« Et qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? » riposta Lucius.
À ce stade, quelques-uns des humanoïdes-cerfs supplémentaires commençaient à s'amasser autour de la dispute. Et même si les autres créatures ne comprenaient manifestement pas le sujet de l'altercation, elles se mirent aussi à se rassembler, s'attendant peut-être à ce qu'une bagarre éclate.
« Allons, ne me fais pas rire. Qu'es-tu au juste, tu parles notre langue mais tu ne nous ressembles pas », répondit la créature, dévisageant Lucius de la tête aux pieds comme pour chercher la marque indiquant son palier.
'Heureusement que j'ai attaché ces outils sur mon dos,' songea-t-il.
Si l'une de ces créatures avait réalisé qu'il était en réalité de bas palier, elle aurait probablement tenté quelque chose. Et ce n'était pas le moment pour lui de se livrer à un massacre de masse.
« Dépenser toutes tes pierres de mana en objets stupides au lieu d'acheter de quoi te couvrir. Je ne suis pas surpris que tu aies des vues aussi rétrogrades », dit enfin la créature. Remarquant apparemment les outils sur le dos de Lucius.
Après quelques insultes que l'encyclopédie ne parvint pas à lui traduire, les humanoïdes-cerfs partirent tous. En s'en allant, le manteau de l'une des créatures battit sur le côté sous le vent, et Lucius aperçut les six marques blanches sur l'arrière de son bras droit.
'Sixièmes paliers, hein ?' songea-t-il en s'éloignant à son tour. Ayant attiré trop l'attention des créatures environnantes, il espérait trouver un autre groupe dans lequel se fondre.
Néanmoins, la conversation qu'il venait d'avoir valait bien cette attention. Elle avait confirmé certaines choses pour lui.
Bien que le Conseil affirmât que les créatures de bas palier n'étaient pas autorisées au-delà du mur, d'après ce qu'il pouvait voir, il y en avait un bon nombre tout autour. Cela ne signifiait pas pour autant que le Conseil était tout à fait accueillant, cependant.
D'après la façon dont s'exprimaient ces créatures de sixième palier, il semblait que le Conseil gouvernait la région de manière à avantager ceux de palier considérable, et Lucius, ayant autrefois fait partie d'un gouvernement qui favorisait certains groupes, savait que cela ne pouvait s'accomplir sans que les autres groupes n'en subissent les conséquences.
Il n'aurait pas été exagéré de sa part de croire que les groupes de bas palier étaient maltraités. En fait, il pensait que la seule raison pour laquelle ils étaient encore tolérés ici était de servir de source de nourriture.
'Après tout, pourquoi ont-ils tous l'air si terrorisés ?' se demanda-t-il, remarquant comment la plupart se tenaient groupés aux abords du lac. Et même en buvant, ils le faisaient avec hésitation, les yeux scrutant la zone tout autour d'eux.
'C'est peut-être pour ça que le groupe des Incendiaires continue de terroriser la région,' songea-t-il. Ce qui renforçait la théorie qu'Hannibal et les autres étaient derrière les attaques.
Il était très improbable qu'un groupe de terroristes de haut palier sympathise avec les bas paliers, à moins bien sûr qu'il ne se trompe sur leur cause, et qu'ils ne terrorisent la région pour une tout autre raison, disons... les ressources.
'Cela dit, ce n'est pas une mauvaise idée en fait,' songea-t-il, alors qu'il s'approchait lentement d'un groupe de ce qui semblait être des créatures de bas palier — comme l'indiquait leur absence de vêtements.
'Je veux dire, ces gardes avaient une armure plutôt belle. Et je pense qu'elle m'irait plus ou moins,' songea Lucius. Il n'aimait pas l'idée de voler, mais si tout le monde ici semblait avoir des ressources de rechange, il était certain qu'ils ne verraient pas d'inconvénient à ce qu'il « emprunte » quelques-uns de leurs vêtements.
En s'approchant du groupe de bas paliers, ceux-ci commencèrent à reculer. Et comme Lucius ne les avait pas encore entendus parler, il ne pouvait pas ajouter leur langue à l'encyclopédie, et donc pas leur parler.
Il décida donc de faire semblant d'aller boire de l'eau.
[Catalyseur absorbé.]
[Efficacité de croissance augmentée de 30 %]
[Efficacité de photosynthèse augmentée de 40 %]
[Statistiques augmentées de 3 %]
[Légère augmentation du taux de régénération d'énergie.]
[Quête accomplie.]
[+200 exp]
'Hein ?' songea Lucius, surpris. Certes, il se souvenait que cette eau était une sorte de catalyseur, cependant, il était certain qu'elle ne lui avait pas accordé tous ces avantages la dernière fois qu'il était venu ici. Pourtant, il effaça rapidement l'expression surprise de son visage, inquiet qu'elle ne fasse fuir les créatures.
Après qu'elles eurent vu quelle était son intention « apparente », les créatures s'écartèrent d'une petite distance et continuèrent de boire leur content depuis là.
Les créatures ressemblaient à des taupes géantes, d'allure semi-humanoïde. Semi-humanoïde, car elles conservaient beaucoup de traits bestiaux. Par exemple, elles se tenaient pleinement dressées comme tout le monde mais marchaient à quatre pattes. Elles semblaient aussi avoir bien plus de fourrure que la plupart des créatures anthropomorphes ici, ce qui signifiait qu'elles comptaient encore fortement sur des moyens naturels de protection, faisant douter Lucius qu'elles aient fait des avancées considérables — côté équipement.
Une fois qu'elles eurent fini de boire, elles commencèrent à se préparer à partir, n'ayant pas dit un seul mot pendant tout le temps où elles étaient là.
Juste à ce moment, l'une d'elles dit quelque chose. Leur langue ressemblait à une suite de couinements aigus, mais au fur et à mesure que son encyclopédie la traitait et l'ajoutait à sa base linguistique, les couinements se transformèrent rapidement en mots compréhensibles.
« Bonjour, si ça ne vous dérange pas, je voulais vous demander quelque chose », appela Lucius.
Les créatures firent un bond en arrière, toutes le fixant comme s'il était une apparition.
Maintenant qu'il les voyait mieux, il pouvait dire qu'ils formaient une sorte de famille nucléaire. Il y avait un mâle adulte, une femelle adulte, et six juvéniles.
« Ça ne prendra pas beaucoup de temps », ajouta-t-il après un moment de silence gênant.
Le père du groupe regarda autour de lui avec suspicion, avant de chuchoter quelque chose aux autres, les incitant à se placer derrière lui.
« N'étiez-vous pas en train de parler à ces Venari ? Êtes-vous un porte-parole du Conseil ? » demanda le père. Même si Lucius venait d'apprendre la langue, il pouvait dire que les mots utilisés ici étaient formulés de manière à témoigner d'un respect excessif.
'Porte-parole du Conseil ?' songea Lucius, avant de réaliser ce que cela pouvait signifier.
Après tout, quand on gouvernait un groupe d'espèces incapables de communiquer entre elles, on avait besoin de quelques personnes pour faire office d'interprètes. Bien que cela posât la question de savoir comment les interprètes eux-mêmes avaient appris les langues des autres races.