« Es-tu prête pour ton évolution ? » demanda-t-il une fois qu'ils furent seuls, son ton passant de celui d'un « chef » à celui d'un ami.
« Eh bien, je ne le saurai que quand ça arrivera », répondit Asclepius. Bien qu'elle arborât toujours une façade forte, Lucius pouvait dire qu'elle était un peu nerveuse.
Et il ne pouvait pas lui en vouloir.
Elle serait la première créature non-feuillet à tenter d'évoluer, et il allait de soi que ce n'était pas complètement certain que cela se passerait sans accroc. Autant tout le monde prenait les paroles de Lucius pour argent comptant, Hannibal et Asclepius en particulier portaient le fardeau de la « pensée supérieure » et avaient évidemment leurs réserves.
« Si les choses tournent mal, j'arrêterai le processus. J'envisageais d'ajouter les caractéristiques de l'un des génomes de ma bibliothèque à ton évolution, mais peut-être devrions-nous jouer la carte de la prudence », répondit Lucius.
« Bibliothèque de génomes ? » demanda Asclepius, ses expressions faciales trahissant un mélange de peur et d'incertitude.
« Je ne pense pas que tu puisses comprendre exactement de quoi je parle. Mais si tu insistes, je t'expliquerai après ton évolution », dit Lucius avant de se taire.
« Si ça peut te rassurer, j'ai remarqué que les capacités de réflexion augmentent avec l'évolution... enfin, quelque chose dans ce genre. Hannibal n'a pas toujours été capable de réfléchir à une aussi grande échelle qu'à présent », continua-t-il.
Bien qu'il eût encore ses réserves quant à cette hypothèse. Il était clair que monter en « palier » entraînait un changement complexe qui nécessiterait encore quelques évolutions pour être correctement cartographié.
« Et toi ? Tu as l'air d'avoir pas mal changé depuis l'époque. Tu n'évolues pas bientôt ? » demanda Asclepius, tandis que Lucius prenait place sur l'autel.
Il pouvait entendre une armée de pas provenant des tunnels juste à l'extérieur.
Les annonces d'évolution et de distribution de noyaux avaient probablement déjà été faites, et les élus se ruaient pour se préparer.
« MIA ? » demanda Asclepius, un air interrogatif sur le visage.
« Missing In Action, c'est une expression utilisée quand des gens quittent le champ de bataille sans laisser de trace », expliqua Lucius, sa bouche tressaillant de manière incontrôlée.
La mention de « champ de bataille » le renvoya instantanément à un souvenir de l'une des « fausses » réalités qu'il avait traversées pendant ses jours de torture mentale.
« Ça va ? » demanda Asclepius, sa voix paraissant presque étouffée.
Lucius se tourna pour la regarder, et ce n'est qu'alors qu'il remarqua son Kumulipo flottant juste devant son visage.
« Quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? » chuchota Lucius, une douleur lancinante se déchaînant soudain dans sa tête.
« Tu disais quelque chose, et puis tu as juste invoqué ça... c'est quoi ? » bredouilla Asclepius, reculant d'un pas loin de Lucius.
Lucius rappela vite Kumulipo avant de regarder vers la porte pour voir si quelqu'un d'autre l'avait vu.
« C'est... c'est un nouveau noyau sur lequel je travaille. Top secret, donc personne n'en sait rien pour l'instant », dit-il d'un ton sérieux.
Asclepius était assez maline pour lire entre les lignes. Elle ne pouvait pas comprendre exactement ce qui se passait, mais il était évident que Lucius ne voulait pas qu'elle en parle.
« D-d'accord », dit-elle enfin.
'C'était dangereux... qu'est-ce que j'allais faire exactement ?' songea Lucius pour lui-même.
'Et pourquoi ça empire ?'
Certes, il rêvait de plus en plus de ces jours maudits, mais il n'avait jamais « déconnecté » comme ça auparavant.
Peut-être devrait-il trouver une sorte de sort capable de soigner les maladies mentales. Car il était maintenant clair qu'il y avait quelque chose de sérieusement dérangé chez lui.
« J'ai parlé au chef qui travaillait sur une expérience sous ton département... le chef du troisième pilier, je crois qu'il s'est présenté ainsi », dit Lucius après un moment de silence, cherchant à changer de sujet au plus vite.
Asclepius acquiesça lentement en réponse.
« Je pense créer un sous-département pour lui, et ce serait vraiment utile si tu pouvais céder quelques-uns de ces jeunes plants que tu as récupérés sur l'arbre marqué », continua-t-il.
« Hmm, je ne pensais pas que ce bidule qu'il trafiquait là-bas allait être si utile », commenta Asclepius pensivement.
« Mais je peux en céder un ou deux de mes jeunes plants. Puisque tu es là maintenant, ça ne devrait pas être un problème d'en obtenir d'autres... »
« Attends, tu prévois d'en planter un autre de ces arbres ? On manque déjà d'échantillons », ajouta-t-elle soudain, comme si elle ne réalisait que maintenant que Lucius n'en avait pas encore installé un.
« J'ai déjà l'arbre... je veux dire la fleur que je compte utiliser. Une fois que je trouverai un emplacement sur la montagne pour notre base, je la planterai », répondit Lucius.
« La montagne ? C'est pas le territoire des béhémoths ? » demanda Asclepius.
« Effectivement. Mais c'est le meilleur point de vue, pour autant que je puisse en juger. Si on veut empêcher ce qui s'est passé avec le nécromancien la dernière fois, il nous faut un endroit qu'il ne puisse pas atteindre facilement », répondit Lucius.
Il comprenait bien qu'essayer de s'installer dans les montagnes pourrait causer des différends entre lui et les races béhémoths. C'est pourquoi il espérait que les accords commerciaux entre lui et Grenovarish se passent bien.
Peut-être que le roi golem glisserait un bon mot à son sujet auprès des races béhémoths, et qu'ils pourraient faire une sorte d'exception pour lui.
Au pire, il devrait les appâter avec un paiement en pierres de mana, ce qui était une autre opération qu'il devrait mener.
En effet, il y avait beaucoup à faire.
« Mais assez parlé de ça, tu devrais aller régler tout ce qui concerne ton département. Confie tes projets importants à quelqu'un en qui tu as confiance », ajouta-t-il enfin.
« Ah, avant de partir, y a quelqu'un que je voudrais recommander pour rejoindre le conseil. Hannibal te donnera probablement les détails, mais elle a l'air d'assimiler les concepts assez vite », dit Asclepius juste au moment de partir.
« Ajouter quelqu'un au conseil, hein ?... Je vais y réfléchir », répondit Lucius.
Une fois Asclepius partie, il regarda l'autel une dernière fois, avant de fixer l'extérieur.
'Bah, je suppose que je devrais aller voir comment ça se passe dehors,' songea-t-il avant de sortir de la salle de l'autel.