« Ceux qui pensent être les plus compétents, pouvez-vous faire un pas en avant ? » demanda Lucius après un moment de réflexion.
Après une hésitation dans la foule, trois furtong d'apparence plus âgée, deux chiens de prairie et trois gens-castors s'avancèrent.
Ceux qui se retrouvaient dans ce petit groupe des « plus compétents » se dévisagèrent avec des airs dédaigneux. Il était évident que chacun d'eux considérait les autres de son espèce comme des imposteurs.
« Merci pour votre coopération. Vous pouvez reprendre ce que vous faisiez avant que je ne vous dérange », annonça-t-il, avant de faire signe à son petit groupe de le suivre.
Il les conduisit vers la salle de l'autel afin qu'ils puissent avoir un peu d'intimité.
« L'Illuminé », chuchotèrent les hommes-ours de garde en s'inclinant, tandis que Lucius et son entourage passaient devant eux.
Les hommes-ours fixèrent la nouvelle queue de Lucius avec perplexité un instant, avant de tourner rapidement leur attention vers le groupe derrière lui, cependant ils n'osèrent poser aucune question.
« L'un de vous est-il impliqué dans des projets importants ? » demanda Lucius, assis sur l'autel, regardant son entourage de haut.
Deux furtong levèrent la main. Ce qui ne surprit guère, puisqu'ils constituaient la main-d'œuvre principale pour la création de tunnels.
'Parlant de ça, il me faut dresser une carte de ces systèmes de tunnels. Mais je me demande où je peux trouver ce papier parchemin que Sherlin m'a montré', pensa-t-il.
Cela lui rappela la tanière des Chames. Cela faisait un moment qu'il les avait laissés avec son ultimatum, il se demandait si Shavak était vraiment descendu du trône, et si Shaviki avait été mis au pouvoir.
Honnêtement, c'était la seule façon dont il se voyait travailler avec le peuple Chame. Soit il tuait quelques membres du conseil et prenait le contrôle par la force, mais ça ne valait pas le risque de leur donner le pouvoir pour qu'ils se rebellent plus tard contre lui pour ces crimes.
« D'accord, à partir d'aujourd'hui vous êtes tous dispensés de ces tâches », dit Lucius après un moment de silence.
« Vous m'aiderez pour une mission top secrète, ce qui signifie que vous ne pouvez partager les détails avec personne », ajouta-t-il.
Même s'ils allaient tous faire partie de la même communauté, il serait plus sûr de garder l'existence d'armes magiques connue d'un petit groupe.
Ce n'était pas leur loyauté qu'il mettait en doute. En tant que soldat, il avait vu les hommes les plus durs craquer sous la torture. Et avec le conseil comme prochain ennemi, il ne les mettait pas au-dessus de telles tactiques.
« Les cast... enfin, comment s'appellent vos gens ? » demanda Lucius, en regardant l'un des gens-castors.
« Nous sommes les Castors », répondit l'un des gens-castors du groupe.
« Ah, pour l'instant je mets tous les castors et les furtong au travail. J'ai besoin que vous donniez les noms des matériaux les plus résistants que vous pouvez travailler, et où les trouver. Nous organiserons une mission pour les rassembler dans quelques heures », annonça-t-il.
« Je vois que vous ne vous aimez pas, mais vous devrez discuter et vous accorder sur quelque chose. Je ne prendrai pas l'échec à la légère », ajouta-t-il.
C'était un projet très important, et bien qu'il ne soit pas habituellement si direct, c'était simplement plus facile de le faire avec eux.
Peut-être parce qu'ils n'étaient pas aussi proches de son cœur que ses enfants, ou à cause des changements évidents dans sa psyché dus à sa torture. Cependant, si cela faisait avancer les choses plus vite, il était prêt à les pousser un peu hors de leur zone de confort.
Les furtong et castors du groupe fixèrent Lucius un instant avant de se tourner vers leurs camarades.
