*Swish*
Le bruit venait de tout près, suivi du léger claquement rythmé de minuscules pas, ~J'avais cru qu'Alpha avait interdit aux feuillets d'aller au-delà de ces buissons,~ pensa Lucius, avant de se glisser derrière le buisson le plus proche, effaçant totalement sa présence.
« Je ne comprends pas pourquoi on doit les surveiller. Ce sont des proies faciles, je dis qu'on fonce et qu'on les bouffe tous. »
« Je ne crois pas que ???? apprécierait. Tu te souviens ce qui est arrivé aux autres après avoir désobéi à ?????? ? »
« J'aime pas ??????, il a poussé y a un mois et il se la joue déjà vieux sage. »
Lucius distingua deux voix distinctes. Pourtant, bien qu'il comprenne leurs paroles, il lui était difficile de tout saisir : ils semblaient parler un dialecte différent de celui des feuillets.
« Dis ce que tu veux. Mais les festins sont bons depuis que ???? commande, et même si les méthodes de ?????? paraissent étranges et nouvelles, elles marchent. ???? nous a apporté une prospérité qu'aucun autre ancien n'avait jamais donnée », répondit l'autre voix.
Lucius scrutait par les interstices des buissons pour apercevoir les intrus. D'après ce qu'il distinguait, ils avaient l'air hostiles. Il hésitait maintenant entre les neutraliser pour les interroger ou éviter tout contact.
~???????????????????~ pensa Lucius, surpris, lorsqu'il vit les deux entités apparaître dans son champ de vision. Elles faisaient à peu près la taille d'une pomme, au moins un centimètre plus petites que lui mais avec la même épaisseur. Elles avaient un tronc brun et un chapeau rouge pour tête, lui rappelant les champignons rouge-poison de la Terre.
Mais ce qui les en distinguait, c'étaient leurs mains et leurs pieds, et les rangées de projections acérées qui encombraient leurs gueules.
« Hein ? C'est quoi ça ? C'était là hier ? » demanda l'un d'eux en fixant les piliers que Lucius avait plantés.
« Je crois pas, on dirait qu'on a creusé ici il y a pas longtemps », répondit l'autre en touchant la terre humide.
« C'est peut-être l'œuvre des six-pattes ? » suggéra son partenaire, soudain plus attentif à son environnement.
« Impossible, on n'a pas vu leurs marques au sol. En plus, ils creusent pour se faire des terriers, j'en ai jamais vu construire de telles structures. »
Après avoir inspecté les piliers, les deux êtres se mirent à fouiller les environs. Mais grâce à sa peau verte, Lucius se fondait presque parfaitement dans la forêt, le rendant quasi impossible à repérer tant qu'il ne bougeait pas.
« On le détruit ? » demanda l'un des champignons en revenant vers les piliers.
« Non, ???? a dit de ne laisser aucune trace de notre passage. On laisse tout en place et on rapporte. Toi, prends une feuille et efface nos traces, moi je vérifie qu'il n'y a pas de menace aux alentours », répliqua son camarade, avant de repartir dans la direction d'où ils venaient.
Le champignon restant prit une feuille et se mit à balayer toutes leurs traces au sol, le laissant dans un état quasi identique à leur arrivée. Quelques minutes plus tard, les deux avaient disparu dans la forêt, toute trace de leur présence complètement effacée.
~C'est pas bon,~ pensa Lucius, se permettant enfin de respirer une fois certain que la menace avait passé.
~Effacer leurs traces, rendre compte aux supérieurs, veiller les uns sur les autres... ils fonctionnent comme une unité, bien plus intelligents que je l'aurais cru,~ songea-t-il, avant de regagner lentement le camp principal. Il n'avait plus envie de continuer la tour de guet pour l'instant.
~On est en vie seulement parce que quelqu'un dans leur groupe fait preuve de prudence, je sais pas si je dois m'en réjouir ou en avoir peur.~
***
« Ah, Capitaine, tu... »
« Alpha, rassemble tout le monde au camp. On lance une séance de photosynthèse... » Lucius le coupa, prenant un moment pour réfléchir, « ...et elle est obligatoire pour tous », acheva-t-il.
« Je croyais qu'on devait d'abord tester les effets secondaires », objecta Alpha, tout en appelant quelques-uns de ses hommes pour passer le mot.
« S'il y a des effets secondaires, je m'en charge, mais là c'est un ordre. Ceux qui ne veulent pas participer sont libres de ne pas venir, cela dit, qu'on leur dise qu'ils devront quitter le camp », continua Lucius, le regard perdu au loin.
~Ils sont trop organisés. J'avais supposé que toutes les créatures d'ici seraient aussi paumées que les feuillets, mais j'avais tort. Si les feuillets n'évoluent pas vite, ils deviendront des proies faciles,~ songea-t-il.
« C'est pas un peu dur, Luci ? » dit Ghost derrière lui, ayant entendu ce qu'il disait à Alpha.
« Je force personne à participer aux exercices, mais ce minimum est nécessaire. Je... on peut pas se permettre que quelqu'un zappe ça », répondit-il. ~Pourtant j'ai l'impression que même ça ne suffira pas.~
« Ah, l'Illuminé, j'ai entendu que tout le monde participe à cette séance. J'ai hâte », dit Pagan avec enthousiasme, s'asseyant à côté de Lucius avant même que les autres feuillets ne se regroupent.
Lucius leur expliqua brièvement ce qu'ils allaient faire, et bien que la plupart des feuillets présents ne saisissent pas les détails, ils obéirent à ses ordres.
Au bout de plusieurs minutes, tout le monde était assis, formant un cercle autour du camp. Chaque feuillet avait son sommet en contact avec celui d'un voisin, tous formant une sorte de chaîne partant de Lucius.
« Bon, Pagan, tu envoies l'orbe vers le haut quand t'es prêt. Vérifie si tu peux faire pareil, Alpha, mais stresse pas si tu n'y arrives pas, concentre-toi juste sur l'absorption », dit Lucius en se tournant vers Alpha et Pagan, assis à sa gauche et sa droite. Ils acquiescèrent et fermèrent les yeux.
« OK, photosynthèse », murmura Lucius, fermant les yeux à son tour, avant de se concentrer sur l'orbe au fond de lui. Un instant plus tard, il en sentit la pulsation familière, puis une présence extérieure étendit son emprise vers l'orbe, le poussant vers le haut. Alpha semblait incapable de l'atteindre, Lucius ne percevant qu'une seule présence.
L'orbe s'éleva lentement jusqu'à sortir de son corps, et une chaude couverture enveloppa tout son être.
[Photosynthèse partagée]
[Absorption de 270 Hélios par seconde]