Pour l'instant, absorber le noyau du garde parut la chose la plus logique, la plus évidente à faire.
'Non... ce n'est pas juste', pensa Lucius, luttant contre ses pulsions.
Après tout, il n'aurait pas été exagéré de supposer qu'il développait une forme d'addiction.
'Une telle douleur le réveillera sans faute. Et je n'emploierai pas une méthode aussi cruelle pour tuer un adversaire qui ne le mérite pas', songea-t-il, presque comme s'il cherchait à se convaincre de son propre raisonnement.
Finalement, il décida d'absorber la force vitale de tout le reste dans la pièce — une quantité bien mince en comparaison, la plupart des objets ici ayant déjà été séparés de la force vitale dont ils faisaient autrefois partie.
L'énergie suffit néanmoins à atténuer une partie de la fatigue née de l'usage de son poison plus tôt.
'Rien de valeur dans cette pièce', songea-t-il en fouillant l'ultime tas de matériaux.
À cet instant, il perçut quelqu'un qui approchait.
Il balaya la pièce du regard avant de se jeter derrière l'une des plus grosses piles de rondins, dans un coin.
« Hein ? Où est-il passé ? » demanda une voix depuis l'escalier.
Lucius la reconnut : le second garde.
Les pas du garde se mirent à résonner, se rapprochant de sa cachette.
« Tu dors encore en service ? » demanda le garde, une pointe d'inquiétude audible dans sa voix.
Lucius jeta un coup d'œil de côté vers le coin où il avait planqué le premier garde. Certes, celui-ci était bien dissimulé derrière un énorme rouleau de tendon, mais il suffisait que le second garde l'aborde sous un certain angle pour le repérer.
« Maître Eiknyr veut que tout le monde aide au nettoyage avant que Seigneur Eikthyrnir ne rentre. S'il compte les effectifs et qu'on est en dessous de l'habituel... tu sais comment il est », continua le second garde, ses pas maintenant à quelques pouces seulement de la pile derrière laquelle Lucius se cachait.
« Allez, je t'ai entendu bouger y a un instant. Arrête de te foutre de ma — »
*
Les yeux du garde s'écarquillèrent lorsqu'il aperçut ce qui ressemblait à une queue qui gigotait derrière l'une des piles de bois.
Une fraction de seconde plus tard, il sentit quelque chose s'enrouler autour de sa gorge et se serrer.
Il tenta de hurler à l'aide, mais la vrille autour de son cou ne lui laissa même pas respirer.
Il sortit son noyau, espérant que son accès à la magie ferait fuir l'intrus. Cela ne fit qu'inciter la vrille à se serrer davantage.
'Quelle sorte de créature est-ce ?' songea-t-il.
Il se sentit comme un brin d'herbe dans cette vrille, percevant une violence contenue qui se resserrait sur son cou d'une manière presque calculée.
Toutes ces années au clan d'acquisition magique du conseiller, pour finir tué d'une manière si misérable.
Sa seule consolation en tout ceci était qu'il n'aurait plus à cacher les secrets de Maître Eiknyr. Il y avait une frontière nette entre les besoins naturels et les horreurs qu'il commettait.
Qui sait ? Peut-être était-ce un jugement.
Et ainsi sa vision s'assombrit, et il sentit son esprit dériver vers le néant.
*
'Un souci de moins', pensa Lucius, utilisant ses dernières longueurs de corde-liane pour ligoter et bâillonner le garde.
'Ce Maître Eiknyr a l'air d'être un vrai connard', songea-t-il en déplaçant le garde maintenant entravé dans le même coin caché que son camarade.
'Toujours est-il qu'il m'épargne pas mal de travail en rappelant tous ses hommes', continua-t-il.
Cela signifiait aussi qu'Eiknyr n'était probablement pas une menace intellectuelle. Rappeler tous les gardes de service pour nettoyer ce qui était sans doute son désordre.
Bien que Lucius dût admettre qu'il était désormais un peu curieux de savoir en quoi consistait exactement ce désordre.
*
« Ils sont partis », murmura-t-il pour lui-même après être resté assis quelques minutes. Tous les signaux d'énergie provenant du deuxième et du premier étage avaient gagné les niveaux inférieurs du manoir.
'Un sous-sol ?' songea-t-il en descendant vers le deuxième étage.
Cet étage, tout comme le troisième, était aussi une zone de stockage. Cette fois cependant, il semblait servir à entreposer diverses graines, fruits et hermes.
Bien sûr, Lucius bourra sa besace de tout ce qu'elle put contenir. Lorsqu'il eut terminé, la besace bombait, menaçant de craquer aux coutures s'il tentait d'y fourrer quoique ce soit de plus.
'Si je trouve quelque chose de plus précieux, je laisse la tunique', songea-t-il.
Ce aurait été pratique de pouvoir la porter. Malheureusement, bien que les vénari soient plus grands que lui, ils manquaient de son volume, ce qui voulait dire qu'il la déchirerait simplement.
D'ailleurs, le matériau dont elle était faite gênerait ses mouvements.
'Je suis sûr qu'elle ira à Alpha, peut-être un peu trop serrée, mais ça fera l'affaire', songea-t-il. Du moins jusqu'à ce qu'il parvienne à comprendre et imiter les techniques de couture qu'ils avaient employées.
Une fois convaincu qu'il n'y avait plus rien de vraiment précieux au deuxième étage, il descendit lentement vers le premier.
« Je comprends pourquoi les gardes n'ont pas hésité à laisser tout ça sans surveillance », songea-t-il en prenant la mesure des lieux.
Le premier étage, bien que ce ne fût pas une salle de stockage, servait de lieu de rencontre.
De multiples statues de vénari ornaient la pièce. Elles étaient faites d'un bois noir coûteux, poli si parfaitement que Lucius pouvait presque s'y mirer sur quelques-elles.
Au centre de la pièce trônait une table en marbre noir d'obsidienne, polie à la perfection elle aussi, avec des chaises assorties de chaque côté.
L'une des chaises portait des runes gravées, et plusieurs pierres de mana incrustées dans ces runes.
C'était sans nul doute le fauteuil personnel de Seigneur Eikthyrnir.
'À quoi m'attendais-je ? C'est le manoir du conseiller, après tout', songea Lucius en s'approchant du fauteuil.
'Pourtant, aussi attirantes que soient ces pierres de mana... ces runes sont plutôt—' songea-t-il en reculant d'un pas.
Bien qu'il n'eût jamais rien vu de tel, son corps l'incitait à s'éloigner. Le simple fait de regarder les runes donnait une impression glauque ; un instant, il en oublia même de respirer alors qu'il tentait de donner un sens aux représentations runiques.
'Est-ce ça qui manquait aux armes magiques ? Des runes ?' songea-t-il.