Il n'y eut qu'un moment d'hésitation avant qu'ils ne commencent leurs discussions.
'Hmm, j'ai souvent vu ces créatures, cependant je n'ai jamais vraiment vu en quoi elles excellaient. Peut-être la construction de terriers ?' pensa Lucius, avant de rire.
Les créatures dans la pièce se tournèrent vers lui, surprises, peut-être choquées qu'une créature comme lui soit capable d'une telle chose.
« Désolé, ne faites pas attention à moi », dit Lucius entre deux rires.
Il venait de réaliser que supposer que les chiens de prairie étaient bons pour creuser des terriers était un peu spéciste. Ce qui en soi était un sujet encore plus drôle, car des concepts comme ceux-là n'étaient probablement envisagés que par les humains.
« Cela faisait longtemps que je n'avais pas bien ri », dit-il entre deux rires, avant de porter son attention sur l'un des gens-chiens de prairie, son humeur fatiguée un peu relevée.
« Et comment s'appellent vos gens ? » demanda-t-il.
« Nous sommes les Cynomys », répondit l'un d'eux timidement.
« Les cynomys. Et quelle est la spécialité de votre peuple », demanda Lucius pensivement.
Bien que Lucius supposât que c'était le plus âgé, il se basait sur des critères humains ; comme les cheveux blancs, et la fermeté des muscles. Il était très probable que les animaux vieillissent différemment de ceux sur Terre.
Le cynomys le plus âgé marcha vers l'un des murs de la salle de l'autel avant d'y poser sa paume.
L'un des hommes-ours de garde bougea instantanément pour l'en empêcher, cependant d'un simple geste de Lucius, l'homme-ours fit un pas en arrière et le laissa faire.
D'après son expression faciale, Lucius pouvait dire qu'il était quelque peu inquiet.
« Si Pagan demande ce qui s'est passé, dis-lui que c'était d'une importance capitale pour l'une des missions les plus importantes de la communauté », dit Lucius avec un sourire.
À cela, l'homme-ours parut quelque peu plus détendu, bien qu'il fût clair qu'il était encore troublé par le cynomys touchant le mur.
'Bon, c'est quand même un lieu sacré. Peut-être devrais-je trouver un nouvel endroit pour mes réunions', pensa Lucius, pendant que le cynomys fermait les yeux.
Un instant plus tard, le mur qu'il touchait changea de texture, donnant l'impression qu'il avait été poli par une machine.
« Hmm, c'est intéressant », commenta Lucius après réflexion. Il pouvait encore entendre les autres créatures discuter à côté de lui.
« Nous pouvons aussi imiter la compétence des furtong dans une certaine mesure », dit la créature cynomys, avant de créer un petit terrier dans le mur qu'il touchait.
« Cependant, nous ne sommes nulle part aussi habiles qu'eux », termina-t-il.
Il était clair qu'ils avaient évolué pour créer des terriers relativement petits, et les utiliser pour une telle tâche serait un mauvais usage de leurs compétences.
Bien qu'en jugeant par la texture rugueuse de la plupart des murs du camp, il était clair qu'Hannibal les avait utilisés comme foreurs, tout comme les furtong.
'Connaissant Hannibal, il n'est pas du genre à essayer de rendre les choses jolies. Il a probablement pensé que ce serait plus efficace de les faire faire ce peu qu'ils pouvaient pour agrandir le camp', pensa Lucius.
Mais alors encore, Lucius devait admettre qu'Hannibal avait eu raison de le faire. Jusqu'à présent, il n'y avait pas vraiment grand-chose — mis à part des raisons esthétiques — pour quoi leurs compétences pouvaient être utiles.
« Pour l'instant, j'aurai besoin que vous essayiez de m'apprendre comment fonctionnent vos capacités », dit-il à voix haute, après réflexion.
À cela, une nouvelle vague de visages surpris déferla sur la pièce.