Il passa les minutes suivantes à fouiller dans les réserves d'Asclépios pour y dénicher quelque chose d'adéquat.
Il espérait trouver un matériau minéral étrange ou intéressant, mais à part les runes et quelques bibelots curieux, il n'y avait pas grand-chose qui retînt l'attention. La plupart de ce qu'elle avait amassé relevait de l'herboristerie.
Bien sûr, il pouvait essayer d'utiliser le trône d'obsidienne qu'il avait « saisi » dans le domaine d'Eikthyrnir ; toutefois, faute de recherches à son sujet, il était à juste titre sceptique sur cette idée.
D'ailleurs, il doutait de disposer des moyens pour broyer un matériau d'une telle dureté apparente afin d'en faire ce qu'il voulait.
'Pour parler de ça, je doute d'avoir besoin de ces outils de broyage, de toute façon', songea-t-il en réalisant que les taupes-gens pouvaient probablement manipuler la roche bien mieux qu'il ne pourrait jamais l'espérer avec les outils qu'il avait fabriqués.
'Mieux encore, je pourrais peut-être apprendre à manipuler les pierres moi-même', continua-t-il, observant sa nouvelle queue qui semblait toujours imiter les mouvements de l'ancienne.
'Je ferais bien de demander à l'un des Furtongs de me l'enseigner, et tant qu'à faire, l'un des castors-gens pourrait m'aider à apprendre la manipulation du bois', songea-t-il.
Bien entendu, il n'avait guère foi en un apprentissage substantiel pour l'instant, puisqu'il venait à peine d'obtenir la queue de Vrai Elmando, même s'il savait qu'il devait bien commencer quelque part.
Il se remit donc en marche vers l'un des carrefours centraux du camp souterrain, là où il avait remarqué que la plupart des créatures hors service traînaient.
C'était un vaste espace ouvert, avec toutes sortes de nourritures et de matériaux stockés sur les côtés. Une sorte de quartier de marché, mais bien plus rustique et moins compliqué sur le plan économique.
Lorsqu'il atteignit l'entrée, les ours-gens de garde s'inclinèrent avant de tenter d'entrer avant lui, sans doute pour annoncer sa présence.
« Je préférerais que vous ne fassiez pas ça », ordonna Lucius, barrant la route à l'ours-gens avant qu'il ne puisse prendre la parole.
L'ours-gens parut hésiter un instant avant d'acquiescer à contrecœur et de laisser Lucius pénétrer dans l'enceinte tandis que les créatures continuaient de crier et de faire du bruit.
C'était un peu étrange de voir des créatures d'espèces différentes communiquer entre elles, contrairement aux lacs de mana en surface où chaque espèce formait de petits groupes.
Ce n'était pas non plus que ces créatures se comprenaient vraiment... mais elles semblaient assez heureuses d'interagir pendant qu'elles mangeaient une plante bizarre.
Alors que Lucius passait, quelques créatures remarquèrent sa présence et se turent. Certaines le fixaient de peur, sans doute terrifiées à l'idée qu'il les punisse pour le vacarme en sa présence.
'Hmm, je dois leur paraître comme une sorte d'énigme', songea-t-il, veillant à ne regarder aucune d'entre elles en particulier. Si sa seule présence les effrayait, ses yeux monstrueux, eux, en feraient sûrement rouler quelques-unes de terreur.
Il se rappelait qu'il portait actuellement une robe de soie noire, qu'il avait deux queues monstrueuses, des yeux d'obsidienne et ces cornes qui avaient l'air de pouvoir transpercer la viande comme du beurre.
'Quand je choisirai une créature à intégrer à mon génome pour ma prochaine évolution, je devrais viser quelque chose de moins... démoniaque', songea-t-il tandis que quelques créatures se mettaient à chuchoter.
« Pourquoi ne nous ont-ils pas dit qu'il était là ? » en entendit-il une dire.
« On est foutus », chuchota une autre.
« Vous croyez qu'il est en colère ? »
« Bien sûr qu'il l'est ; il n'a pas dit un mot. »
Lucius ignora les commentaires, filant droit vers ce qui ressemblait à une table en pierre au fond de la salle. Elle était couverte d'un assortiment de nourritures, dont la plus abondante semblait être cette plante que tous mangeaient.
Une fois arrivé à la table, il fit un signe de tête à l'ours-gens qui paraissait faire office de « cantinière » là-bas, avant d'attraper l'une de ces plantes.
C'était une petite plante, de la taille d'un champignon — ce qui n'excédait pas la paume d'un ours-gens. Elle avait des feuilles vertes et une tige bleuâtre. Et d'après l'aspect, elle laissait une couleur bleue dans la bouche quand on la mangeait.
Lucius se tourna vers le groupe de créatures qui l'attendaient en silence qu'il dise quelque chose, puis croqua dans la plante.
Elle avait un goût sucré mais amer, avec un léger arrière-goût de chlore. Cependant, le vrai choc vint après.
Il sentit une décharge d'énergie traverser son corps, puis une euphorie... comme un chatouillement chaud remontant le long de ses nerfs — ou de n'importe quel système qu'il avait en place.
'C'est comme un mélange de café et de tabac', réalisa-t-il, intrigué par l'effet.
En ancien fumeur invétéré, il était soulagé qu'une chose pareille existe en ce monde. Bien sûr, ça gagnerait à être raffiné, mais il pouvait se voir l'utiliser en période de stress.
« C'est quoi, ça ? » demanda-t-il, d'un ton pensif.
Les créatures dans la salle se regardèrent, confuses, toutes trop effrayées pour répondre.
Jusqu'à ce qu'un des taupes-gens d'apparence plus âgée prenne la parole.
« C'est de la demitas, l'Illuminé », dit-il.
« Hmm, intéressant... » murmura Lucius pour lui-même, avant de finir la demitas restante.
« Je suis content de vous voir tous en forme », commença-t-il, s'adressant maintenant à la foule devant lui.
« Je m'excuse de ne pas avoir eu le temps de vous parler plus tôt, je m'en occuperai bientôt. Je suis sûr que beaucoup d'entre vous ont des questions sur l'avenir de ce camp maintenant que je suis là. Et je peux vous assurer que vos questions recevront des réponses en temps voulu. »
« Il y a juste quelques détails à finaliser avant qu'on puisse tenir une réunion officielle », continua-t-il, avant de se tourner vers le vieux taupe-gens qui l'avait aidé.
« Pour l'instant, je cherche de l'aide pour un projet très important. J'aurai besoin d'un ou deux... êtres... habiles dans la manipulation du bois, et d'un autre petit groupe compétent dans la manipulation de la pierre », dit-il enfin.
Instantanément, tous les taupes-gens, chiens de prairie et castors-gens présents levèrent la main.