« Votre Furtong est encore meilleur que le mien. On doit vous l'avoir appris depuis que vous êtes tout petit », ajouta le père, avant de laisser échapper ce que Lucius ne put décrire que comme le rire le plus faux qu'il ait jamais entendu.
'Are interpreters that respected? Or is it just because he thinks I work for the council?' songea Lucius. Cela jouait toutefois en sa faveur, car il doutait qu'ils lui auraient parlé autrement.
« Oui, merci. On m'a envoyé ici pour demander à tout le monde s'ils savent quelque chose sur ce qui se passe au mur », entama Lucius.
« Savez-vous quelque chose au sujet de la fleur rouge ? » demanda-t-il ensuite. Il ne s'intéressait pas vraiment à cette information, mais il aurait paru suspect de poser directement les questions qui le taraudaient vraiment ; il fut donc obligé de tourner autour du pot.
Pourtant, la réaction des créatures-taupes fut pour le moins curieuse. Il s'attendait à ce qu'ils répondent immédiatement — après tout, que pouvaient savoir des créatures de bas niveau sur l'incendie ? Mais les adolescents du groupe affichèrent des expressions très suspectes, ce qui amena Lucius à penser qu'ils en savaient peut-être réellement quelque chose.
« Fleur rouge ? Nous n'en savons rien », répondit le père fermement. Ce qui était en soi suspect, puisqu'un instant plus tôt il parlait avec une grande soumission.
'Are they affiliated with the Arsonist group?' songea Lucius, feignant de ne rien trouver d'étrange à leur comportement.
« E-Excusez-moi, Orateur, peut-être pourriez-vous poser ces questions à quelqu'un d'autre. Je dois retourner au travail, je n'ai accompagné ma famille que pour m'assurer qu'il ne leur arrive rien », ajouta immédiatement le père. Apparemment conscient qu'il agissait effectivement de façon suspecte.
'Work?' songea Lucius. Les créatures de la forêt ne lui avaient pas semblé du genre à aller au travail.
« Et quel travail est-ce donc ? » demanda Lucius, laissant maintenant percer une pointe de scepticisme dans son ton. Après tout, s'il faisait trop l'innocent, ils se rendraient compte qu'il y avait anguille sous roche.
« Je fais partie du sous-conseil des tunnels, monsieur. Je travaille actuellement à la reconstruction de la tanière du Conseiller Eikthyrnir », répondit le père en hésitant. À la façon dont il remuait ses griffes, Lucius comprit que la créature se préparait à se défendre.
« Ah, c'est le cas ? Vous pouvez partir alors. J'interrogerai quelqu'un d'autre », dit enfin Lucius.
'Eikthyrnir, où ai-je déjà entendu ce nom ?' songea-t-il tandis que la famille battait prestement en retraite. C'est alors qu'il se souvint de ce qu'avait dit l'un des humanoïdes-cerfs — ou Venari, comme la taupe les avait appelés.
'Le Conseiller Eikthyrnir était celui qu'avait empoisonné le groupe des Incendiaires il n'y a pas longtemps, hein ? Eh bien, ces taupes en savent évidemment long là-dessus.'
Sa courte mission commençait à ressembler à quelque chose qui allait prendre bien plus de temps que prévu. Et bien qu'il manquât de temps, il avait le pressentiment qu'une fois tout cela réglé, il disposerait de bien assez de matériaux pour mener son travail à bien.
'D'ailleurs. Si les Incendiaires sont réellement mes enfants, alors ça vaudra bien le risque de faire attendre Granovarish', songea-t-il, avant de suivre lentement la famille des taupes. Veillant à garder assez de distance pour ne pas se faire repérer.
***
Après avoir suivi la famille pendant près d'une heure, il fut conduit vers une partie de la forêt qu'il n'avait jamais vue auparavant. Il semblait que la flore et la végétation d'allure extraterrestre ne se trouvaient que dans les zones précédentes, car la majeure partie de l'environnement, dans cette section, ressemblait à une version relativement plus proche de la Forêt Verte.
Enfin, avec quelques exceptions majeures. D'une part, les arbres étaient anormalement grands, certains si hauts que Lucius n'en voyait pas la cime — et il possédait l'hyper-vision. Sans le fait que les feuilles des arbres de cette zone étaient curieusement translucides, aucune lumière n'aurait atteint le sol.
Il ramassa quelques-unes de ces feuilles translucides et les mit dans sa poche pour les étudier plus tard. Elles semblaient posséder une légère propriété de grossissement, rendant la surface plus chaude qu'elle n'aurait dû l'être.
Cette translucidité provoquait aussi la troisième grande différence avec la Forêt Verte. Les feuilles créaient une sorte d'effet de lumière kaléidoscopique, faisant rebondir des rayons de couleurs différentes. Ce n'était qu'une teinte légère, mais vu la diversité des couleurs, c'était comme s'il y avait un spectacle de lumière permanent au niveau du sol.
La famille stationnait actuellement autour d'un rocher d'aspect bizarre, et scrutaient les alentours comme pour s'assurer que personne n'était là. Depuis l'arbre où Lucius se cachait, il doutait qu'ils puissent le voir.
'Pourtant, je ne suis pas le seul à les surveiller', songea-t-il avec une pointe de pitié.
Il pouvait sentir au moins quatre autres créatures dans les parages, même s'il ne les voyait pas, il devinait qu'elles étaient probablement plus haut dans les arbres. Peut-être qu'avec les étranges couleurs créées par les feuilles, ils ne voyaient pas la famille — pourtant, il en doutait fortement.
Une fois la famille convaincue que personne n'était là, elle commença à creuser près du rocher, avant que tous, sauf le père, ne s'y engouffrent rapidement. Le père jeta un dernier coup d'œil autour de lui, puis reboucha la zone qu'ils venaient de creuser et s'enfonça plus loin dans la forêt.
'Où vas-tu donc ?' se demanda Lucius, avant de le suivre.
***
Plus ils s'enfonçaient, plus les arbres grandissaient. En fait, il commençait à se demander comment il n'avait pas remarqué qu'une section entière de la forêt avait des arbres au moins dix fois plus hauts que partout ailleurs.
La pente descendante du sol lui fit supposer que c'était peut-être lié. Et avec les étranges propriétés lumineuses qu'introduisaient ces feuilles, il n'aurait pas été surpris qu'elles créent une sorte d'illusion d'optique pour le reste de la forêt.
***
Après environ trente minutes de marche supplémentaires, le motif selon lequel les arbres étaient plantés commença à montrer un certain ordre.
Au lieu de leur disposition hasardeuse d'avant, ils étaient maintenant alignés en colonnes, ce qui créait des allées entre eux, qui semblaient avoir été aplaties par quelque dispositif.
'Qu'est-ce que cet endroit ?' songea Lucius, émerveillé, tandis qu'il fixait les structures qui apparaissaient au loin.