Après avoir franchi l'ouverture, il la recouvrit de son déguisement de buisson, espérant que cela suffirait à tromper les éventuels passants.
'Un jardin ?' songea-t-il, constatant qu'il était désormais entouré d'une cour entière de fleurs variées. Certaines lui étaient familières, bien qu'il semblât qu'elles avaient été manipulées d'une façon ou d'une autre, car elles poussaient bien plus haut que d'habitude. En fait, la plupart dépassaient même sa propre taille.
'Comment a-t-il fait pour les faire pousser si... méthodiquement ?' songea-t-il, tandis qu'il s'efforçait de naviguer à travers cette forêt de fleurs en miniature sans causer trop de perturbations.
Il déracina quelques-unes des plus petites, aux allures plus singulières, pour les tester plus tard. Cependant, il y en avait une en particulier qui attira son attention.
Il pouvait à peine l'apercevoir à travers les minuscules espaces entre les tiges fleuries qui l'entouraient. C'était une fleur massive, aux pétales vert-cristallin, et ce qui semblait être une immense pierre précieuse rouge en son centre.
Un instant, il se demanda s'il ne s'agissait que d'un ornement, mais il rejeta vite cette idée en sentant une énergie radieuse émaner d'elle.
'Ça doit bien valoir quelque chose, non ?' songea-t-il.
Pourtant, il y avait un problème.
D'après ce qu'il pouvait en juger, cette zone fleurie couvrait tout l'arrière du manoir. Et la fleur de cristal se trouvait au centre, avec deux statues en bois de guerriers vénari de chaque côté.
Le problème venait de la tour de garde à seulement quelques mètres devant. Même si le factionnaire posté là regardait dans l'autre direction, ce serait trop risqué d'essayer quoi que ce soit sans d'abord s'occuper de lui.
'Hmm... ça pourrait marcher,' songea-t-il, arrachant un pétale massif de l'une des fleurs à côté de lui, avant de fermer les yeux.
Il commença à tenter de produire une version très concentrée de son poison « d'errance » — cherchant à en réduire le volume et à augmenter la quantité d'émotion qu'il y infusait.
Cependant, en procédant ainsi, il remarqua quelque chose d'étrange.
Alors qu'il pouvait autrefois accéder à ses émotions d'« errance » avec une relative facilité, il peinait désormais à les trouver.
En effet, les émotions qui faisaient maintenant rage dans son esprit n'étaient plus celles du détachement et de l'incertitude.
Non, elles étaient bien différentes... bien plus sombres.
S'il y avait seulement une chance que ça fonctionne.
Toujours est-il qu'après un gros effort, et un usage habile d'Elmando pour manipuler le processus, il parvint à produire cinq gouttes de poison depuis sa queue. D'une puissance telle qu'une brume de vapeur pourpre s'en dégageait, tandis qu'elles tombaient sur le pétale qu'il avait arraché.
'Ça a pris bien trop de temps,' réalisa-t-il avec un soupir.
S'il avait été en situation de combat, il n'y avait aucune chance que ce soit viable. En fait, il se demandait si c'était seulement viable tout court. La fatigue qui consumait maintenant son corps donnait l'impression qu'il venait d'exhaler des nuages de poison.
'Espérons que ça marche,' songea-t-il, tout en sortant une corde en liane renforcée de sa besace, rangeant les haches qu'il avait emportées sur le côté.
Il utilisa ensuite Elmando pour souder les pétales entre eux, créant une petite charge de poison, avant d'utiliser Elmando une nouvelle fois pour fixer la charge à l'un des bouts de la corde-liane.
'Vas-y,' murmura-t-il intérieurement, guidant la corde le long du sol comme s'il s'agissait d'un serpent.
Bientôt, elle atteignit la base de la tour de garde, bien qu'il sentît déjà son emprise sur elle s'affaiblir.
Pourtant, il la guida lentement le long de la tour, progressant d'un infime peu à chaque seconde qui passait. Et à chaque seconde, il devenait plus difficile de la contrôler. La distance était tout simplement trop grande.
Au moment où elle atteignit le sommet de la tour, une fine couche de sueur couvrait son visage, et il lui fallut toute sa force mentale pour maintenir le contrôle. C'était semblable à soulever un sac de cailloux au bout d'un bâton très long.
« Bon, » chuchota-t-il, détachant la charge de la corde.
La corde resta accrochée aux supports de la tour de garde, diminuant la tension qu'il devait supporter. Cela n'allait pas rendre la suite plus facile pour autant.
Avec une force explosive, il lança la charge désormais allégée vers le visage du garde.
Le garde laissa échapper un grognement confus, se demandant sans doute comment le pétale avait pu voler jusqu'ici.
Mais avant qu'il ne trouve sa réponse, le poison de Lucius fit effet. Et le garde perdit connaissance.
Lucius relâcha rapidement le contrôle de la charge, se concentrant uniquement sur la corde, qu'il utilisa pour ligoter le garde. Ce qui en soi prit quelques minutes, car il voyait clairement le garde maintenant étendu au sol.
'Ça devrait le tenir tranquille un moment,' songea-t-il, s'assurant que la charge restait juste au-dessus de son visage. Diffusant en continu la vapeur poison dans ses orifices.
Après avoir pris un instant pour reprendre son souffle, il se dirigea rapidement vers la fleur de cristal, jetant un coup d'œil rapide aux statues à côté, avant d'essayer de la déterrer.
Étrangement, elle ne semblait pas avoir de racines. Elle était maintenue par une structure en bois, qui enserrait toute sa base.
'Alors comment puise-t-elle ses nutriments ?' songea-t-il, sans s'attarder davantage sur la question.
Lucius était devenu bien des choses, mais botaniste-extraterrestre-professionnel n'en faisait pas partie. Il éluciderait les questions que cela soulevait plus tard.
Après l'avoir arrachée de son support, il porta la fleur, extrêmement lourde et sans doute fragile, jusqu'à l'ouverture qu'il avait pratiquée dans le mur.
Il la cacha à l'extérieur du manoir, dans l'un des buissons environnants, avant de revenir à l'intérieur.
'Espérons que j'aurai assez de temps pour venir la récupérer, une fois que j'aurai fini,' songea-t-il, avant de s'aventurer vers le manoir principal.