Il recula d'un pas, scruta les runes presque surnaturelles gravées sur la chaise et constata qu'elles lui semblaient terriblement familières.
'C'est un circuit massif,'
Il nota que chaque motif de runes débutait et s'achevait autour de l'une des pierres de mana. Il était conscient que c'était peut-être tirer les conclusions un peu hâtivement, mais cela concordait avec ce qu'il avait découvert plus tôt dans ses recherches sur les armes magiques.
'Toujours est-il que je ne peux pas simplement copier ces runes. Leurs effets pourraient différer de ce que je cherche à accomplir. Et il y a indéniablement quelque chose de sinistre à leur sujet... peut-être même plus que ce que j'ai ressenti face au nécromancien,'
Il se dit cela. Cependant, une chose était claire.
Il ramènerait definitivamente cette chaise avec lui. Il ignorait encore comment, ni même si c'était possible, mais il épuiserait tous les moyens à sa disposition pour y parvenir.
Même s'il devait transformer ce manoir en bain de sang.
« Il semble que même les ouvriers aient été réquisitionnés pour aider », murmura-t-il en réalisant qu'aucun bruit de marteau ni de coups ne provenait plus de l'extérieur.
'Faut-il que je tente de m'enfuir maintenant ? Ou que je descende ?'
Il se demanda. Il avait déjà récupéré quelques graines, des herbes, la tunique, et cette fleur bizarre à l'extérieur. Sans compter la chaise devant lui.
'D'ailleurs, rien ne dit que ces runes ne vont pas se mettre à briller dès que je la touche et faire un truc magique bizarre,'
Il en eut la certitude. Au minimum, il devait s'assurer que personne n'était aux alentours pour interférer pendant qu'il essayait de s'enfuir.
Et au-delà de ça, il avait le pressentiment qu'il se tramait quelque chose d'intéressant en bas.
Pourtant, après avoir fouillé tout le premier étage, il ne repéra aucune entrée potentielle vers le sous-sol.
'Mais je les sens là-bas,'
Il étendit son sens terrestre aussi loin qu'il le put. Les signaux d'énergie étaient maintenant bien plus faibles qu'auparavant ; en fait, il remarqua que quelques-unes des lectures d'énergie qu'il captait plus tôt avaient disparu.
'Qu'est-ce qui pourrait être une porte cachée dans cette pièce ?'
Il scruta tout ce qui avait la moindre apparence suspecte. Hormis les statues raffinées et les meubles, il y avait quelques têtes de trophées sur les murs. Un peu étrange, vu que ces créatures étaient essentiellement des animaux elles-mêmes, bien qu'il ait assez de lucidité pour admettre qu'il conservait encore certains préjugés humains.
Parmi les trophées se trouvaient quelques têtes familières. Par exemple, une tête de Chame et une autre de l'une de ces créatures hiboux qu'il avait affrontées auparavant.
Les autres n'avaient pas l'air humanoïdes et étaient de vraies bêtes. Plusieurs chiens noir de minuit, aux crocs noueux et aux yeux rouges luisants. Une abomination de poisson massive, à la gueule béante entièrement garnie de dents acérées comme des rasoirs. Deux bêtes félines qu'il ne pouvait décrire que comme des démons chats. Et une unique tête de vénari, la pièce maîtresse de la collection.
Contrairement à toutes les autres têtes, celle-ci ne semblait pas avoir été arrachée à une créature réelle, mais façonnée à partir de matériaux hyper-réalistes. Elle dégageait une sorte de fierté et d'élégance, son expression ne montrant aucune trace de malice, de peur ou d'horreur.
« C'est toi, n'est-ce pas », chuchota Lucius pour lui-même, avant d'inspecter la tête de trophée.
Il la manipula, cherchant d'éventuels mécanismes cachés. Peine perdue.
« Est-ce que je loupe quelque chose ? » murmura-t-il, observant désormais la pièce pour vérifier s'il s'était trompé.
À cet instant, son regard retomba sur la chaise runique et une idée lui vint.
Il invoqua rapidement [Kumulipo] avant de la présenter devant la tête de vénari.
Rien.
Juste au moment où il allait abandonner —
Toute la rangée de têtes de trophées se mit à émettre des faisceaux lumineux depuis leurs yeux, chacun convergent vers un point au centre exact de la pièce.
Un instant plus tard, une rune massive apparut sur le sol, avant qu'une section ne se dissolve dans le néant, révélant un escalier descendant dans les ténèbres.
'C'est encore lui, le conseiller. Je ne suis pas surpris,'
Il se dit cela, mais dut admettre que c'était la chose la plus magique qu'il ait vue depuis son arrivée sur cette planète. Bien au-dessus de tout ce « ressusciter les morts » et « tirer de vrais faisceaux lumineux depuis des boules magiques flottantes ». Après s'être assuré qu'aucune présence n'était dans les environs immédiats, il entama sa descente.
Une fois descendu un peu plus loin, le réapparut au-dessus de lui, coupant la lumière et l'enveloppant dans l'obscurité.
C'était exactement ce qu'il voulait. Il pourrait encore se repérer en descendant et son Sens terrestre suffirait à détecter quiconque s'approcherait. Il n'en irait pas de même pour les éventuels gardes sur son chemin.
***
Après avoir marché dans le noir pendant une minute ou deux, il aperçut une lumière plus loin dans le tunnel. Pourtant, il ne percevait toujours aucune présence proche.
C'était une gemme orange, incrustée dans le mur, avec des runes gravées tout autour. Elle émettait une lueur orangée constante, dénuée de la moindre chaleur.
Lucius l'étudia un moment, puis sortit la tunique et utilisa ses griffes pour tatouer les runes sur le tissu. Contrairement à la chaise runique, celles-ci étaient moins complexes et ne comprenaient que dix motifs différents. Il y avait peu de risques qu'il se trompe.
Une fois terminé, il usa de son sens terrestre pour tenter de sentir qui se trouvait dans chacun des tunnels.
'Les lectures sont plus fortes plus bas,'
Il se dit. Fort de cela, il décida de continuer à descendre.
Ce qu'il cherchait se trouvait definitivamente là où étaient les plus forts.