venue cette idée ? » demanda-t-il.
« Je ne l'ai pas eue ; c'était la vérité... ou du moins la moitié de la vérité. Maintenant, dis-moi ce qui se passe », répondit-elle.
Le conspirateur hésita un moment, avant de soupirer d'exaspération.
« Lucius m'a donné une mission. Il veut que je transmette une information à Hannibal... Je ne peux pas partager quoi. Cependant, je crois que c'est un test pour un poste de Premier », expliqua-t-il en tournant à droite à l'une des intersections.
« Oh, ils envisagent aussi de te donner un poste de Premier ? Quel département ? » demanda-t-elle, apparemment ravie pour le conspirateur.
« Ouais, on dirait que notre relation de rivaux a pris fi- attends. Qu'est-ce que tu viens de dire ? Aussi ? Tu as un poste de Premier ? » demanda-t-il, incrédule.
« J'aide Asclépios et Hannibal, et tous les deux ont dit qu'ils me recommanderaient pour un siège au conseil. Ce n'est pas encore un poste de Premier, mais avec l'ouverture au département Construction, je pourrais être choisie », répondit-elle.
À ce stade, ils se trouvaient juste devant les quartiers personnels d'Hannibal.
« Hmm... Attends ici ; j'ai encore des questions à te poser », chuchota le conspirateur avant d'entrer dans la chambre d'Hannibal.
~On dirait qu'elle m'a encore devancé... bien joué. Mais j'ai quand même un devoir à accomplir ; que je sois remarqué ou non,~ pensa-t-il avant d'approcher Hannibal.
Les quartiers d'Hannibal ressemblaient davantage à un laboratoire personnel qu'à un espace de repos. Plusieurs inventions ratées gisaient çà et là, la plupart étant des copies des dispositifs qu'il avait vus créer Lucius auparavant.
Il y avait aussi quelques runes éparpillées, et plusieurs matériaux étranges avec lesquels il expérimentait.
« Si tu es là pour demander à propos de l'évolution, la réponse est toujours la même. Si tu parviens à supporter l'énergie solaire assez longtemps, tu évolueras », répondit Hannibal, occupé à faire ses pompes.
« Je suis là pour transmettre un message », répondit le conspirateur, son ton sérieux.
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