Lucius fixa la notification un instant, un brin déçu en se rappelant que de tels microtransactions existaient au sein du Système.
'J'absorberai un peu de soleil après ça,' décida-t-il en lui-même, avant de prêter attention au chef qui marchait devant lui.
Le chef semblait avoir pas mal rétréci depuis la dernière fois qu'ils avaient interagi. Pourtant, Lucius comprit que ce n'était pas le chef qui avait changé ; c'était lui, un rappel du retard accusé par le reste de la communauté en termes de progression évolutive.
Mais après tout, avec le niveau d'absorption qu'il avait atteint à présent, il ne faudrait probablement que deux ou trois séances pour faire évoluer tout le monde. Ce qui serait un atout nécessaire à la construction du nouveau camp qu'ils souhaitaient ériger.
'Hmm, je me demande ce que deviendront les champignons après l'évolution,' songea Lucius, envisageant les issues potentielles.
Il avait déjà observé des variations dans l'évolution des feuillets, et même alors ils étaient de la même espèce que lui. Qu'adviendrait-il maintenant des champignons — deviendraient-ils des hybrides feuille-champignon, ou leur évolution suivrait-elle un cours plus naturel ?
'Je suppose que je ne peux qu'attendre et voir,' pensa-t-il en lui-même, tandis que le chef s'engageait dans l'un des passages plus ombrageux de la tanière.
Avant d'entrer dans cette section du réseau de tunnels, les runes d'éclairage avaient été placées tous les deux mètres environ, car il pouvait faire bien sombre ici. Cependant, dans cette section, les runes étaient plus espacées, laissant pas mal de zones d'une obscurité totale.
À ce stade, le chef était un peu en avant de lui, non pas parce qu'il était plus rapide, mais plutôt parce que Lucius avait tendance à suivre les autres à distance, peut-être un effet secondaire de sa vie précédente, et de celle qu'il devait mener depuis son arrivée ici.
Le chef se mit à gestuer quelque chose à l'homme-ours, qui répondit à son tour par un geste.
'Hmm, c'est donc comme ça qu'ils interagissent entre eux quand un porteur de noyau n'est pas là,' nota Lucius pour lui-même, sortant des ombres où il était enveloppé pour entrer dans le champ de vision de l'homme-ours.
L'homme-ours s'inclina instantanément dès qu'il reconnut Lucius, les laissant passer sans échanger d'autres gestes.
Le reste du passage s'inclinait vers le bas, et d'après la texture relativement rugueuse du sol ici, il était clair qu'il n'était pas souvent emprunté. Sans doute bien peu d'yeux avaient jamais aperçu ce que le chef s'apprêtait à lui montrer.
Le tunnel devenait lentement de plus en plus sombre à mesure que les runes s'espacaient de plus en plus.
« Quelle est la raison de cette obscurité ici ? » demanda Lucius, avant d'invoquer son noyau solaire. Il ne se donna pas la peine d'activer la vision solaire puisqu'il n'y avait probablement pas beaucoup de formes de vie libérant de l'énergie radiante par ici.
« La chose que nous avons créée est très sensible à la lumière. Elle est difficile à contrôler si elle n'est pas maintenue dans l'obscurité, » répondit le chef.
'Qu'est-ce qu'on va bien pouvoir me montrer ?' songea Lucius, préparant déjà une chaîne de sorts dans sa tête au cas où les choses tourneraient mal.
« Parmi les chefs que l'Illuminé a conquis, je suis de loin le plus exercé dans l'utilisation du contrôle des Shri'killian... l'Elmando. Il y a de nombreux cycles lunaires que j'ai commencé ce projet, » commença le chef d'emblée.
« Au début, je n'avais aucun intérêt pour de telles choses ; à l'époque, je pensais que le seul moyen pour moi d'être reconnu était d'exceller sur le champ de bataille. Mais il est devenu évident pour moi... et pour tous les autres que sans vos dons, ce serait impossible, » continua-t-il.
Lucius écouta avec intérêt ; en sa position, il connaissait très peu ceux qui n'étaient pas au conseil. Non par désintérêt, mais parce qu'il n'avait tout simplement pas assez de temps.
Ainsi, de petites anecdotes comme celles-ci étaient de précieuses ressources pour lui permettre d'entrevoir la vie des membres plus ordinaires de la communauté.
« Mais un jour, alors que je déplaçais du matériel dans le laboratoire d'Asclépios, j'ai remarqué une sensation étrange provenant de l'une de ses fleurs. Cela ressemblait à l'attraction de l'Elmando, mais... plus forte, » juste au moment où le chef disait cela, Lucius ressentit une étrange traction venant de plus loin.
C'était une sensation différente de tout ce qu'il avait jamais éprouvé.
Ce n'était rien de puissant ; en fait, il doutait que cela puisse même tirer une charrette. Pourtant, deux choses le firent s'arrêter, incrédule.
D'une part, on pouvait sentir que la source de cette traction provenait de plus loin devant, ce qui signifiait qu'elle exerçait cette force de traction à une certaine distance.
Et d'autre part, elle attirait des créatures conscientes. Certes, Lucius avait quelque peu exploré le concept d'utiliser l'Elmando pour tenter de manipuler des créatures conscientes ; cependant, les effets n'avaient pas été ce qu'il attendait.
Pourtant, cette... chose le faisait, et à un rythme constant, sans aucun doute.
« C'est quoi ? » demanda Lucius, sa queue balançant au-dessus de lui en alerte maximale.
Il se méfiait de tout objet ou créature capable d'un Elmando aussi puissant.
« Je ne sais pas comment on pourrait l'appeler. Cependant, cela ne causera aucun tort à l'Illuminé. C'est l'une de ses créations, » répondit le chef, une expression inquiète sur son visage alors qu'il fixait Lucius.
« N'as-tu pas dit que c'était ton expérience ? » demanda Lucius, regardant le chef avec scepticisme. Il retint d'insuffler la moindre hostilité dans son ton ou son regard ; toutefois, il devait admettre que le chef commençait à sembler suspect.
« J-je l'ai seulement aidé à en arriver là. Cependant, mes compétences ont atteint leurs limites ; pour qu'il continue de grandir, il lui faut quelqu'un de plus fort... » commença à expliquer le chef, ce qui ne fit que confondre davantage Lucius.
« C-c'est vraiment ta création, Illuminé. On continue ? » demanda le chef.
'Je ne perçois aucune présence forte devant nous, et le signal d'énergie du chef ne semble manifester aucune hostilité,' songea Lucius, avant de faire à contrecœur signe au chef de continuer.
Plus ils s'enfonçaient, plus la traction étrange se renforçait. À un moment donné, même le noyau de Lucius commença à se distordre sous l'effet de cette force étrange, ce qui ne fit qu'attiser davantage sa curiosité et son scepticisme.
« Le voici, Illuminé, » dit le chef, désignant une ouverture menant dans une pièce d'une noirceur totale.