« Et encore un truc : quand vous attaquez, faites de votre mieux pour rester le plus silencieux possible jusqu'à ce que le boulot soit fini. Crier "Je l'ai eu" alors qu'en fait vous n'avez rien chopé, c'est plutôt embarrassant », dit Lucius, ce à quoi Ghost répondit par un reniflement obstiné.
« De toute façon, votre défaite était inévitable. Vous n'aviez aucun moyen de communication, donc même dans un monde parfait, il y aurait eu un décalage même si vous aviez suivi l'entraînement à la lettre », continua-t-il, avant d'effacer le dessin au sol.
« Je vous aurais bien appris les signes de main, mais, ouais... » dit-il, faisant référence à leur absence de bras, « et les signes de pied ne seraient pas aussi expressifs. On verra ça après votre évolution. » Les feuillets acquiescèrent et commencèrent à se lever, pensant que la causerie était terminée.
« Où croyez-vous aller, vous autres ? On n'a pas encore statué sur votre punition. »
***
Le lendemain matin, avant le lever du soleil, un groupe de feuillets utilisait des traîneaux pour hisser des tas de brindilles au sommet de la butte.
« Hé, accélérez le rythme ou j'ajoute des tours supplémentaires », hurla Lucius, désignant trois feuillets qui peinaient à tirer leur traîneau sur la pente.
Les feuillets ruisselaient de sueur et, à en juger par leur respiration, ils semblaient sur le point de s'effondrer à tout instant.
« Lucy, tu ne trouves pas que c'est un peu exagéré ? Je veux dire, je n'étais même pas censée faire partie de leur groupe », se plaignit Ghost, tout en tirant sur les cordes de son traîneau de toutes ses forces.
« Et pourtant, tu y es. Bouge-toi, si tu t'y mets, tu pourras finir avant qu'on commence votre routine d'entraînement du matin. » Les feuillets gémirent de résignation en entendant que leur calvaire ne s'arrêterait pas une fois la tâche achevée.
« Regardez, le groupe d'Alpha a déjà fini, vous devriez vous efforcer d'être aussi concentrés qu'eux », répondit Lucius, désignant trois feuillets allongés au pied de la butte, la terre collant à leurs corps trempés.
« Mais ils se sont évanouis ! » protesta Ghost.
« Un petit prix à payer. »
Ghost et son groupe finirent par boucler leurs tours une heure après Alpha et le sien, à cause du nombre de pauses qu'ils avaient faites. Au total, cinquante brindilles furent apportées au sommet de la butte, bien plus que nécessaire pour les projets de Lucius.
« Vous pouvez vous reposer, assurez-vous de récupérer toutes vos forces avant notre séance de photosynthè... » Il allait le dire, mais tous les feuillets dormaient déjà profondément, vidés par l'épuisement.
'Je ferais bien de me mettre au travail moi aussi,' pensa-t-il avant de s'enfoncer dans la forêt.
La première structure que Lucius voulait construire était une sorte de tour de guet ; pour cela, il lui fallait quatre gros morceaux de bois pour servir de piliers, et des brins d'herbe pour fabriquer des cordes. Trouver des branches assez grandes pour faire office de piliers mais encore assez petites pour qu'il puisse les traîner s'avéra un problème. Mais après plusieurs minutes de recherche, il en dénicha quelques-unes juste assez légères pour qu'il puisse les gérer.
« Ahhh, ça y est », souffla-t-il, après avoir traîné la dernière branche jusqu'au bord gauche du périmètre du camp. Son corps douloureux à force de trop travailler, chaque respiration avait l'air d'être la dernière.
'Côté positif, j'ai dû gagner une vingtaine de points en force et en endurance,' pensa-t-il, en jetant un coup d'œil à ses statistiques.
[Informations du joueur]
[Lucius Elwood]
[Niveau 3 : 0/300]
[Être-feuillet niv.1 - [10/100]]
[Bénédiction du soleil] +5 à toutes les caractéristiques
[Statistiques]
[Agilité : 1(6)]
[Force : 30(35)]
[Endurance : 26(31)]
« Quoi qu'il en soit, laissez-moi jeter un œil à mes quêtes quotidiennes pendant que je me repose », chuchota-t-il, exténué, avant d'ouvrir l'onglet des quêtes.
[Quêtes quotidiennes]
<Absorber de l'eau> 20 exp
<Grandir> 100 exp
[Étape importante]
<Acheter 1 000 000 Points d'évolution> 600 exp [Débloquer ??? dans la boutique d'objets]
'Un million de Points d'évolution !? Quoi, ça fait genre 100 millions d'Hélios, et si je les absorbe à un taux de 200 par seconde, ça fait... ça fait près de 140 heures de photosynthèse, ils sont fous ou quoi ?' pensa-t-il en faisant le calcul mentalement.
'Mais bon, 600 d'expérience et un nouvel objet ? Si c'est dans le genre du Noyau solaire, je pourrais peut-être faire évoluer les feuillets encore plus vite, et moi-même évoluer à nouveau. Si ça nous donne une meilleure chance de faire face à la menace potentielle à la frontière, je m'exécuterai avec plaisir, peu importe l'absurdité de la quête,' se résolut-il, se relevant avant d'attaquer le travail.
Avant même de songer à construire les tours de guet, il devait creuser des trous assez profonds pour y enfouir les bâtons. Si les trous étaient trop peu profonds, les tours s'effondreraient facilement ; il dénicha donc une brindille à proximité, la cassa en deux et utilisa le bord tranchant pour commencer à creuser un trou.
Au bout de trois heures, il avait creusé quatre trous tous assez profonds pour qu'il puisse s'y immerger complètement. Le travail aurait pu être fait plus vite s'il n'avait pas dû faire autant de pauses, mais son corps semblait terriblement faible : après quelques minutes de creusage non-stop, il était saisi de spasmes de douleur.
'Encore 23 points en force et 18 en endurance. Ça en valait la peine, je suppose,' songea-t-il entre deux respirations laborieuses. Après une courte sieste de trente minutes, il entama le vrai travail.
Il traîna l'une des branches vers un trou et usa de toute sa force pour la soulever du sol de justesse, juste assez pour la guider dans le trou avant de la pousser jusqu'à ce qu'elle tienne droite. La branch faisait peut-être quatre fois sa taille, et avec un quart enfoui dans le sol, elle équivalait à un immeuble de trois étages pour un feuillet.
« Parfait », souffla-t-il, avant de reboucher le trou et de tester la stabilité du pilier. Après avoir confirmé qu'il était solidement planté, il répéta l'opération avec les trois autres branches. Le travail prit une heure avant que les quatre piliers ne dressent leur silhouette en carré.
'5 points en force et 3 en endurance. Je m'habitue peut-être au travail, c'est pour ça que j'en gagne moins,' songea-t-il, tout en se reposant sur la terre.