Il distinguait quelques présences au rez-de-chaussée, et davantage encore au premier étage.
D'après ce qu'il percevait, c'était là qu'elles se concentraient le plus. Les étages supérieurs étaient pratiquement déserts.
'Je suppose qu'il va falloir descendre étage par étage,' songea-t-il, avant de sortir la paire de piolets d'escalade qu'il avait fabriqués, et d'utiliser Elmando pour les ancrer dans le toit du manoir.
Les travaux de rénovation en cours généraient un vacarme considérable, aussi doutait-il que qui que ce soit n'entende ses pics s'ancrer dans la toiture. Et même si c'était le cas, on supposerait probablement qu'il s'agissait de l'un des ouvriers.
'Reste qu'il faut parer à toute éventualité,' songea-t-il, sortant [Kumulipo] pour tester la solidité de la corde sous son poids.
Une fois rassuré sur sa résistance, il entama l'ascension du bâtiment, veillant à éviter les ouvertures semblables à des fenêtres.
« Hmm, il y a deux présences dans cette pièce, » chuchota-t-il, suspendu près du sommet du manoir, attendant que les présences s'éloignent.
Cependant, après quelques minutes d'attente, il était clair qu'elles n'iraient nulle part.
'Bien, on peut supposer qu'il s'agit de gardes. On passe au plan B,' songea-t-il, avant de terminer l'ascension et de grimper sur le toit.
Un instant, il resta allongé, le ventre contre la surface chaude du bois. Après quelques respirations, il utilisa [Kumulipo] pour drainer la force vitale d'une petite section du toit, la faisant pourrir et s'effondrer.
« Hein ? Tu as entendu ça ? »
Lucius perçut, par le minuscule trou qu'il avait créé.
Les cendres du toit s'étaient abattues droit sur la tête de l'un des gardes, les incitant à lever les yeux par curiosité.
« Entendre quoi ? » demanda l'autre garde, s'approchant pour regarder à son tour par le trou avec son camarade.
Lucius resta parfaitement immobile, espérant qu'ils ne remarqueraient pas le petit orifice qu'il avait fait.
« Tu vois ça ? » demanda le premier garde, pointant directement l'œil de Lucius.
Pendant une fraction de seconde, il voulut bouger, mais comprit que cela ne ferait que le trahir, en laissant passer la lumière par le trou.
« Ouais, alors ? La couleur est un peu différente. Tu veux le dire à Maître Eiknyr ? Qui sait, peut-être te récompensera-t-il en te jetant au cachot comme les autres, » dit le second garde sur un ton sarcastique, avant de taper l'épaule de son camarade.
« Puisqu'on en parle, Seigneur Eikthyrnir arrive demain. Quelqu'un devrait prévenir le Maître, sinon on sera tenus pour responsables du... gâchis qu'il a laissé dans les cachots, » continua le second garde, en s'éloignant.
'Maître Eiknyr ? Donc le Conseiller n'est pas là ?' songea Lucius avec un léger soulagement. Il avait confiance en ses pouvoirs actuels, mais ignorait où il en serait face à un membre du Conseil.
Si les gardes pouvaient utiliser la magie, il était impossible de deviner quels pouvoirs Eikthyrnir aurait à sa disposition.
« Je déteste ce boulot, » soupira le premier garde pour lui-même, jetant un dernier coup d'œil au trou avant de reporter son attention sur la pièce.
'C'était un peu trop limite,' songea Lucius, restant parfaitement immobile.
Après quelques minutes supplémentaires d'attente, l'un des gardes quitta la pièce.
'C'est le moment,' songea-t-il, avant de redescendre le long du bâtiment jusqu'à la fenêtre du troisième étage.
Après une grande inspiration, il se propulsa à l'intérieur.
Dès que ses pieds touchèrent le sol, sa queue jaillit vers le garde. Il avait pris soin de mémoriser la zone approximative où il se tiendrait pour ne perdre aucun temps.
Le garde ne put laisser échapper qu'un « Hein » confus avant que la queue de Lucius n'enveloppe complètement sa bouche.
« Chut, » chuchota Lucius, étouffant le garde tandis que sa queue se resserrait.
Il veilla à ne pas lui briser la nuque, ne souhaitant pas de morts inutiles. Après tout, ces gardes ne faisaient que leur travail.
Pour autant, l'option n'était pas totalement exclue.
Le garde se débattit, bien sûr, mais Lucius l'avait soulevé du sol, l'empêchant de produire le moindre bruit.
À mesure que les lutte du garde faiblissaient, il sembla se rappeler qu'il avait un atout dans sa manche, sortant un noyau noirâtre qui flottait juste à côté de sa tête.
Pourtant, aucun sort ne jaillit.
Lucius sentit le garde tenter de bouger les mâchoires, mais cela ne fit qu'offrir plus d'espace pour se resserrer.
L'instant où le corps du garde devint mou, Lucius le déposa délicatement au sol.
'Hmm, il respire à peine,' songea-t-il, en remarquant le léger soulèvement du torse du garde.
Il coupa un morceau de corde sur ses piolets, avant de ligoter et bâillonner le garde. Une fois ce dernier sécurisé, Lucius commença à le déshabiller.
Même si les tuniques ne feraient sans doute qu'une piètre armure, il s'intéressait aux techniques employées pour les confectionner. Après l'avoir glissée dans son sac, il traîna le garde vers un coin de la pièce.
D'après ce que Lucius voyait, il s'agissait d'une sorte de salle de stockage de matériaux. Des tas de différents types de bois étaient disposés tout autour du bâtiment.
Outre le bois, il y avait aussi des rouleaux d'une cordelette d'aspect étrange.
En y regardant de plus près, Lucius constata qu'il s'agissait de tendons séchés. Toutefois, une telle quantité l'interrogeait sur le genre de génocide nécessaire pour se la procurer.
'Non, même s'ils agissent comme des humains parfois. Ces créatures restent des animaux dans l'âme. Ce n'était probablement pas un génocide pour elles... plutôt un moyen comme un autre,' décida-t-il. Avant de glisser quelques mètres de tendon dans sa poche.
À ce stade, sa poche commençait à gonfler, et il doutait de pouvoir y caser quoi que ce soit de plus.
'Il y en a cinq en bas,' songea-t-il, déployant son sens terrestre aussi largement que possible.
'Et douze au premier étage,' continua-t-il, avant d'ouvrir les yeux. Fixant maintenant le garde ligoté.
Son extérieur noir d'encre exhalait une faim inextinguible.